Katalin Enders
Punti salienti biografici
In giovane età, Thomas Hopkins Gallaudet (1787-1851), un americano educato a Yale, si rese conto della mancanza di opportunità educative per i bambini svantaggiati. Mentre faceva il commesso viaggiatore nel Kentucky e nell’Ohio, insegnava ai bambini poveri delle campagne la storia, la geografia e la Bibbia. Questa esperienza lo portò a cercare una formazione teologica e, come ministro, tornò a viaggiare di città in città.
Il futuro di Gallaudet cambiò quando incontrò Alice Cogswell, una giovane ragazza sordomuta. Divenne determinato ad aiutarla e, su richiesta del padre di lei, andò in Europa per imparare i metodi educativi per l’insegnamento ai sordi. Il dottor Mason Cogswell e altri avevano offerto a Gallaudet l’opportunità di aprire e diventare direttore della prima scuola per sordi negli Stati Uniti. Al suo ritorno, nel 1817, il Connecticut Asylum for the Education and Instruction of Deaf and Dumb Persons aprì ad Hartford. Gallaudet e Laurent Clerc, un insegnante europeo che aveva reclutato, iniziarono a insegnare agli studenti. Il successo della scuola portò l’attenzione del presidente James Monroe e il successivo finanziamento governativo per grandi terreni e una grande struttura per l’istituzione in crescita.
Il lavoro di Thomas Gallaudet fu fondamentale perché permise alla società di capire che i sordi potevano essere educati. La sua scuola fu uno dei primi sforzi di base del paese che diversificò l’educazione e la portò agli svantaggiati. Inoltre, il suo lavoro aiutò a sviluppare il linguaggio dei segni americano, la forma di comunicazione per la comunità dei sordi più usata al mondo.
Radici storiche
Thomas Hopkins Gallaudet nacque a Philadelphia il 10 dicembre 1787. La famiglia Gallaudet si trasferì a Hartford, Connecticut, quando Thomas era un ragazzo. All’età di quindici anni, partì per essere educato a Yale. Si laureò nel 1805, due mesi prima del suo diciottesimo compleanno. Una volta laureato, Thomas lavorò come assistente legale e come tutor. Entrambi questi lavori gli crearono problemi di salute che non gli permisero di rimanere in quelle posizioni. Infatti, la malattia ai polmoni avrebbe continuato con lui.
Dopo aver passato molto tempo a lavorare in città, Gallaudet accolse con favore il lavoro di venditore porta a porta nelle zone rurali del Kentucky e dell’Ohio. È qui che iniziò i suoi sforzi filantropici per tutta la vita. Molte delle famiglie che visitava non avevano
abbastanza soldi per acquistare oggetti per ogni bambino; spesso erano in grado di permettersi solo un oggetto. Gallaudet si impegnò a dare ai bambini un piccolo tesoro che avrebbe rallegrato
la loro giornata. Notò che molti dei bambini avevano l’età in cui dovrebbero andare a scuola e si chiese perché non andassero a scuola. Gli fu detto che gli insegnanti delle grandi città che venivano in queste zone raramente rimanevano perché non gli piaceva vivere in campagna. Dopo aver appreso questo, Gallaudet iniziò ad insegnare ai bambini che incontrava la storia degli Stati Uniti, i versi della Bibbia e la geografia.
Gallaudet prese la decisione di entrare in un seminario teologico nel 1812. Divenne un predicatore autorizzato due anni dopo. A Gallaudet fu offerto un posto come ministro in una zona dove sarebbe stato l’unico ministro. A causa dei suoi problemi di salute, decise di diventare un predicatore itinerante ovunque ce ne fosse bisogno. Questo gli diede anche l’opportunità di passare del tempo a casa con la sua famiglia.
Mentre visitava la sua famiglia, incontrò la figlia del dottor Mason Cogswell, Alice. Lei era sordomuta a causa della perdita dell’udito all’età di due anni a causa della febbre maculata. Gallaudet si interessò alla giovane ragazza che era intrappolata nel suo mondo senza un modo per comunicare. La ragazza e il ministro iniziarono a formare il rapporto di insegnante e studente. Trascorse molto del suo tempo ad informarsi sui sordi e su ciò che avrebbe potuto insegnare alla bambina
Gallaudet aveva un grande interesse nel trovare un modo per educare Alice. Venne a conoscenza di una scuola in Europa che educava i sordi e sperava che Alice la frequentasse. La sua famiglia era preoccupata di mandarla in un altro paese in un’età così giovane. Il Dr. Cogswell e altri decisero che ci doveva essere una scuola per sordi negli Stati Uniti. Scelsero Gallaudet come preside della scuola e decisero che doveva andare nelle scuole in Europa e imparare i metodi per insegnare agli studenti.
Gallaudet arrivò in Francia e cominciò a imparare il processo di comunicazione con i sordi dall’Abbé Sicard, l’autore di molte delle risorse che Gallaudet aveva usato quando insegnava. Durante il soggiorno di Gallaudet, strinse amicizia con un altro degli insegnanti della Royal Institution, Laurent Clerc. Dopo un anno, Gallaudet decise di tornare a casa negli Stati Uniti. Portò Clerc con sé per essere uno degli insegnanti della nuova scuola per sordi.
Nell’aprile del 1817, la prima scuola per sordi negli Stati Uniti aprì a Hartford, Connecticut. All’inizio si chiamava Connecticut Asylum for the Education and Instruction of Deaf and Dumb Persons; e, più tardi, fu rinominata American School for the Deaf.
La prima classe della scuola aveva otto studenti. Impararono rapidamente molti dei segni che Gallaudet e Clerc insegnarono loro. Per la prima volta nella loro vita, erano in grado di comunicare con gli altri. Altre persone vennero presto a conoscenza della scuola e, alla fine del primo inverno, gli iscritti crebbero fino a trenta studenti.
La scuola di Gallaudet fu un successo. Alla fine del primo anno, il presidente degli Stati Uniti, James Monroe, aveva fatto visita alla scuola. Questo portò il
governo a concedere un grande pezzo di terra e un edificio a tre piani per la scuola in crescita.
Nell’agosto del 1821, Gallaudet sposò una delle sue studentesse, Sophia Fowler. La coppia ebbe un figlio. Sophia era preoccupata che il bambino fosse sordo. Esaminò il bambino e scoprì che era in grado di sentire. Nel corso degli anni, lei e Thomas ebbero un totale di otto figli.
Gallaudet continuò a lavorare per la scuola fino al 1831. Dopo aver lasciato la scuola, assunse due lavori come ministro, uno per una prigione locale e l’altro in un centro di ritiro per pazzi. Era molto occupato con il lavoro e la sua grande famiglia. Anche se lasciò la scuola per sordi, continuò a sostenere ed educare gli altri sulla questione.
Nel settembre 1851, Gallaudet morì per le complicazioni della malattia polmonare di cui aveva sofferto fin da bambino. Suo figlio minore, Edward, aveva seguito le sue orme come sostenitore dell’educazione dei sordi. Impegnato ad avviare il primo college per sordi, e con il sostegno del presidente Abraham Lincoln, Edward trasformò la Colombia Institution in un college per sordi e ne divenne il primo presidente. I laureati del college chiesero al consiglio di amministrazione di cambiare il nome dell’istituzione in Gallaudet University in onore del lavoro di Thomas Gallaudet per promuovere l’istruzione per la comunità dei sordi.
Importanza
Durante la vita di Gallaudet, il campo medico non capiva cosa facesse perdere l’udito agli individui. I medici avevano provato metodi per correggere i problemi di udito, compresa la creazione di ulteriori fori nelle orecchie e il versamento di soluzioni nell’orecchio per rompere il “blocco”.”
Oltre a non sapere cosa causasse la perdita dell’udito, nessuno aveva sviluppato un metodo di comunicazione ampiamente utilizzato per i sordi. Negli Stati Uniti non c’erano scuole per sordi. Solo poche scuole in Europa insegnavano ai sordi a comunicare, e usavano due metodi diversi: la lettura delle labbra e la firma.
Thomas Gallaudet ha giocato un ruolo importante nel sostenere l’educazione dei sordi negli Stati Uniti. Senza il suo coinvolgimento, questo movimento non si sarebbe evoluto così rapidamente. Il suo lavoro fu anche determinante per la creazione del linguaggio dei segni americano, ora ampiamente utilizzato in tutti gli Stati Uniti e nel mondo.
Legami con il settore filantropico
Thomas Gallaudet utilizzò il settore filantropico per sviluppare un sistema educativo che aiutasse ad educare i sordi. Creando la prima scuola per sordi negli Stati Uniti, dimostrò che coloro che non potevano sentire erano in grado di imparare. Questo cambiò il punto di vista di molti che lo ritenevano impossibile. Il suo lavoro permise ai sordi di essere trattati allo stesso modo come cittadini di questa comunità.
Quando il presidente degli Stati Uniti venne a visitare la scuola di Gallaudet, i finanziamenti per l’educazione dei sordi aumentarono. Questo permise di insegnare agli studenti l’ASL (American Sign Language) e la lettura delle labbra. Grazie all’opportunità di istruzione che si è evoluta dagli sforzi iniziali di Gallaudet, oggi i sordi sono in grado di esistere come pari nella società. Il suo amore per l’educazione dei sordi ha avuto un grande effetto sulla società.
Gallaudet ha trasmesso la sua passione per la parità di diritti dei sordi a suo figlio, Edward. Non solo Gallaudet coltivò questa passione in Edward, ma gli insegnò che c’era molto lavoro da fare per assicurare che i sordi avessero una loro comunità. Edward realizzò questo assistendo nello sviluppo delle comunità religiose dei sordi e anche succedendo a suo padre come direttore della Scuola dei Sordi.
Principali idee correlate
Educazione dei sordi – Gallaudet fu il primo a portare il concetto di educazione formale per i sordi negli Stati Uniti, dopo essere tornato dall’Europa con ricerche sull’argomento.
Diritti dei sordi -Gallaudet lavorò per assicurare che i sordi ricevessero gli stessi diritti degli altri cittadini negli Stati Uniti, e usò il processo di educazione formale come veicolo per raggiungere questo obiettivo.
Storia del linguaggio dei segni americano -Gallaudet portò il concetto di ASL negli Stati Uniti. Ha anche portato i movimenti che sono usati oggi come segni.
Storia della Gallaudet University – Gallaudet ha giocato un ruolo importante nel formare la scuola che sarebbe poi stata conosciuta come Gallaudet University e suo figlio ha continuato gli obiettivi di suo padre e dell’istituzione servendo come direttore.
Persone importanti relative all’argomento
Laurent Clerc – Gallaudet incontrò Clerc durante il suo viaggio in Francia per informarsi sui metodi europei di insegnamento ai sordi. Clerc accompagnò Gallaudet negli Stati Uniti e iniziò ad insegnare nella prima scuola per sordi quando aprì con otto studenti.
Alice Cogswell -Cogswell fu la studentessa di Gallaudet e il catalizzatore che ispirò la sua passione per l’educazione e i diritti dei sordi. Si interessò a lei mentre era in visita con i suoi genitori. I due formarono una relazione e questo accese l’interesse di Gallaudet nell’imparare ad insegnare ai sordi. Il padre di Alice finanziò il viaggio di Gallaudet in Europa per permettergli di fare ricerche sui metodi di insegnamento esistenti. Alice fu tra i primi studenti che frequentarono la scuola per sordi di Gallaudet.
Edward Miner Gallaudet – Edward Gallaudet, figlio di Thomas, fu il primo presidente del primo college per sordi, situato a Washingon D.C., e successivamente conosciuto come Gallaudet University. Seguì le orme del padre lavorando con la comunità dei sordi. Edward ebbe anche un ruolo nella creazione di comunità religiose per i sordi negli Stati Uniti.
Samuel Gridley Howe -Howe fondò la prima scuola per ciechi negli Stati Uniti, la Perkins School for the Blind di Boston, che esiste ancora oggi. Il lavoro di Howe adottò un approccio innovativo nell’educazione precoce per i ciechi e i sordi.
Organizzazioni non profit correlate
L’Università Gallaudet si trova a Washington, D.C. e fu fondata da Thomas Gallaudet. L’università si concentra sull’educazione dei sordi negli Stati Uniti e oltre. La scuola ha molti corsi di laurea da cui gli studenti possono scegliere. Inoltre, l’università offre diversi programmi di laurea e di dottorato, tra cui l’educazione dei sordi e il counseling. Nel 2001, gli iscritti erano poco meno di 1.900 studenti. Circa un terzo degli impiegati dell’università sono sordi o con problemi di udito, compreso il presidente dell’istituzione.
Siti web correlati
Il sito web dell’università di Gallaudet, a http://www.gallaudet.edu, permette al visitatore di esplorare virtualmente l’università. Include informazioni sulla storia dell’istituzione, programmi accademici, eventi e club del campus, e molto altro. Diversi luoghi sul sito presentano informazioni sulla vita e le realizzazioni di Thomas Gallaudet, in particolare il Visitors Center.
Laurent Clerc National Deaf Education Network Web site della Gallaudet University, all’indirizzo https://clerccenter.gallaudet.edu/national-resources/, fornisce rapporti annuali sul centro che gestisce scuole dimostrative per l’educazione elementare-college per persone sorde. Fornisce anche informazioni sui programmi del centro e schizzi biografici di Edward Miner Gallaudet e Laurent Clerc.
Bibliografia e fonti Internet
Carroll, Cathryn. Un padre, un figlio e un’università: Thomas Hopkins Gallaudet, 1787-1851 . Laurent Clerc Rete nazionale per l’educazione dei sordi alla Gallaudet University. . Disponibile da http://clerccenter.gallaudet.edu/InfoToGo/752.html
De Gering, Etta. Gallaudet: Friend of the Deaf. New York: David Mc Kay Company, 1964.
Gallaudet, Edward Miner. Vita di Thomas Hopkins Gallaudet: Founder of Deaf-Mute Instruction in America. New York: Holt, 1888.
Gallaudet University. Home page . Disponibile da http://www.gallaudet.edu/ .
Università Gallaudet. Centro visitatori: Thomas Hopkins Gallaudet: L’eredità inizia . . Disponibile da http://pr.gallaudet.edu/VisitorsCenter/GallaudetHistory/ .
Moore, Matthew, e Linda Levitan. Solo per gli udenti. Rochester, New York: Deaf Life Press, 1993. ISBN 0-9634016-1-0.
Russell Bowen, Andy. Un mondo di sapere: A Story about Thomas Hopkins Gallaudet. Minneapolis: Carolhoad Books, 1995. ISBN 0-87614-817-2.
Questo documento è stato sviluppato da uno studente che segue un corso di studi filantropici tenuto alla Grand Valley State University. È offerto da Learning To Give e dalla Grand Valley State University.