Fw 190

Un monoplano ad ala bassa alimentato da un motore radiale BMW raffreddato ad aria, fu ordinato dalla Luftwaffe nel 1937 come copertura contro la carenza del motore Daimler-Benz DB601 raffreddato a liquido, che alimentava il Bf 109. Il primo prototipo volò a metà del 1939, ma l’aereo fu riprogettato per sfruttare un nuovo e più potente motore BMW, e l’Fw 190 non entrò effettivamente in servizio fino alla fine del 1941. Ha dimostrato di essere un combattente eccezionale nel suo diritto. Mostrando un’eccellente manovrabilità e tipicamente portando un armamento pesante di due mitragliatrici da 7,9 mm (0,3 pollici) nella cappottatura del motore, due cannoni da 20 mm (0,8 pollici) sulle radici delle ali e due cannoni da 20 mm a metà ala, l’Fw 190 divenne l’eccezionale caccia aria-aria di metà guerra. Stabilì un chiaro ascendente sui caccia alleati avversari che durò fino a quando lo Spitfire IX ristabilì la parità nel luglio 1942, e tenne più che bene per un altro anno. L’Fw 190A-2, la prima versione prodotta in serie, aveva una velocità massima di circa 410 miglia (660 km) all’ora e un soffitto di 35.000 piedi (10.600 metri). L’armamento di cannoni pesanti del caccia lo rese un potente distruttore di bombardieri, e giocò un ruolo importante nel respingere l’offensiva di bombardamento diurno senza scorta della U.S. Army Air Force nell’estate e autunno del 1943. Unità speciali di Fw 190, che montavano fino a quattro cannoni supplementari da 20 mm nelle gondole sotto le ali, furono utilizzati in attacchi di massa per rompere l’integrità delle formazioni difensive di B-17 Flying Fortress e B-24 Liberator. La carriera dell’Fw 190 come distruttore di bombardieri fu interrotta dall’apparizione di un gran numero di P-38 Lightning e P-47 Thunderbolt equipaggiati con taniche di lancio sulla Germania alla fine del 1943, poiché il Focke-Wulf non poteva eguagliare le prestazioni di questi caccia statunitensi turbocompressi sopra i 30.000 piedi (9.100 metri). La successiva apparizione del P-51 Mustang in grandi numeri mise l’Fw 190 in uno svantaggio permanente.

Il progettista dell’Fw 190, Kurt Tank, rimediò alle carenze di prestazioni del caccia dotandolo di un potente motore Junkers Jumo 213 in linea raffreddato a liquido. Il risultato fu l’Fw 190D, che entrò in servizio nell’inverno 1943-44 con una velocità massima di circa 440 miglia (710 km) all’ora e un armamento di due mitragliatrici montate sulla cappottina e una coppia di cannoni da 20 mm nelle radici delle ali. In linea di principio, l’Fw 190D era all’altezza dei suoi avversari alleati, ma non ne furono prodotti abbastanza per fare la differenza, e pochi piloti tedeschi sopravvissuti avevano l’abilità necessaria per sfruttare le sue prestazioni.

Nel frattempo, gli Fw 190F e G erano diventati il cacciabombardiere standard della Luftwaffe per gli attacchi al suolo. Anche se utilizzati in piccole quantità per gli standard alleati, gli aerei erano efficaci in questo ruolo. Entrambe le varianti di attacco al suolo avevano una protezione corazzata aggiuntiva, e la versione G poteva anche trasportare una singola bomba da 4.000 libbre (1.800 kg) o un numero di bombe più piccole. L’Fw 190 godette anche di una breve carriera come caccia notturno durante l’autunno e l’inizio dell’inverno 1943-44, utilizzando metodi convenzionali diurni per attaccare i bombardieri pesanti della Royal Air Force britannica dopo che erano stati illuminati dai riflettori e dal bagliore delle città in fiamme. Queste tattiche Wildesau (“cinghiale”) ebbero un grande successo all’inizio, ma richiedevano un alto livello di abilità di pilotaggio, e la difficoltà di tornare sani e salvi alla base con le avverse condizioni atmosferiche invernali costrinse al loro abbandono.

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