All’epoca, le recensioni dei musical raramente dedicavano molto spazio ai testi e alla melodia delle canzoni. Questo non era vero per le recensioni di Americana. Sul New York Times, Brooks Atkinson scrisse che “Brother, Can You Spare a Dime?” era “lamentosa e tonante” e “la prima canzone dell’anno che può essere cantata … Il signor Gorney ha espresso lo spirito di questi tempi con un’angoscia più straziante di qualsiasi altro barista in prosa del giorno”. Gilbert Gabriel in New York American scrisse: “Gorney e Harburg hanno scritto qualcosa di così emozionante da far scappare l’intero spettacolo”. La recensione di Theater Arts Monthly affermò che la canzone “sgonfia la roboante roulotte del nostro incubo politico con un effetto maggiore di tutto il resto delle scenette satiriche del signor McEvoy messe insieme”; Variety disse che “Brother” era l’unica parte dello spettacolo degna di lode. Harburg scrisse in seguito che la canzone gli fece guadagnare diverse migliaia di dollari e lo aiutò ad entrare nel mondo della musica. Gli imprenditori cercarono di farla bandire dalla radio, considerando la canzone come “un pericoloso attacco al sistema economico americano”. Non ebbero successo a causa della popolarità della canzone. William Zinsser scrive che “la canzone lacerò così tanto la coscienza nazionale che le stazioni radio la bandirono” per essere “simpatica ai disoccupati”.
Poche canzoni tematiche della Depressione erano popolari, perché gli americani non volevano musica che ricordasse loro la situazione economica, ma “Brother, Can You Spare a Dime?” fu “l’eccezione che conferma la regola”. A differenza di altre canzoni popolari della stessa epoca che tendevano ad essere ottimiste, con titoli come “Happy Days Are Here Again” (1929), “On the Sunny Side of the Street” (1930), e “Life Is Just a Bowl of Cherries” (1931), “Brother” “metteva parole e musica a ciò che molti americani sentivano: paura, dolore, persino rabbia”. La canzone fu una delle prime opere musicali a prendere sul serio la Depressione. Fu una delle venti canzoni più popolari del 1932 negli Stati Uniti. Philip Furia e Michael Lasser scrissero che la canzone “incarnava la Depressione per milioni di americani… Nessun’altra canzone popolare ha catturato lo spirito del suo tempo con tale urgenza”. Nel 2007, Clyde Haberman ha scritto che la canzone “resiste come un inno per gli oppressi e i dimenticati”. Nel 2011, Zinsser ha scritto che “Brother” “aleggia ancora nella memoria nazionale; posso sentire la sua eco spettrale nei canti dei marciatori di Occupy Wall Street”. In una retrospettiva del 2008, NPR lo ha descritto come “l’inno della Grande Depressione”.
Secondo Meyerson ed Ernest Harburg, la sfida che Yip Harburg ha affrontato nel creare il testo è stata “molto simile alla sfida che affronta il mendicante all’angolo della strada: stabilire l’individualità del personaggio e la base morale e politica della sua rivendicazione”. Scrivono che quest’ultimo ha raggiunto questo obiettivo costruendo gradualmente l’intimità con l’ascoltatore, iniziando in terza persona e passando alla prima, seconda, e poi sia la prima che la seconda combinate (“I’m your pal”). Le rime interne aiutano l’ascoltatore a ricordare che il cantante stava lavorando verso un sogno, che ora è in frantumi. Scrivono anche che la canzone è un “capolavoro di economia” nel costruire verso una “affermazione climatica di comunanza e interdipendenza” in “I’m your pal”. “Il pianista Rob Kapilow ha osservato che il titolo è “l’intera storia della Depressione in una sola frase” e l’ascoltatore finisce per “sentire la lamentela storica che l’uomo che lavora non ottiene le ricompense”. Dice che Harburg e Gorney sono stati coraggiosi ad esprimere questo messaggio nel 1932 “quando nessuno lo diceva ad alta voce”. Furia e Lasser scrivono che la canzone è insolita nel fare affidamento su una forte narrazione invece che sull’emozione o sulle immagini. Thomas S. Hischak ha scritto che la canzone fu “una delle prime canzoni teatrali ad avere un potente messaggio sociologico, e rimane una delle più potenti del genere”. La canzone fu la più importante rappresentazione culturale della Bonus Army.