Frank Bunker Gilbreth è nato il 7 luglio 1868 a Fairfield, Maine. Era un muratore, un imprenditore edile e un ingegnere gestionale. Era membro dell’ASME, della Taylor Society (precursore della SAM) e docente alla Purdue University. Frank morì il 14 giugno 1924.
Lillian Evelyn Moller nacque il 24 maggio 1878 a Oakland, California. Si è laureata all’Università della California con un B.A. e un M.A. e ha proseguito con un dottorato alla Brown University. È diventata membro dell’ASME e, come suo marito, ha tenuto conferenze alla Purdue University. Lillian morì il 2 gennaio 1972.
Frank e Lillian si sposarono nel 1904 e furono genitori di dodici figli. Insieme erano soci nella società di consulenza gestionale Gilbreth, Inc.
La seguente biografia di Frank e Lillian Gilbreth fu stampata in IW/SI News, la newsletter dell’International Work Simplification Institute, Inc. nel settembre 1968. Per ulteriori letture sui Gilbreth e la loro famiglia, si prega di consultare la nostra bibliografia dei libri sui Gilbreth.
Pionieri del miglioramento e del nostro moderno standard di vita
IW/SI News, numero 18, settembre 1968, pagg. 37-38
Una delle grandi squadre di marito e moglie della scienza e dell’ingegneria, Frank e Lillian Gilbreth all’inizio del 1900 collaborarono allo sviluppo dello studio del movimento come tecnica di ingegneria e gestione. Frank Gilbreth si è occupato molto, fino alla sua morte nel 1924, della relazione tra gli esseri umani e lo sforzo umano.
Il ben noto lavoro di Frank Gilbreth per migliorare la posa dei mattoni nell’edilizia è un buon esempio del suo approccio. Fin dal suo inizio nell’industria delle costruzioni, osservò che gli operai sviluppavano i loro propri modi peculiari di lavorare e che due non usavano lo stesso metodo. Studiando i muratori, notò che gli individui non usavano sempre gli stessi movimenti nel corso del loro lavoro. Queste osservazioni lo portarono a cercare un modo migliore per eseguire i compiti.
Ha sviluppato molti miglioramenti nella posa dei mattoni. Un’impalcatura da lui inventata permetteva di regolare rapidamente la piattaforma di lavoro in modo che il lavoratore fosse sempre al livello più conveniente. Equipaggiò l’impalcatura con un ripiano per i mattoni e la malta, risparmiando lo sforzo precedentemente richiesto all’operaio per chinarsi e raccogliere ogni mattone. Fece impilare i mattoni su telai di legno, da operai a basso prezzo, con il lato migliore e l’estremità di ogni mattone sempre nella stessa posizione, così che il muratore non doveva più girare il mattone intorno e sopra per cercare il lato migliore verso l’esterno. I mattoni e la malta erano posizionati sull’impalcatura in modo tale che il muratore poteva prendere un mattone con una mano e la malta con l’altra. Come risultato di questi e altri miglioramenti, ridusse il numero di movimenti fatti nella posa di un mattone da 18 a 4 1/2.
Frank e Lillian Gilbreth continuarono lo studio e l’analisi del movimento in altri campi e furono pionieri nell’uso di immagini in movimento per studiare il lavoro e i lavoratori. Hanno dato vita allo studio del micromovimento, una scomposizione del lavoro in elementi fondamentali che ora si chiamano therbligs (che deriva da Gilbreth scritto al contrario). Questi elementi sono stati studiati per mezzo di una macchina fotografica in movimento e un dispositivo di temporizzazione che indicava gli intervalli di tempo sulla pellicola mentre veniva esposta.
Dopo la morte di Frank Gilbreth, la dottoressa Lillian Gilbreth ha continuato il lavoro e lo ha esteso alla casa nel tentativo di trovare il “modo migliore” per eseguire i compiti domestici. Ha anche lavorato nell’area dell’assistenza agli handicappati, come, per esempio, il suo disegno di una disposizione ideale della cucina per la persona afflitta da una malattia cardiaca. È ampiamente riconosciuta come uno dei grandi ingegneri industriali e gestionali del mondo e ha viaggiato e lavorato in molti paesi del mondo.
Frank Gilbreth è nato il 7 luglio 1868 – il suo centenario dovrebbe segnare una pietra miliare nella gestione e semplificazione del lavoro. Nel 1912, lasciò l’attività di costruzione per dedicarsi interamente alla “gestione scientifica” – un termine coniato, nell’appartamento di Gantt, da un gruppo che includeva Gilbreth. Ma per lui era più che la semplice pronuncia di slogan da inculcare ad un operaio in un posto di lavoro in una fabbrica. Era una filosofia che pervadeva la casa e la scuola, l’ospedale e la comunità, in effetti, la vita stessa. Era qualcosa che poteva essere raggiunto solo attraverso la cooperazione – cooperazione tra ingegneri, educatori, fisiologi, psicologi, psichiatri, economisti, sociologi, statistici, manager. La cosa più importante – al centro di tutto, c’era l’individuo, il suo comfort, la sua felicità, il suo servizio e la sua dignità.
Ormai non c’era più alcun dubbio sulla partnership, anche se la modestia, la reticenza e il sesso della moglie potevano trarre in inganno tutti, tranne chi sapeva. Tuttavia, una realizzazione è stranamente il contributo del solo Frank Gilbreth – anche se lei può aver dato se stessa per renderla possibile. Questa costruzione è forse la più grande di tutte: lo sviluppo di Lillian Moller Gilbreth. Pochi matrimoni nella storia possono eguagliare questa storia d’amore tra marito e moglie, entrambi i cui nomi sono diventati famosi nello stesso campo. Le altezze che una tale unione può raggiungere sono probabilmente meglio realizzate tentando di nominare altre combinazioni simili – Pierre e Marie Curie, Charles e Mary Beard, Sidney e Beatrice Webb, Elizabeth e Robert Browning. Sicuramente non ce ne sono molte – ma sono impressionanti.
Per tutta la sua vita, Lillian Gilbreth rimase, ai suoi occhi, il socio junior. Dopo la sua morte, disse: “Ho avuto più in vent’anni di quanto qualsiasi altra donna che ho conosciuto abbia avuto in una vita intera”. Senza di lui, sapeva esattamente cosa doveva fare: continuare come lui avrebbe fatto. Questo significava famiglia e lavoro. Questi erano compiti per i quali molti degli amici dei Gilbreth offrivano il loro aiuto. Eppure erano compiti che sapeva di dover svolgere da sola. Quanto bene li abbia portati a termine – molti direbbero che è un tributo a lei, al suo spirito, al suo carattere, alla sua intelligenza, alla sua forza. Tutto questo lei lo nega semplicemente ed enfaticamente. Perché per lei, va da sé, era semplicemente un tributo a Frank Gilbreth. E chi può dire che non abbia ragione?
“Per quanto riguarda il metodo delle domande, naturalmente condivideva con tutto il gruppo di gestione scientifica la convinzione del valore delle domande e la necessità di porre queste domande più e più volte per determinare come la cosa doveva essere fatta e perché era fatta e come il miglioramento poteva essere ottenuto.”
“Le cose che lo preoccupavano più di ogni altra cosa erano il cosa e il perché – il cosa perché sentiva che era necessario sapere assolutamente cosa stavi mettendo in discussione e cosa stavi facendo o cosa ti preoccupava, e poi il perché, il tipo di pensiero profondo che ti mostrava la ragione per fare la cosa e forse avrebbe indicato chiaramente se avresti dovuto mantenere ciò che veniva fatto o se avresti dovuto cambiare ciò che veniva fatto.”
“Questa enfasi è un po’ diversa da ciò che la maggior parte della gente pensa di Frank e del suo lavoro, e delle persone che hanno lavorato lungo queste vie. Generalmente la gente si aspetta che l’enfasi maggiore sia sul dove e sul quando e sul come. Il come è, naturalmente, nella mente della maggior parte delle persone, strettamente identificato con lo studio del movimento, lo studio del lavoro, l’energia diretta, la semplificazione del lavoro o qualsiasi nome venga dato oggi a questo tipo di lavoro.”
“Quando considerava il cosa pensava continuamente, non solo alla cosa ideale che doveva essere fatta e al metodo ideale che doveva essere usato per ottenere questo risultato. Questo, naturalmente, era alla base del suo concetto preferito che era ‘la ricerca dell’unico modo migliore’. “
È facile e difficile analizzare questa First Lady dell’ingegneria. Lei è l’epitome della logica cristallina, anche se sembra essere una massa di contraddizioni. Formatasi in letteratura, ha trovato il suo posto nell’ingegneria. Come ingegnere, ha trovato le persone più importanti delle macchine; conducendo una guerra senza fine alla fatica. Uno, guardando i suoi giri incessanti di lavoro, attività e viaggi, può giustamente credere di aver creato un nemico inesistente. Una donna estremamente impegnata, sembra avere più tempo per le cose della maggior parte delle persone. E, per quanto sia gentile e mansueta, può indossare un’armatura e fare molto più che difendere il diritto.
Vi salutiamo–Frank e Lillian Gilbreth–come il Capo Fontana della Semplificazione del Lavoro. Che noi, i membri di IW/SI, possiamo essere degni di portare la torcia che ci avete dato.
