FOUNTAIN VALLEY – Una volta alla settimana, Dave Osborn sceglie una corsia al Fountain Bowl, ordina una Crown Royal con ghiaccio, o forse un bicchiere di vino, e gioca qualche partita con sua moglie Mona. 
Osborn, 63 anni, conosce le piste meglio di chiunque altro – conosce il metodo di stesura dell’olio e ha tenuto i birilli in mano. Questo perché, dal 1988, è comproprietario del Fountain Bowl, l’enorme punto di riferimento della città tra Brookhurst Street e Warner Avenue.
Il suo marchio è su tutto il Fountain Bowl. Ha un ufficio d’angolo. Il bar, Ozzie’s, porta il suo nome. Un album fotografico che si trova sulla sua libreria contiene immagini di diverse celebrazioni che il centro bowling ha ospitato nel corso degli anni.
Come tale, Osborn è l’unico qualificato per discutere la storia del tentacolare centro bowling a 60 corsie, che sta entrando nel suo 39° anno di attività, e il suo posto tra i gioielli della corona del bowling della California meridionale.
“Ci sono molti bei centri di bowling a Orange County”, ha detto Osborn. “Ma il nostro è il più grande, la nostra reputazione è la più prestigiosa e abbiamo mantenuto il centro. Penso che siamo considerati uno dei migliori”.
Da quando il Fountain Bowl ha aperto nel novembre 1974, è stato considerato una destinazione di punta per dilettanti e professionisti, ricevendo quasi 7.000 giocatori di bowling a settimana e ospitando regolarmente eventi di beneficenza, innumerevoli tornei della Professional Bowlers Association e cinque US Opens. Nel 2010, è stato selezionato come miglior centro bowling nella lista “Best of Orange County” del Register. Nel 2011 e 2012, è arrivato secondo dietro il Lucky Strike, simile al club.
“È fantastico”, ha detto Mona Drake, 24 anni, di Fountain Valley. “Vengo qui da anni. È in buone condizioni, le piste sono belle e Barry (Asher) mi ha dato lezioni”.
Asher è uno dei due professionisti che lavora al Fountain Bowl, ed è la celebrità di culto del centro. Ha lavorato come consulente principale nel film dei fratelli Coen “Il grande Lebowski”, su un giocatore di bowling fannullone e i suoi amici. L’ultima inquadratura del film è Asher che gioca a bowling sullo sfondo. Il PBA Hall of Famer, che ha frequentato tutte le piste da bowling della contea, una volta era convinto di non essere mai stato un professionista del centro. Ma dopo aver saputo che Fountain Bowl stava cercando un nuovo professionista sette anni fa, ha deciso di fare un’eccezione.
“Ho sempre odiato il business dei professionisti del bowling”, ha detto Asher. “Ma ho deciso che l’avrei fatto qui. Mi piace venire qui. È un bel centro con gente in gamba”.
Originariamente fondato da un gruppo di medici, Fountain Bowl è stato costruito in uno stile architettonico che, ha detto Osborn, era in anticipo sui tempi.
“Avere una struttura così massiccia e indipendente senza colonne è impressionante”, ha detto. La mancanza di colonne, ha detto, ha permesso di avere più corsie, rendendolo ottimale per grandi folle e tornei.
Nel 1988, i proprietari originali vendettero il Fountain Bowl ad un gruppo di investitori, L.A. Land, che includeva Osborn. Quando Osborn sentì che il Fountain Bowl era disponibile, diede una risposta in due parole: “Compralo”.
“A quel punto avevo lavorato nel sud della California per anni”, ha detto. “Quindi sapevo che era un grande centro”.
Tre anni dopo, il Fountain Bowl ha ospitato gli U.S. Open femminili. Ha ospitato di nuovo nel 1992. Meno di 10 anni dopo, il Fountain Bowl ha ospitato tre U.S. Open maschili di fila, dal 2000 al 2002.
“Siamo uno dei pochi centri del paese ad averne ospitati così tanti”, ha detto Osborn.
E ora, anche se non ha ospitato un US Open per più di 10 anni, il centro bowling è ancora un tesoro di Fountain Valley. Ospita diversi eventi di beneficenza ogni anno per organizzazioni non profit, tra cui California Elwyn, Fountain Valley Kiwanis e il Kelly Osborn Memorial Scholarship Fund, creato in memoria della figlia di Osborn, morta a 19 anni in un incidente stradale.
Osborn ha detto che gli affari vanno ancora a gonfie vele, come dimostrano i molti campionati – da quelli senior a quelli per lui e per lei – che riempiono le piste. Ma Osborn ha anche detto che ciò che rende speciale Fountain Bowl è la sua politica della porta aperta: lo staff vuole mettere tutti a proprio agio.
“Un centro bowling è una comunità”, ha detto. “Il bowling ha una presenza magica. Dici ‘bowling’ e la gente sorride, ‘Oh, amo il bowling’. Anche se non sei bravo. Quindi cerchiamo di fare appello a tutti. È questo che rende grande questo posto”.
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