Bushnell Park, 1900. Foto per gentile concessione della Biblioteca del Congresso.
Nel 1850, la maggior parte delle persone vedeva un porcile e una discarica nel centro di Hartford, ma un ministro del Connecticut vide un’oasi verde. Bushnell Park è oggi il più antico parco finanziato pubblicamente negli Stati Uniti grazie allo sforzo di Horace Bushnell.
Horace Bushnell era un ministro congregazionale formatosi a Yale e parente di David Bushnell, che ideò il primo sottomarino per la rivoluzione americana. Un altro parente, Nolan Bushnell, inventò il gioco del Pong.
Statua di Bushnell Park
A metà degli anni 1850, Bushnell spinse per un parco finanziato pubblicamente a Hartford. Credeva che gli abitanti della città avessero bisogno di uno spazio verde tranquillo dove poter sfuggire a case popolari affollate, strade sporche e aria e acqua inquinate.
La sua idea all’inizio fu ridicolizzata. Gli imprenditori pensavano che fosse una follia togliere la proprietà dai registri delle tasse. E il sito che aveva in mente ospitava due concerie di pelle, un saponificio, porcilaie e una discarica di rifiuti. Un fiume puzzolente scorreva accanto e un raccordo ferroviario lo attraversava. Bushnell chiamò il fiume “inferno senza fuoco”.
Horace Bushnell
Nell’ottobre del 1853, Bushnell presentò la sua idea al consiglio comunale di Hartford. Il mese successivo, il consiglio votò all’unanimità di spendere i soldi dei contribuenti per acquistare il terreno per un parco. Gli elettori di Hartford appoggiarono la decisione del consiglio il 5 gennaio 1854, con un voto di 1.687 a 683.
Bushnell Park, Soldiers & Sailors Arch
Bushnell chiese ad un nativo di Hartford, Frederick Law Olmsted, di progettare il parco. Olmsted, però, era occupato a progettare il Forest Park a Springfield, in Massachusetts, e Central Park a New York City. (Olmsted raccomandò Jacob Weidenmann, un architetto paesaggista nato in Svizzera.
Oggi il Bushnell Park comprende 50 acri di alberi rari e nativi, graziosi sentieri, uno stagno, sculture, un padiglione per spettacoli e una giostra del 1914. Vicino alla Statehouse è un punto focale dell’attività ricreativa e civica di Hartford. Il fiume puzzolente fu sepolto sottoterra e lo studio del figlio di Frederick Law Olmsted ridisegnò il parco.
Bushnell Park
Winterfest, il festival invernale di Hartford è aperto fino al 1 febbraio. Bushnell Park offre pattinaggio su ghiaccio gratuito e noleggio gratuito di pattini.
Fotografie a colori per gentile concessione della George F. Landegger Collection of Connecticut Photographs in Carol M. Highsmith’s America, Library of Congress, Prints and Photographs Division.