Le forme di dosaggio (chiamate anche dosi unitarie) sono prodotti farmaceutici nella forma in cui sono commercializzati per l’uso, con una specifica miscela di ingredienti attivi e componenti inattivi (eccipienti), in una particolare configurazione (come un guscio di capsula, per esempio), e ripartiti in una particolare dose. Per esempio, due prodotti possono essere entrambi amoxicillina, ma uno è in capsule da 500 mg e un altro è in compresse masticabili da 250 mg. Il termine dose unitaria può a volte comprendere anche l’imballaggio non riutilizzabile (specialmente quando ogni prodotto farmaceutico è confezionato individualmente), anche se la FDA lo distingue per “imballaggio” o “erogazione” a dose unitaria. A seconda del contesto, la dose unitaria multipla può riferirsi a prodotti farmaceutici distinti confezionati insieme, o a un singolo prodotto farmaceutico contenente più farmaci e/o dosi. Il termine forma di dosaggio può anche a volte riferirsi solo alla formulazione farmaceutica delle sostanze farmacologiche costituenti di un prodotto farmaceutico ed eventuali miscele coinvolte, senza considerare altre questioni (come il modo in cui è configurato in ultima analisi come un prodotto di consumo come una capsula, un cerotto, ecc). A causa dei confini un po’ vaghi e della sovrapposizione poco chiara di questi termini e di alcune varianti e qualifiche all’interno dell’industria farmaceutica, la cautela è spesso consigliabile quando si conversa con qualcuno che potrebbe non avere familiarità con l’uso del termine da parte di un’altra persona.
A seconda del metodo/via di somministrazione, le forme di dosaggio sono disponibili in diversi tipi. Queste includono molti tipi di forme di dosaggio liquide, solide e semisolide. Le forme di dosaggio comuni includono la pillola, la compressa o la capsula, la bevanda o lo sciroppo, e la forma naturale o a base di erbe come la pianta o il cibo, tra molte altre. In particolare, la via di somministrazione (ROA) per la consegna del farmaco dipende dalla forma di dosaggio della sostanza in questione. Una forma di dosaggio liquida è la forma liquida di una dose di un composto chimico usato come una droga o un farmaco destinato alla somministrazione o al consumo.
Possono esistere diverse forme di dosaggio per un singolo farmaco particolare, poiché diverse condizioni mediche possono garantire diverse vie di somministrazione. Per esempio, la nausea persistente, specialmente con il vomito, può rendere difficile l’uso di una forma di dosaggio orale, e in tal caso, può essere necessario usare una via alternativa come quella inalatoria, buccale, sublinguale, nasale, supposta o parenterale. Inoltre, una forma di dosaggio specifica può essere un requisito per alcuni tipi di farmaci, poiché ci possono essere problemi con vari fattori come la stabilità chimica o la farmacocinetica. Per esempio, l’insulina non può essere somministrata per via orale perché, quando viene somministrata in questo modo, viene ampiamente metabolizzata nel tratto gastrointestinale (GIT) prima di raggiungere il flusso sanguigno, ed è quindi incapace di raggiungere sufficientemente le sue destinazioni terapeutiche. Le dosi orali ed endovenose di un farmaco come il paracetamolo saranno diverse per lo stesso motivo.