Non è un argomento che si presta a parlare di un cocktail party, un primo appuntamento – o qualsiasi altro appuntamento, se è per questo. Eppure chi di noi può affermare di non aver mai avuto un’emissione imbarazzante di tanto in tanto? Che ci piaccia parlarne o meno, tutti noi produciamo gas durante il giorno, ogni giorno. La maggior parte delle volte, la flatulenza è una delle piccole seccature della vita – e una di quelle senza le quali potremmo sentirci più felici. Ma esiste per uno scopo.
Cosa fa il gas, comunque?
Il gas si forma da un certo numero di fonti – più comunemente dall’aria inghiottita o come un sottoprodotto degli alimenti che vengono scomposti e mescolati con i normali batteri nel colon o nell’intestino crasso. (Puoi ringraziare i batteri del colon per l’odore spesso sgradevole). Lo stomaco produce anche gas di anidride carbonica che viene assorbito nel flusso sanguigno.
Il gas dell’aria deglutita – composto da ossigeno, azoto e anidride carbonica – di solito finisce nello stomaco. La maggior parte dell’aria ingoiata viene rilasciata attraverso il rutto, anche se una parte di essa viaggia verso il basso attraverso l’intestino e viene rilasciata attraverso il retto. I batteri nell’intestino crasso rompono lo zucchero, gli amidi e altre fibre che si trovano nel cibo; idrogeno, anidride carbonica e a volte il gas metano sono i sottoprodotti, che escono anche attraverso la via meridionale.
Se pensi di avere un eccesso di gas, considera che la maggior parte delle persone passa gas almeno 14 volte al giorno, secondo il National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. La nostra dieta, le nostre abitudini di esercizio, alcuni passatempi – come masticare gomme e mangiare mentine – e lo stato del nostro apparato digerente giocano tutti un ruolo nella quantità di gas che il nostro corpo produce e se causa disagio.
Il gas eccessivo e cronico potrebbe essere un sintomo di un disturbo serio. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, l’eccesso di gas e qualsiasi disagio causato da esso è altamente trattabile, spesso semplicemente facendo più attenzione a ciò che si mangia, riducendo la quantità di aria che si inghiotte e facendo alcuni altri cambiamenti nello stile di vita.
Quindi, se avere gas è normale, perché sono così a disagio?
È possibile che tu stia ingoiando molta aria quando mangi, bevi o mastichi una gomma. Questo può farti sentire gonfio, provocare dolori addominali da gas e farti ruttare più spesso del solito. Un’altra ragione potrebbe essere che alcune persone producono più gas intestinali di altre. Questo può essere dovuto al fatto che hanno bassi livelli di alcuni enzimi digestivi, proteine complesse che scompongono alcuni alimenti. Per esempio, a molte persone manca l’enzima lattasi, che è necessario per la digestione degli zuccheri presenti nei prodotti del latte.
Per chi soffre della cosiddetta intolleranza al lattosio, bere un bicchiere di latte, mandar giù un panino al formaggio o godersi una coppa di gelato può significare gonfiore, crampi addominali e abbastanza gas da farvi sentire come se poteste levitare.
Cosa posso fare per avere sollievo?
Se hai dolore addominale, gonfiore e gas, può essere un segno di un grave disturbo digestivo, quindi dovresti consultare il tuo medico. Se si tratta di un disturbo funzionale – il che significa che non è causato da un’infezione o da una malattia organica – il medico può aiutarti a cercare altre cause. Alcuni alimenti possono renderti gassoso e scomodo, e ridurre la tua assunzione di essi potrebbe mantenere quell’onda di gas a bada. In cima alla lista dei produttori di gas ci sono gli alimenti che sono odiosi durante la cottura, come cavoli, cavolfiori, broccoli, cavolini di Bruxelles e rape. Mais, noci, cipolle, aglio, bevande gassate, Olestra (grasso artificiale), e dolcificanti artificiali come il sorbitolo nelle caramelle e nelle gomme possono causare gas in individui suscettibili. E la relazione dei fagioli con il gas è certamente ben nota, come si riflette in film popolari come Blazing Saddles.
Alcune persone scoprono di poter mangiare verdure che producono gas senza disagio, purché siano cotte. Nel suo libro Freedom from Digestive Distress, il Dr. Gary Gitnick raccomanda di eliminare tutti i possibili cibi e bevande colpevoli, poi, una volta che i sintomi sono spariti, reintrodurli gradualmente nella dieta. In questo modo puoi capire quali sono i colpevoli per te.
Gitnick, co-responsabile della Divisione di Malattie Digestive presso l’Università della California a Los Angeles School of Medicine, dice anche che l’esercizio moderato è notevolmente utile per alleviare tutti i tipi di disturbi digestivi, compresa la flatulenza. Consiglia ai suoi pazienti di fare qualche tipo di esercizio aerobico per 30 minuti al giorno; questo potrebbe significare anche solo due passeggiate di 15 minuti al giorno.
Oltre a fare esercizio e a guardare cosa si mangia, per quanto possa sembrare strano, si può ridurre il gas riducendo la quantità di aria che si inghiotte. Le attività che aumentano la deglutizione di aria includono il fumo, il masticare gomme, il succhiare caramelle dure, il tracannare qualsiasi cosa e il bere bevande gassate. È probabile che tu ingoi più aria quando bevi da una bottiglia o usi una cannuccia rispetto a quando bevi direttamente da un bicchiere. Un paio di dentiere mal adattate possono aumentare l’aria che scende nell’esofago. Se tendi a inalare il tuo cibo, stai anche assumendo molta aria. Mangiare lentamente e masticare bene il cibo riduce il gas causato dall’aria.
Si può o non si può vedere il collegamento, ma lo stress può anche mettere fuori pista il vostro tratto digestivo – e questo include l’aumento del livello di gas che si produce. Trovare un modo per rilassarsi potrebbe non solo farti sentire più tranquillo, ma potrebbe anche ridurre l’accumulo di gas nel tuo sistema. Per esempio, a 16 adulti con problemi digestivi, tra cui il gas, è stata insegnata la meditazione, chiesto di praticare regolarmente e monitorato per tre mesi, secondo un recente studio in Behavioral Research Therapy. Attraverso i diari dei sintomi dei pazienti, lo studio ha rivelato “miglioramenti significativi nella flatulenza e nell’eruttazione”.
Puoi anche chiedere al tuo medico di aiuti digestivi, come il carbone attivo – disponibile nei negozi di alimenti naturali e alcune farmacie – che aiutano a ridurre l’accumulo di gas nel colon. Alcune persone prendono prodotti da banco come Beano, che contiene un enzima alimentare che aiuta la digestione. I prodotti con simeticone, venduti nelle farmacie, possono anche aiutare con attacchi occasionali di gas.
Ma la cosa migliore è affrontare il problema alla fonte, attraverso la dieta, l’esercizio fisico o mantenendo basso il barometro dello stress.
Altre risorse
National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases https://www.niddk.nih.gov/health-information/digestive-diseases/gas-digestive-tract/symptoms-causes
American Dietetic Association http://www.eatright.org
American College of Gastroenterology http://www.acg.gi.org
National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. “Gas nel tratto digestivo”.
Merck Manual-home edition, sec 9. Ch 107, Bowel Movement Disorders, Flatulence.
Gitnick, Gary, Freedom from Digestive Distress, Three Rivers Press, New York.
Keefer L, Blanchard EB, “The effects of relaxation response meditation on the symptoms of irritable bowel syndrome: results of a controlled treatment study,” Behav Res Ther, Vol. 39(7):801-811