By Kia Benson, DVM
Associate Veterinarian, Clinical Toxicology
La tigre si accovaccia mentre insegue la sua preda, gli occhi dilatati per prendere la scarsa luce di una notte nuvolosa. Si avvicina sempre di più con piedi silenziosi e imbottiti. La sua preda non mostra alcuna consapevolezza del pericolo. Improvvisamente, salta fuori, somministrando il morso mortale al collo e sventrando rapidamente la sua preda con i suoi artigli posteriori. È ancora una volta vittoriosa – il topo squittino non c’è più!
Chiunque viva con un gatto come compagno animale ha senza dubbio assistito allo scenario descritto più volte. Anche dopo innumerevoli migliaia di anni di vita con gli umani come animali addomesticati, i nostri compagni felini manifestano ancora molti dei comportamenti selvaggi dei loro cugini più grandi – leopardi, tigri, e altre specie che raggruppiamo come “grandi gatti”.
Agire un po’ come i loro fratelli selvatici è uno dei numerosi motivi per cui adoriamo i gatti. Tuttavia, c’è stato un movimento crescente tra gli allevatori di gatti per portare un po’ di selvatico nelle nostre case. Le razze di gatti ibridi vengono create sempre più frequentemente e gli allevatori cercano di creare leopardi in miniatura e altri tipi di gatti più esotici e dall’aspetto più selvaggio con i quali possiamo condividere le nostre vite.
Cosa sono i gatti ibridi?
La creazione di gatti ibridi è iniziata come parte di uno sforzo scientifico negli anni ’70 per studiare la possibile resistenza alla leucemia felina (FeLV) nei gatti selvatici. Questi studi miravano a comprendere meglio i fattori di ereditarietà della leucemia e a combattere questa malattia. I gatti domestici (Felis catus) furono allevati con il gatto leopardo asiatico (Prionailurus bengalensis), un piccolo gatto selvatico originario del sud, sud-est e dell’Asia orientale.
Dopo che il loro tempo nel laboratorio di ricerca fu completato, alcuni di questi ibridi di prima generazione furono dati alle persone come animali domestici, e nacque il movimento per creare “piccoli leopardi” e altri gatti esotici/selvatici. Nel corso degli anni, gli allevatori lavorarono per incorporare la colorazione selvatica di questi ibridi in esemplari più domestici, e negli anni ’80 la razza Bengala divenne ufficiale.
Come la razza Bengala e la domanda di gatti dall’aspetto esotico sono decollate negli anni più recenti, anche altri gatti ibridi sono stati progettati. Alcuni dei gatti ibridi più comuni ora disponibili includono il Savannah e il Chausie.
I Savannah sono risultati dall’incrocio di un Serval (Leptailurus serval, un gatto selvatico che si trova in Africa) con il gatto domestico.
L’ibrido Chausie è risultato dall’incrocio di un gatto della giungla (Felis chaus, un gatto selvatico originario del Medio Oriente, dell’Asis meridionale e sudorientale e della Cina meridionale) con il gatto domestico.
In termini di allevamento ibrido, le prime tre generazioni risultanti da questi accoppiamenti ingegnerizzati sono chiamate generazioni di fondazione, o F1-F3. Gli allevatori usano queste generazioni di fondazione per creare ulteriori generazioni di ibridi. Anche se vengono utilizzati per allevare gatti ibridi “domestici”, gli animali F1-F3 sono essenzialmente ancora gatti selvatici con le tendenze aggressive che ci si aspetta da un animale selvatico. Questi ibridi della prima generazione sono spesso proibiti e/o regolati da leggi statali o locali.
Le generazioni F4 e successive sono considerate gatti ibridi “domestici” che possono essere venduti al grande pubblico. Gli allevatori pubblicizzano questi gatti come aventi l’aspetto del selvatico con la personalità del gatto domestico. Tuttavia, non educano completamente i potenziali proprietari riguardo ai comuni problemi di salute e di comportamento secondari a questa ibridazione. Dopo tutto, chi non vorrebbe vendere un gattino ibrido per $20.000 invece di un gatto domestico di razza pura come il birmano per soli $2.000?
Problemi comportamentali e di salute nei gatti ibridi
Intersecare gatti selvatici come i servali, i gatti leopardo asiatici, o i gatti della giungla con gatti domestici per alcune generazioni non rende il risultato un gatto domestico. Gettare alcune generazioni di linee di sangue di gatto domestico nel mix non fa nulla per contrastare il processo evolutivo che, nel corso di migliaia di anni, ha creato questi gatti selvatici in primo luogo. I gatti ibridi sono ancora geneticamente programmati per essere selvatici. Le generazioni F4 o successive di questi gatti ibridi sono semplicemente gatti dall’aspetto esotico con tendenze da gatto selvatico.
Il maggior numero di lamentele comportamentali da parte dei proprietari di gatti ibridi di quarta generazione o successivi rientrano in due categorie – mancanza di uso della lettiera e aggressività. Troppi gatti ibridi vengono portati in rifugi o santuari per questi due problemi.
I gatti selvatici all’aperto tradizionalmente marcano il loro territorio urinando, spruzzando, o lasciando marcatori di odore tramite graffi su oggetti (alberi, rocce, ecc.). Anche se possiamo anche vedere questo comportamento in alcuni gatti accuratamente domestici per varie ragioni, marcare il territorio attraverso la minzione fuori dalla lettiera o attraverso la distruzione di proprietà (mobili, vestiti, ecc.) è molto più di un comportamento intrinseco nei gatti ibridi. Alcuni gatti urineranno lungo i confini di una stanza, come farebbero con i confini di qualsiasi territorio selvaggio che hanno abitato. Neutralizzare o sterilizzare un gatto ibrido non cambierà il comportamento. problemi di sporcizia incontrollabile in casa.
L’aggressività è anche comune nei gatti ibridi. A parte i leoni, i gatti selvatici sono solitari per natura. Possono non adattarsi a stare in un ambiente sociale con le persone, e possono agire in modi molto imprevedibili. Questo può includere attaccare i membri della famiglia se avvicinati per essere accarezzati, o ferire altri animali nella stessa casa. Possono essere più inclini ad attaccare altri animali (gatti e anche cani) nel vicinato se gli si permette di vagare.
I gatti ibridi sono un allevamento innaturale. Fondamentalmente sono il prodotto di due specie che non sono mai state destinate ad accoppiarsi in primo luogo. Gli allevatori possono ritrovarsi con gravidanze abortite o nascite premature quando la natura determina che qualcosa non va. Alcune delle malattie più comuni tra i gatti ibridi includono problemi digestivi come l’IBD (una dolorosa malattia dell’intestino irritabile), o l’infezione persistente con un parassita intestinale chiamato Tritrichomonas foetus. Entrambi i problemi medici possono causare diarrea cronica e possono essere difficili e scoraggianti da trattare sia per il proprietario che per il veterinario. Ulteriori problemi medici in alcune razze di gatti ibridi includono la Cardiomiopatia Ipertrofica (HCM), e forse una maggiore incidenza di FIP (Peritonite Infettiva Felina).
La protezione del benessere per i gatti ibridi è anche un problema medico. Le vaccinazioni normalmente usate per proteggere i nostri compagni felini dalle malattie non sono state approvate per l’uso negli animali ibridi. Mentre questi vaccini sono considerati sicuri da usare nei gatti ibridi, i produttori non possono assicurare la loro efficacia a causa della mancanza di test.
Sommario
Non c’è dubbio che le razze di gatti ibridi accendono la nostra immaginazione con immagini esotiche di leopardi e altri grandi gatti. Tuttavia, ottenere un gatto ibrido dovrebbe comportare lo stesso tipo di pensiero deliberato e ragionato che dovrebbe essere coinvolto nell’adozione o nell’acquisto di un gatto veramente domestico. Considerate la vostra situazione individuale e il vostro stile di vita, e i pro e i contro di vivere con un particolare animale per il resto della sua vita. E per favore considerate i milioni di gatti che vengono soppressi ogni anno nei rifugi a causa della mancanza di famiglie adottive.
Quindi, invece di portare ricordi della giungla o della savana nella vostra casa comprando un gatto ibrido, pensate alla tigre o al leopardo o al leone che è nel cuore di ogni gatto domestico. I piccoli gatti sono come i grandi gatti in più di un modo (https://www.youtube.com/watch?v=y_wZtP5Nn9M)!