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Ethnomusicology, campo di studi che comprende lo studio di tutte le musiche del mondo da varie prospettive. Si definisce sia come lo studio comparativo dei sistemi e delle culture musicali sia come lo studio antropologico della musica. Anche se il campo ha avuto antecedenti nel 18° e all’inizio del 19° secolo, ha iniziato a raccogliere energia con lo sviluppo delle tecniche di registrazione alla fine del 19° secolo. Era conosciuta come musicologia comparata fino al 1950 circa, quando il termine etnomusicologia fu introdotto contemporaneamente dallo studioso olandese di musica indonesiana Jaap Kunst e da diversi studiosi americani, tra cui Richard Waterman e Alan Merriam. Nel periodo successivo al 1950, l’etnomusicologia fiorì nelle istituzioni accademiche. Furono fondate diverse società e periodici, il più notevole dei quali è la Society for Ethnomusicology, che pubblica la rivista Etnomusicologia.
Alcuni etnomusicologi considerano il loro campo associato alla musicologia, mentre altri vedono il campo come legato più strettamente all’antropologia. Tra le caratteristiche generali del campo ci sono la dipendenza dalla ricerca sul campo, che può includere lo studio diretto dell’esecuzione musicale, e l’interesse per tutti i tipi di musica prodotti in una società, compresi i generi folk, artistici e popolari. Tra le preoccupazioni più importanti del campo c’è quella di sapere se gli estranei possono validamente studiare la musica di un’altra cultura e quali sono gli obblighi del ricercatore nei confronti dei suoi informatori, insegnanti e consulenti in contesti coloniali e postcoloniali. Nel corso del tempo, gli etnomusicologi hanno gradualmente abbandonato lo studio analitico dettagliato della musica e aumentato la loro attenzione sullo studio antropologico della musica come dominio della cultura. Con questo spostamento di enfasi è venuta una maggiore preoccupazione per lo studio delle musiche popolari come espressione delle relazioni tra culture dominanti e minoritarie; della musica come riflesso di movimenti politici, socio-etnici ed economici; e della musica nel contesto dei significati culturali di genere. Vedi anche antropologia: Ethnomusicology.