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Di Diana Nollen
Nestled tra le strade panoramiche del fiume Iowa si trovano sette villaggi dove il passato si fonde tranquillamente con il presente.
Fondate nel 1855 dai membri della Die Gemeinde der wahren Inspiration – Comunità della Vera Ispirazione – le Colonie Amana offrono uno sguardo su uno stile di vita comune che durò fino al Grande Cambiamento del 1932.
Oggi, i villaggi di Amana (spesso chiamato “Main Amana”), East Amana, West Amana, South Amana, Middle Amana, High Amana e Homestead sono un National Historic Landmark dove il turismo è, come minimo, un’industria da 20 milioni di dollari, secondo David Rettig, direttore esecutivo dell’Amana Colonies Convention & Visitors Bureau.
I negozi specializzati fiancheggiano la strada principale del villaggio principale di Amana, una facile passeggiata dove i visitatori possono visitare enoteche, panetterie, un negozio di cioccolato, ristoranti che offrono di tutto, dalla pizza cotta nel forno a legna ai banchetti in stile familiare, boutique di abbigliamento, belle arti e artigianato, antiquariato, alloggi e la fabbrica di birra Millstream e Brau Haus.
Il lanificio e il negozio di mobili sono tappe di destinazione per le merci artigianali, e altre attrazioni del Vecchio Mondo includono l’Amana Meat Shop & Smokehouse e il Festhalle Barn, un sito per le celebrazioni da Maifest in maggio e Oktoberfest al Tannenbaum Forest durante le vacanze e Winterfest in gennaio.
Tutte le colonie hanno una “shop street,” ha detto Rettig. E mentre molti dei negozi necessari per sostenere ogni villaggio hanno chiuso, una varietà di negozi e musei rimangono. I visitatori possono fare un passo indietro nel tempo per vedere una cucina comune e un negozio di bottaio a Middle Amana, un museo della chiesa a Homestead, un negozio di scope e cesti a West Amana che ospita una sedia a dondolo gigante in noce pronta per la foto e un forno a forno centenario a Middle Amana.
Ogni villaggio ha la sua personalità, ha detto Rettig, e le strutture riflettono il mattone, la pietra arenaria e il legno disponibili lì. In una mossa sia pratica che frugale, il legno non è stato dipinto o trattato, rendendo più facile vedere quali tavole dovevano essere sostituite. La vernice era costosa, mentre gli alberi erano gratis, ha detto.
I tralicci ai lati di molte case e negozi servivano a due scopi: coltivare l’uva per marmellate, gelatine e vini e fornire ombra dal sole.
“È incredibile quanto abbiano pensato a tutto”, ha detto. “Niente è stato sprecato. Tutto è stato usato.”
Anche la ricreazione abbonda, con cinque miglia di sentieri che collegano le colonie, invitando camminatori, escursionisti e ciclisti a passare davanti alla vista del Lily Lake e del canale Mill Race che generava energia per i mulini di farina e tessili. L’Old Creamery Theatre si è trasferito da Garrison ad Amana nel 1988 e offre commedie, musical e drammi dalla primavera a dicembre.
DIVING INTO HISTORY
“Per capire le colonie Amana, bisogna capire un po’ di storia”, ha detto Rettig. “Gli Amana sono qui per motivi religiosi. I miei antenati erano coinvolti in questo, e anni fa decisero che l’unico modo in cui questo avrebbe funzionato era quello di avere una società comunitaria”
Fare ciò avrebbe pareggiato le differenze tra i ricchi e i contadini nel loro gruppo, ha detto Rettig, e li avrebbe tenuti tutti insieme nella loro comunità di credenti. Per sfuggire alla persecuzione religiosa, Christian Metz condusse 1.200 seguaci in America a partire dal 1843, stabilendosi su 5.000 acri vicino a Buffalo, nel New York occidentale. Si chiamarono Ebenezer Society e lavorarono tutti insieme per il bene comune.
Necessitando di più terra, si spostarono verso ovest nello Iowa. Acquistarono 26.000 acri nella fertile valle del fiume Iowa, che offriva le risorse naturali necessarie per sostenere il loro stile di vita comunitario e agrario, così come la libertà di praticare il loro culto nel modo che sceglievano. Acquistarono la vicina città di Homestead nel 1861 per avere accesso alla ferrovia per importare ed esportare merci.
I residenti avevano a disposizione case e pasti in più di 50 cucine comuni e, in cambio, lavoravano in vari lavori, dall’agricoltura e giardinaggio a lavori specializzati come il fabbro e la fabbricazione di mobili. Anche i bambini e gli anziani lavoravano. Gli abitanti del villaggio frequentavano la chiesa 11 volte a settimana, i bambini frequentavano la scuola tutto l’anno fino all’età di 14 anni, e alcuni ragazzi venivano mandati al college per diventare medici, dentisti o insegnanti.
“Naturalmente, si doveva avere un qualche tipo di reddito”, ha detto Rettig, così oltre all’agricoltura, gli abitanti del villaggio crearono un lanificio e una fabbrica di tessuti di calico. Il lanificio funziona ancora ad Amana, ma la fabbrica di calico fu vittima della prima guerra mondiale, poiché la tintura di indaco proveniva dalla nazione nemica tedesca.
“I tedeschi volevano continuare a venderla, così l’avevano caricata su un U-boat, e l’U-boat fu catturato al largo della costa orientale degli Stati Uniti, portando questa tintura”, ha detto Rettig.
Dopo la guerra, la domanda per il tessuto calicò, e la fabbrica chiuse.
I lungimiranti abitanti del villaggio alla fine trovarono una nicchia redditizia nella refrigerazione, che portò Amana a diventare un nome familiare in frigoriferi, congelatori, condizionatori e forni a microonde. Lo stabilimento, costruito nel 1934, opera ancora a Middle Amana ed è di proprietà della Whirlpool Corp. La ciminiera dell’edificio originale rimane sul terreno, ha detto Rettig.
“Abbiamo un sacco di persone che vengono alle colonie, e possono scoprire nulla sulla storia e ancora divertirsi mentre sono qui”, ha detto Rettig.
Per ottenere la piena esperienza Amana, tuttavia, si consiglia di visitare il Museo del Patrimonio Amana, un complesso di edifici di fronte alla Main Street di Amana, con il suo ingresso proprio dietro l’angolo, al 705 44th Ave. È aperto tutti i giorni, dal 1° aprile al 31 ottobre, poi i sabati di novembre, dicembre e marzo.
Un breve filmato introduce i visitatori alla storia e allo stile di vita di Amana, e varie stanze nelle tre strutture del XIX secolo sono piene di manufatti che mostrano la vita quotidiana, dall’infanzia all’età adulta, con libri scolastici stampati negli Amana, giocattoli, esposizioni di artigianato e foto di matrimoni cupi. Il lavatoio originale e la legnaia contengono tutto, dagli attrezzi a una dependance.
“Credo pienamente che le persone che si prendono il tempo per imparare un po’ di storia e per rendersi conto di ciò che rende gli Amana unici si godono molto di più l’esperienza”, ha detto Rettig.
Se vai
Storie: Amanaheritage.org/musei
ATTRAZIONI: Amanacolonies.com
CELEBRAZIONI: Festivalsinamana.com