Esclusivo: Maria Taylor di ESPN rivela il suo album di nozze e altri dettagli sul matrimonio

Maria Taylor deve ringraziare l’amore e il basket. Nel settembre 2014, l’analista e conduttrice di ESPN stava guardando gli Charlotte Hornets in North Carolina quando un bello sconosciuto ha catturato la sua attenzione nell’arena. “Perché dovremmo fare altro se non guardare lo sport?” Taylor ride a The Knot. Ricordo di averlo visto e di aver detto al mio amico: “Se continuiamo a venire a queste partite, finirò per uscire con lui”.

Interessante, quell’uomo, Rodney Blackstock, stava commentando Taylor nello stesso periodo. “Stava chiedendo al suo amico se giocavo per la WNBA a Charlotte”, aggiunge lei. “Oppure, ha pensato che forse ero lì per sostenere uno dei ragazzi – ero la fidanzata di un giocatore o qualcosa del genere.”

La coppia si è collegata nella stanza sul retro di quella stessa partita degli Hornets; lui si è avvicinato a lei per primo. “Apparentemente era una sfida”, ricorda Taylor. “La prima cosa che ha detto è stata: ‘Non sei alta quanto me’. Io ero tipo, ‘Non so se è una frase da rimorchio,’ ma ha iniziato una buona conversazione”. I due si sono scambiati i numeri, poi si sono incontrati di nuovo nel parcheggio, così hanno deciso di prendere del cibo. “Abbiamo finito per parlare nel parcheggio fino alle 5 del mattino”

A posteriori, Taylor crede che sia stato amore a prima vista. “Non ho mai avuto quella sensazione prima, mai, dove semplicemente guardi qualcuno e sei come, ‘Questo è quello giusto.'”

Otto mesi dopo, Blackstock ha fatto la proposta… la prima volta.

LA PROPOSTA(S)

“È stato davvero veloce…” Taylor ricorda la cronologia della relazione. “Il suo piano originale era di fare la proposta quando saremmo andati a Palm Springs perché stavamo andando in vacanza, ma non poteva aspettare. Era così ansioso… Avevamo programmato di sposarci quel giugno del 2016”. Un mese prima che fossero impostati per camminare lungo la navata, entrambe le parti sentivano che stavano correndo nel matrimonio un po’ troppo presto.

“Non ero pronta per essere una moglie e lui non era pronto per essere un marito. Avevamo solo bisogno di più tempo”, riflette lei. “Per quanto sia stato difficile interrompere il matrimonio, volevamo stare meglio insieme – specialmente quando si attraversa un evento che cambia la vita come un matrimonio.”

Non è stato fino a tre anni dopo che la storia della coppia si è riunita. “Ogni volta che qualcosa andava bene o male nella mia vita, l’unica persona con cui volevo parlare era lui”, ricorda Taylor. “Volevo che lui fosse sempre vicino a me, volevo che vivessimo insieme. Voglio tornare a casa dalla strada e stare con lui. C’è stato un momento, letteralmente intorno al Super Bowl di quest’anno, in cui ci siamo detti ‘Lascia perdere. Torneremo insieme”.”

È stato in quei momenti di certezza che la coppia sapeva che si sarebbe sposata. “Avevo ancora il vestito e lui aveva ancora l’anello. Abbiamo chiamato i miei genitori a febbraio e ci siamo detti: ‘Ehi, siamo di nuovo insieme e stiamo lavorando per il matrimonio. Potrebbe essere un matrimonio molto veloce perché, non abbiamo bisogno di capirlo. Sappiamo che ci amiamo. Quindi, basta prepararsi.”

Una seconda proposta ha avuto luogo durante un’escursione a L.A. “Alla fine, lui era come, ‘Andiamo solo a fare un picnic.’ Aveva tutta questa roba impacchettata. Poi ha iniziato a fare questo lungo discorso soliloquio sul perché mi ama e perché è così felice che staremo insieme per sempre”, ricorda lei. “Tira fuori di nuovo l’anello, ed era la stessa felicità che ho avuto quando ho visto l’anello per la prima volta. Mi è tornato tutto in mente.”

L’ANELLO

Blackstock si è proposto con un anello d’ispirazione floreale con un alone. “Non sono cresciuta come se volessi questo tipo di anello e questo vestito e questo o quello. Ero un maschiaccio, non pensavo mai a queste cose”, nota Taylor. “Quando ho visto questo anello, me ne sono innamorata. Non ne so nulla se non che sapevo di volere l’oro rosa e qualcosa che brilla da ogni angolo.”

IL LUOGO

La coppia si è scambiata i voti all’Hilton Sandestin di Destin, in Florida. “Il motivo per cui l’ho scelto era perché in realtà abbiamo avuto riunioni di allenatori SEC lì prima”, nota lei. “Così nel 2014, sono andato in quello stesso hotel per lavorare, ed ero come se mi piacesse davvero questa posizione. Mi piace la spiaggia, mi piace la zona, uno dei miei colleghi viveva lì. Ho fatto una specie di scorta, senza sapere che alla fine, cinque anni dopo, ci saremmo sposati lì.”

Gli inviti

“Ho pianificato tutta questa cosa mentre stavo lavorando alle Final Four di basket femminile”, ricorda Taylor. “Ho mandato un’e-mail forse il 1° marzo, e ci siamo sposati il 5 maggio”

A causa dei tempi stretti, la coppia ha optato per gli inviti via e-mail. “Ho chiesto a tutti ‘pollo o pesce? La gente diceva: ‘È uno scherzo o è vero?'”. Il motivo della debacle è stato semplice: “L’ho mandato il primo aprile, il giorno del pesce d’aprile”, ride. “Tutti i miei amici erano come, ‘Oh, questo è uno scherzo, questo è davvero divertente.'”

La coppia, nel frattempo, ha avuto una risposta diversa, dicendo ai loro amici: “Il matrimonio avverrà tra un mese. È pianificato. Venite o non venite?”

PREPARATI

Uno dei ricordi preferiti di Taylor del giorno del matrimonio riguarda la famiglia, in particolare suo padre, che credeva che sarebbe finita con Blackstock per tutta la relazione discontinua della coppia. “Gli ho dato la sua foto preferita di me da bambina e lui ha pensato che fosse così carino”, ricorda il giorno del matrimonio. “Poi abbiamo fatto il nostro ballo padre-figlia insieme e lui è scoppiato in lacrime. Era una canzone di Darius Rucker… Non appena è iniziata, ha detto: ‘Perché mi stai facendo questo? E si mise a piangere, ma disse che non l’avrebbe fatto.”

Il signor Taylor credeva che sua figlia sarebbe finita con il suo attuale marito per una serie di ragioni, una delle quali era la semplice osservazione del comportamento di Maria con Blackstock. Dopo che la coppia dichiarò di volersi sposare per la seconda volta, suo padre osservò: “Quello che ti dà quella scintilla è lui e tu non sei stata per niente felice. Niente è giusto nella tua vita se non c’è lui.”

Lei riflette: “Ho detto: ‘Sai cosa? Vengo con te, papà”.

L’ABITO

Taylor ha indossato un abito di Eve of Milady da Bridals by Lori ad Atlanta, Georgia. La sposa è andata a fare shopping di abiti con sua madre, finendo difficilmente con l’abito che aveva originariamente immaginato. “Non era affatto lo stile. Semmai, stavo pensando a qualcosa di semplice con pizzo e aderente – non qualcosa che mi facesse sembrare una principessa”, aggiunge. “Mia madre mi ha detto: ‘Per favore, prova questo vestito. Voglio solo vederti una volta con un aspetto super femminile”. L’ho provato per lei. Non appena l’ho provato, penso che sia stato il primo vestito che ho messo, ero come sì, questo è tutto.”

IL TEMA

La coppia ha scelto un tema da spiaggia composto da una combinazione di colori tutti bianchi.schema di colori bianco. “Il piano originale del matrimonio era di andare in un frutteto, era una cantina in Georgia”, dice della sua precedente visione del matrimonio. All’epoca, però, Taylor non aveva ancora capito cosa voleva.

“Fin dall’inizio, sapevo di volere un matrimonio sulla spiaggia, quindi sono grata, guardando indietro, che tutto sia andato a finire così”, riflette. Un esempio: la coppia ha scelto di unire le loro vite con la sabbia durante il loro matrimonio sulla spiaggia. “Ho sempre pensato che la cerimonia dell’unità di sabbia fosse qualcosa di bello che si può conservare”, dice lei. “Diventa solo un ricordo che possiamo mettere in un armadio delle curiosità o avere con la nostra porcellana di nozze. Era importante per me che ci assicurassimo di farlo.”

Quando si è trattato dei colori del matrimonio, Taylor si è mantenuta semplice, dicendo alla sua wedding planner (Kristi Purvis di Kiss the Bride Weddings) che voleva che tutto fosse bianco. “Ero come, ‘Forse puoi aggiungere l’oro se vuoi, ma questo è tutto'”, aggiunge.

Come hanno fatto la tradizione

Oltre alla cerimonia dell’unità di sabbia, la coppia è riuscita a onorare i membri della famiglia in numerosi modi nel giorno del loro matrimonio, modernizzando gli elementi tradizionali del matrimonio con un nuovo tocco. “I miei genitori sono stati sposati 35 anni, quindi avevano un tovagliolo personalizzato del loro matrimonio… Abbiamo fatto in modo che al nostro sweetheart table.”

Il “qualcosa di vecchio” della sposa era un cimelio di famiglia. “Ho indossato le perle di mia nonna”, nota Taylor. “È morta subito dopo la mia laurea – nel 2010 – ma ha avuto un ruolo importante nella mia vita. Avevo le sue perle e i suoi orecchini, il che era importante. Avevamo piccoli tocchi come questo.”

THE TAKEAWAY

Se c’è un consiglio che Taylor può dare alle coppie che pianificano il loro matrimonio, è semplicemente di fare ciò che si vuole. “La prima volta ho fatto molte cose che pensavo potessero piacere agli altri”, dice. “Per questo matrimonio, ero come: ‘Cosa vogliamo fare? Come vogliamo ricordarlo? Per me, voglio che tutto sia facile, tranquillo e che tutti si divertano. E sento che queste sono tutte le cose che sono successe indipendentemente dal fatto che la combinazione di colori fosse perfetta o che la disposizione dei fiori fosse questa o quella. Era perfetto per noi. Quindi, direi di fare ciò che è meglio per voi.”

Ora che è sposata, la personalità sportiva dice che c’è stato un grande cambiamento nel rapporto. “Hai sempre saputo che c’era amore, ma il matrimonio aggiunge questo strato di sicurezza. Stiamo attraversando la nostra vita insieme, per sempre”, dice. “Le cose in cui non sono brava o le cose con cui lotto, lui è super forte. Anche nella mia famiglia mi rivolgo a lui a volte, lui ha già ottimi rapporti con la mia famiglia. Mi sento come se non dovessi mai più sedermi in un appartamento o in una stanza d’albergo o a una partita e sentirmi solo anche se sono circondato da persone, perché so che c’è un’altra metà di me là fuori da qualche parte. Lui è sicuramente quell’altra metà”.