Un’eruzione sottomarina del supervulcano italiano, Campi Flegrei, potrebbe produrre tsunami di 100 piedi che potrebbero avere un grave impatto sulle aree costiere popolate come Pozzuoli e Sorrento, hanno detto gli scienziati.
Modellando le eruzioni al largo del vulcano attivo, che si trova a ovest di Napoli, i ricercatori sono stati in grado di dimostrare che gli tsunami potrebbero rappresentare un rischio per la regione. Essi ritengono che il piano di emergenza nazionale per i Campi Flegrei dovrebbe essere aggiornato di conseguenza.
I Campi Flegrei sono un complesso vulcanico composto da 24 crateri ed edifici. Molti di questi sono sott’acqua, nella baia di Pozzuoli. Il vulcano ha eruttato per l’ultima volta nel 1538, quando una scarica durata una settimana ha portato alla formazione di un nuovo vulcano, il Monte Nuovo. I Campi Flegrei sono attivi da 60.000 anni, e la caldera si è formata durante due grandi eruzioni esplosive.
Diversi studi recenti hanno indicato che stanno avvenendo dei cambiamenti nel sistema. In uno, i ricercatori hanno scoperto che il magma sembra costruirsi sotto il sistema vulcanico, suggerendo che i Campi Flegrei stanno entrando in un nuovo ciclo della caldera. Questa nuova fase, dicono, potrebbe “in qualche punto indeterminato nel futuro”, culminare in una “eruzione di grande volume”. In un altro rapporto, i ricercatori hanno esaminato la deformazione del suolo che ha avuto luogo nella regione a partire dagli anni ’50, trovando che il vulcano ha accumulato energia per tutto questo periodo, indicando potenzialmente che sta “evolvendo verso condizioni più favorevoli all’eruzione.”
Un rischio significativo di tsunami
A causa del rischio che Campi Flegrei pone – circa 500.000 persone vivono nella “zona rossa” del vulcano – il governo italiano ha un piano di emergenza nazionale per il caso di un’eruzione. Questo piano, tuttavia, non include il caso di un’eruzione che avvenga in mare.
“Campi Flegrei è un vulcano attivo che ha prodotto eruzioni esplosive in passato per almeno 60.000 anni, comprese due super eruzioni”, ha detto a Newsweek Martina Ulvrova, dell’Istituto di Geofisica del Politecnico di Zurigo. “Ci sono diversi rischi elevati associati a questa attività vulcanica, tra cui grandi esplosioni che distruggerebbero il paesaggio ed emetterebbero ceneri nell’atmosfera, denso flusso piroclastico di gas caldo, cenere e altro materiale vulcanico che viene espulso nell’atmosfera durante un’eruzione.”
Ulvrova ha aggiunto che, mentre il piano di evacuazione per una più probabile eruzione terrestre è ben stabilito, anche uno tsunami potrebbe rappresentare un rischio: “Non possiamo trascurarlo e dovrebbe essere incluso nelle mappe di pericolo per la regione”, ha detto.
In uno studio pubblicato sul Journal of Volcanology and Geothermal Research, Ulvrova e i suoi colleghi hanno prodotto modelli che mostrano i potenziali tsunami prodotti da eruzioni di diverse dimensioni in varie località della baia di Pozzuoli. Secondo i loro test, un’esplosione formerebbe una “cavità simile a un cratere sulla superficie dell’acqua” con una colonna d’acqua che appare al centro. Quando la colonna collassa, produrrebbe una seconda onda.
I loro risultati suggeriscono che “un significativo pericolo di tsunami esiste in molte aree del Golfo di Napoli”, con il rischio più prominente nella baia di Pozzuoli.
Nella maggior parte dei loro scenari di eruzione, sono stati prodotti tsunami che si sono diffusi e hanno colpito aree popolate. La maggior parte delle regioni sarebbe stata colpita solo da onde relativamente piccole – sotto i 30 piedi di altezza, con la maggior parte dei casi intorno ai 5 piedi. Le onde impiegherebbero circa 15 minuti per attraversare la baia di Napoli.
In ogni caso, nel caso peggiore, onde di 30 metri potrebbero colpire la costa: “Nel caso in cui ci sia una grande esplosione nella baia di Pozzuoli, le nostre previsioni suggeriscono che gli tsunami generati da tale esplosione avrebbero onde che colpiscono la costa alte anche decine di metri”, ha detto Ulvrova. “Questo impatterebbe in gran parte le aree costiere altamente popolate della baia di Pozzuoli con infrastrutture dense, tra cui case, rete ferroviaria, ristoranti, edifici storici, ecc.
“Per le esplosioni più grandi, le onde in arrivo che colpiscono Napoli avrebbero le ampiezze più elevate, intorno a 1,5 metri. L’impatto sulla costa sarà sicuramente minore rispetto a Pozzuoli, ma queste onde possono comunque avere effetti dannosi nel porto e sugli edifici della regione di Napoli. Parliamo di una delle aree più densamente popolate della Terra.”
Il team dice che il rischio tsunami dovrebbe essere incluso nel piano di emergenza nazionale dei Campi Flegrei. Ulvrova ha detto che mentre la probabilità di un’eruzione al largo è abbastanza bassa, “i risultati possono servire direttamente come input nel processo decisionale se ci dovesse essere un’emergenza legata all’esplosione vulcanica in quella zona.”
Christopher Kilburn, professore di Scienze della Terra all’University College di Londra, ha detto a Newsweek che la ricerca sulla minaccia vulcanica dei Campi Flegrei si è in gran parte concentrata sulle eruzioni terrestri, “tuttavia, un’eruzione al largo non può essere categoricamente esclusa, quindi è importante assicurarsi che la protezione civile italiana sia preparata anche per gli scenari meno probabili.”
Correzione 7/22, ore 2.25. L’articolo originale diceva che l’ultimo studio è stato pubblicato sulla rivista PLOS One.