L’ematocrito (PCV, Packed Cell Volume) può essere determinato centrifugando il sangue eparinizzato in una provetta capillare (nota anche come provetta da microematocrito) a 10 000 giri al minuto per cinque minuti. Questo separa il sangue in strati. Il volume del concentrato di globuli rossi diviso per il volume totale del campione di sangue dà il PCV. Poiché si usa un tubo, questo può essere calcolato misurando le lunghezze degli strati.
Con le moderne attrezzature di laboratorio, l’ematocrito è calcolato da un analizzatore automatico e non è misurato direttamente. Si determina moltiplicando la conta dei globuli rossi per il volume corpuscolare medio. L’ematocrito è leggermente più accurato perché il PCV include piccole quantità di plasma sanguigno intrappolato tra i globuli rossi. L’ematocrito può essere facilmente calcolato come tre volte la concentrazione di emoglobina.
Ci sono stati casi in cui il sangue da analizzare è stato prelevato vicino a un vaso sanguigno attualmente utilizzato per trasfondere globuli rossi confezionati o altri fluidi. In queste situazioni, la concentrazione di emoglobina nel campione di sangue non sarà il vero livello perché il campione è contaminato dai fluidi trasfusi. Cioè, se vengono somministrati globuli rossi, il campione conterrà una grande quantità di globuli rossi e l’ematocrito sarà artificialmente alto. Al contrario, se si tratta di una perfusione di altri fluidi, il campione di sangue sarà più diluito e l’ematocrito derivato sarà artificialmente basso.