(CNN) “La mia parte preferita delle corse è la velocità.”
Questa è Ella Stevens che, a soli 13 anni, sta lottando per avere la possibilità di guidare per la squadra più famosa della Formula 1 – la Ferrari.
Questo autunno Stevens affronta una serie di sfide, in pista e fuori pista sul circuito Paul Ricard in Francia, con il premio finale un posto nella prestigiosa Ferrari Driver Academy come prima donna pilota.
“È un’ottima opportunità per me,” Ella, già un campione di karting britannico, dice alla CNN. “Dobbiamo fare alcuni test di fitness nella prima fase e alcuni karting in modo che possano vedere la nostra guida.”
Quando si chiede cosa significherebbe per lei un posto alla Ferrari Academy, dice semplicemente: “Sarebbe molto bello.”
L’Accademia è, infatti, un terreno fertile per le future stelle da corsa. Il suo raccolto attuale include Mick Schumacher, il figlio del leggendario pilota Ferrari Michael, Enzo Fittipaldi, il cui nonno Emerson è stato un doppio campione del mondo di F1, così come Arthur Leclerc, il fratello minore del petardo Ferrari F1 attuale Charles.
Alla faccia di esso, non è un posto per una ragazza di 13 anni da un piccolo villaggio in Inghilterra – che ha già una montagna da scalare come una femmina in uno sport ancora dominato da maschi.
Dopo tutto, una femmina non ha corso in F1 per più di 40 anni, e solo sei donne hanno preso parte a un weekend di gran premio.
Ma Stevens è supportato nella sua ricerca da una figura popolare nella comunità F1, Rob Smedley. Ha lavorato come ingegnere Ferrari per più di un decennio ed è ora mentoring Stevens attraverso il suo proprio Electroheads Talent Academy.
Smedley descrive la ricerca di Ferrari per un potenziale corridore femminile come un “passo enorme.”
“Avere un giocatore importante nello sport, con una storia ricca come Ferrari, portando su questo deve essere applaudito,” dice alla CNN. “È assolutamente incredibile che vogliono fare questo e stanno prendendo un’azione positiva per aumentare la diversità di genere all’interno dello sport.”
“Abbiamo sentito che dovevamo fare un ulteriore sforzo per espandere la nostra area di operazione per includere giovani donne che vogliono andare avanti nel motorsport,” il team principal della Ferrari Mattia Binotto ha detto in una dichiarazione.
“Anche se non c’è alcuna barriera effettiva alla loro partecipazione, siamo consapevoli che è più difficile per le donne a progredire in questo campo.”
Ella Stevens nel 2020. Leggi: Susie Wolff dice che la critica di Lewis Hamilton della F1 è “assolutamente valida”
Qualunque sia il risultato con la Ferrari, Stevens ha già il talento grezzo e velocità grezza per andare lontano nel motorsport.
All’età di 10 anni, è diventata un campione britannico di karting – la stessa età di Lewis Hamilton quando ha anche vinto il campionato di karting classe cadetto. Lei ha aggiunto un altro titolo nel 2018 e si stabilì per joint-campione in un 2020 inverno karting serie accorciata dall’epidemia di Covid-19.
“Mi piacerebbe essere un pilota professionista e possibilmente farlo in Formula 1,” Stevens dice con il contegno timido di un adolescente.
“Mio fratello e mio padre sono sempre stati in motorsport. Mi piace molto anche la velocità, quindi è una cosa importante.
“Ho iniziato a fare karting quando avevo sei anni. Ho provato per la prima volta un kart Bambino su una pista in Galles e mi è piaciuto molto.
“All’inizio avevo un po’ paura, ma mi sono abituato e sono diventato sempre più veloce. È molto eccitante. La mia parte preferita è probabilmente la velocità, è sempre qualcosa da aspettare quando si va in pista e si è in attesa sulla griglia di partenza.
“Non ho davvero paura perché sono per lo più concentrato sulla mia corsa.”
Stevens è il primo pilota firmato per l’accademia di talento co-fondato da Smedley, che immediatamente individuato il suo talento.
“Guardandola sul circuito, e guardando i suoi dati, lei è chiaramente davvero veloce,” dice Smedley, che notoriamente è venuto all’interno di un sussurro di ingegneria Felipe Massa al titolo mondiale di F1 nel 2008.
“I piloti di talento hanno una capacità innata di elaborare un sacco di informazioni e guardare uno, due, tre, quattro mosse avanti.
“Se si vede Ella e la quantità di incidenti in cui è coinvolta, la sua consapevolezza spaziale e come lei è in grado di circumnavigare le situazioni che chiaramente è una dimostrazione di talento.”
Ella Stevens, a sinistra, con il pilota Alice Powell. Leggi: La stella della F1 Max Verstappen dice di non essere il nuovo Michael Schumacher
Stevens è anche allenata dalla vincitrice della W Series Alice Powell che considera la sua protetta un “grande talento”
“Ha già vinto un campionato di karting e numerose gare, quindi ha avuto successo”, aggiunge Powell. “Ha anche avuto momenti difficili e ha fatto bene a superarli. Merita l’opportunità di provare a ottenere un posto nella Ferrari Academy.
“Ella ha sicuramente un enorme potenziale per salire in Formula 1.”
Per ora, Stevens sta bilanciando la sua passione per la guida con la normale vita da adolescente, destreggiandosi tra scuola e vita sociale.
“Quello che faccio normalmente è appena torno a casa da scuola, faccio il mio lavoro e in mezzo faccio tutto il mio fitness e il mio nuoto”, spiega Ella. “Poi ho tutto il fine settimana per concentrarmi solo sulle mie gare.
“Mia madre e mio padre mi sostengono molto e a volte mio fratello mi aiuta. I miei amici non sanno molto – ma preferisco mantenere le cose così perché è più facile.”
Smedley dice che allenare un giovane pilota non è un salto enorme dal lavorare con stelle affermate come Massa – come ingegnere può insegnare a qualsiasi pilota su tecniche di gara, conservazione dei pneumatici e gestione del carburante – ma è attento a gestire le aspettative. “Vogliamo che i nostri piloti dell’Accademia si dedichino allo sport e al loro scopo, ma capiamo che sono giovani, hanno una carriera scolastica, un’educazione da ottenere e questo è molto importante.
“Ci sono programmi per piloti là fuori che incoraggiano i giovani a rinunciare alla loro educazione. Non è necessario, è una follia assoluta.”
Ella Stevens è stata descritta da Alice Powell come un “grande talento”. Leggi: Hamilton domina per vincere il GP di Spagna
Stevens e la sua squadra sanno che il motorsport è una strada molto difficile. Il talento non è sempre dato l’opportunità di brillare e, quando i posti in cima sono limitati, è ancora uno sport dove i soldi parlano.
Per esempio, il pilota Williams Nicolas Latifi è l’unico rookie sulla griglia 2020 della F1, ma suo padre Michael è un magnate canadese che possiede anche una quota del team McLaren e ha finanziato un prestito alla Williams durante la dura pandemia. Un altro ricco uomo d’affari canadese, Lawrence Stroll, è in grado di assicurare un’opportunità di corsa a suo figlio Lance come proprietario del Racing Point F1 team.
Se i piloti non provengono da ambienti privilegiati allora devono essere in grado di trovare finanziamenti attraverso gli sponsor, qualcosa che anche il sette volte campione Michael Schumacher si è dedicato durante la sua carriera junior.
“La cosa più difficile nel motorsport è probabilmente trovare sponsor”, dice Stevens. “Sono un sacco di soldi e abbastanza una lotta a meno che tu non abbia un sacco di soldi rispetto a tutte le altre persone là fuori che possono permettersi i motori migliori.”
Poi c’è l’ineludibile enigma che Ella è anche una ragazza, e non c’è stato un pilota donna in F1 dal 1976, nonostante i tentativi di test driver di talento come Susie Wolf e Tatiana Calderon.
Powell, che corre nel campionato tutto femminile W Series, spiega: “Per rompere la barriera, e per incoraggiare più ragazze in questo sport, è necessario portare una donna in F1. I piloti maschi hanno Lewis Hamilton e Sebastian Vettel a cui guardare, ma le donne più giovani non hanno un modello di ruolo.”
Lo schema della Ferrari, in collaborazione con la FIA e la sua Commissione Donne nel Motorsport, è, tuttavia, un altro piccolo passo avanti. Stevens è una delle 25 atlete di età compresa tra i 12 e i 16 anni che sono state selezionate per lo shoot-out per un posto nella Ferrari Driver Academy.
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Smedley ha anche lanciato il suo programma di e-karting che mira ad abbassare il costo del karting e raggiungere un nuovo, più diverso demografico. Stevens è uno dei tre piloti dell’Electroheads Talent Academy, la cui missione è che il talento guadagni premi e non potere di spesa.
Con quasi 20 anni di esperienza in F1, Smedley prevede anche di attivare la sua rete per creare più opportunità per i giovani piloti come Stevens.
“Siamo grandi amici della W Series, che sarà sicuramente una strada da percorrere con Ella,” spiega. “Ma non può fermarsi qui, vogliamo che vada avanti. Vogliamo usare la nostra grande rete di amici in Formula Uno e Formula E, per garantire che stiamo facendo leva su quelle relazioni per creare opportunità per Ella.”
Stevens ha anche notato che ci sono più ragazze che competono nel karting, la base di tutte le forme di motorsport.
“Recentemente ho visto un sacco di ragazze ottenere in karting,” dice. “Ho visto un bel po ‘ nei fine settimana vado a correre sulla stessa griglia come me, che è un cambiamento.”
Felipe Massa del Brasile e Ferrari parla con il suo ingegnere di gara Rob Smedley prima dell’inizio del Gran Premio di Formula Uno coreano presso il Korea International Circuit il 14 ottobre 2012 a Yeongam-gun, Corea del sud. Leggi: Il mondo dell’automobilismo rende omaggio alla ‘leggenda delle corse’ Stirling Moss
La squadra di Stevens sta facendo tutto il possibile per cercare di darle un vantaggio da programmi di fitness, lezioni di tecnica di gara, allenamento dei media fuori pista e nutrizione.
Powell ricorda con un sorriso come fu particolarmente colpita quando, dopo una visita post-gara a una stazione di servizio McDonald’s, Stevens chiese bastoncini di carota come dessert piuttosto che il gelato.
“Ella ha molto lavoro da fare, lo sa”, aggiunge. “Ci sono un sacco di modi per migliorare dentro e fuori la pista in termini di fitness e il lato mentale dello sport”.
“Sarà un grande test al Paul Ricard nel mese di ottobre, ma Ella è determinata a lavorare sodo e fare il meglio che può.”
Questo approccio olistico a una carriera nel motorsport potrebbe essere cruciale quando ci sono ancora soffitti di vetro per le ragazze come Stevens a rompere attraverso.
Mick Schumacher compete durante il campionato tedesco Kart International ADAC, a Genk, il 4 ottobre 2014. Leggi: Ferrari implode come Charles Leclerc e Sebastian Vettel si scontrano e si ritirano dal GP della Stiria
Verso la fine della video intervista della CNN, è una finestra, piuttosto che un soffitto di vetro metaforico, che ha ottenuto Stevens distratto. Powell spiega che ci sono go-kart in pista e Stevens non vede l’ora di uscire.
Durante molti anni di interviste a piloti, soprattutto di F1, quasi senza eccezioni si allontanano dalle interviste quando appaiono le auto in pista – qualsiasi auto.
Forse questo più di ogni altra cosa dimostra che Stevens è un vero pilota da corsa – perché per lei è la corsa che conta di più.