Elam era una regione del Vicino Oriente corrispondente alle odierne province di Ilam e Khuzestan nell’Iran meridionale (sebbene includesse anche parte dell’odierno Iraq meridionale) la cui civiltà si estese per migliaia di anni dal 3200 al 539 a.C. circa. Il nome deriva dall’accadico e dal sumero per “altopiano” o “paese alto”, mentre gli Elamiti si riferivano alla loro terra come Haltami (o Haltamti) che sembra aver avuto lo stesso significato. La Bibbia (Genesi 10:22) afferma che la regione prende il nome da Elam, figlio di Shem, figlio di Noè, ma questo non ha alcun supporto al di fuori della narrazione biblica. La loro lingua non corrisponde a nessun’altra e non è ancora stata decifrata, quindi la loro storia antica proviene da fonti mesopotamiche. Questo vale solo per la scrittura lineare elamita, tuttavia, poiché la loro lingua è stata conservata in scrittura cuneiforme dopo il loro contatto con i Sumeri.
L’origine degli Elamiti è considerata misteriosa come la loro lingua, ma molto probabilmente erano il popolo indigeno dell’altopiano iranico la cui cultura iniziò a svilupparsi durante il periodo Ubaide mesopotamico (circa 5000-4100 a.C.). La loro civiltà è stata divisa dagli studiosi in diversi periodi:
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- Periodo proto-elamita (c. 3200 – c. 2700 a.C.)
- Periodo vecchio elamita (c. 2700 – c. 1600 a.C.)
- Periodo medio elamita (c. 1500 – c.1100 BCE)
- Periodo Neo-Elamita (c. 1100 – c. 539 BCE)
La conclusione della civiltà Elamita è data corrispondere ai primi anni dell’Impero Persiano Achemenide (c. 550-330 BCE) dopo che la regione fu conquistata dal primo re achemenide Ciro II (il Grande, r. 550-530 a.C. circa), ma la cultura elamita continuò ad esercitare un’influenza significativa sugli achemenidi, come evidenziato dalla successiva lingua scritta elamita (data in scrittura cuneiforme) usata come una delle tre lingue dell’iscrizione Behistun di Dario I (il Grande, 522-486 a.C.). Il pantheon elamita sembra aver influenzato anche l’antica religione persiana prima dello stabilirsi dello zoroastrismo nella regione.
Molta della documentazione antica riguardante l’Elam proviene da testi accadici, sumeri e assiri e da menzioni periodiche nella Bibbia. Secondo l’iscrizione del re neo-assiro Ashurbanipal (r. 668-627 a.C.), egli conquistò e distrusse completamente le città dell’Elam verso il 647-646 a.C., ma le prove archeologiche hanno dimostrato che questa affermazione è un’esagerazione in quanto le città elamite, e la cultura, continuarono dopo.
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Tra i re più famosi degli Elamiti c’erano Untash-Napirisha (r. c. 1275-1240 a.C.) che costruì la ziggurat e il complesso di templi di Dur Untash (Chogha Zanbil) e oltre 50 altre strutture, e Shutruk-Nakhkunte (r. 1184-1155 a.C.) che fondò il breve impero elamita. Elam decadde dopo essersi unita alla coalizione di Medi, Babilonesi e altri che rovesciarono l’impero neo-assiro che elevò i Media alla supremazia nella regione. Il dominio dei Medi fu poi sostituito dai Persiani sotto Ciro II e, in seguito, l’Elam rimase parte di imperi successivi fino alla caduta dell’impero sasanide nel 651 d.C. a favore dei musulmani arabi.
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Periodo Proto-Elamita
Si sa poco del cosiddetto periodo Proto-Elamita perché la sua storia è data nella scrittura lineare non ancora decifrata. La scrittura proto-elmita fu sviluppata intorno al 3200 a.C. e rimase in uso continuo fino al 2700 a.C. circa, quando il contatto con Sumer introdusse la scrittura cuneiforme. I dettagli di quest’epoca, quindi, sono vaghi. Lo studioso F. Vallat commenta:
La storia degli Elamiti rimane ampiamente frammentaria. Poiché ci sono poche fonti indigene, i tentativi di ricostruzione devono essere basati principalmente sulla documentazione mesopotamica. Di gran lunga la maggior parte dei testi elamiti conosciuti sono stati scavati a Susa, una città che, dalla sua fondazione intorno al 4000 a.C., ha alternato la sottomissione al potere mesopotamico ed elamita. (Encyclopedia Iranica, 2)
In base ai manufatti trovati a Susa (principalmente) e altrove, gli Elamiti erano già abili artigiani in questo periodo, creando ceramiche eccezionali e altre opere che non hanno alcuna relazione con gli stati vicini. L’Elam entra nella storia attraverso i testi storici sumeri nel 2700 a.C. circa, che danno un resoconto della prima guerra nella storia registrata. Il re sumero Enemebaragesi di Kish sconfisse gli Elamiti in battaglia e riportò a Sumer un ricco bottino di guerra. Il resoconto della vittoria di Enemebaragesi è dato nella lista dei re sumeri e questa breve menzione è l’inizio della storia elamita conosciuta.
Il vecchio periodo elamita
La cultura elamita era già ben stabilita al tempo dell’inizio del vecchio periodo elamita ma fu pienamente sviluppata dalle case dinastiche che governarono da Awan, Anshan e Susa, rispettivamente, in tempi diversi durante quest’epoca. Sebbene Awan e Anshan fossero un tempo considerate due città diverse, gli studiosi moderni ritengono che Awan fosse semplicemente il nome più antico della città reale che divenne Anshan. Come per quasi tutti gli aspetti della storia elamita, le seguenti date per le dinastie sono approssimative:
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Dinastia Awan (c. 2350 – c. 2150 a.C.) – la prima casa dinastica storicamente attestata che sviluppò contratti commerciali preesistenti con città-stato mesopotamiche e altre a est. Sargon di Akkad (r. 2334-2279 a.C.) conquistò Awan durante il regno dell’ottavo re, Luh-Ishan (r. 2300 a.C. circa), e prese Susa. Gli Accadi tennero entrambe le città reali e influenzarono la lingua e la cultura, promuovendo l’uso della scrittura cuneiforme nella regione, che era iniziata con i Sumeri. Il nipote di Sargon, Naram-Sin (r. 2261-2224 a.C.) concluse un trattato di pace con l’Elam dopo aver sedato le ribellioni nella regione e dalla sua Stele della Vittoria gli studiosi hanno appreso i nomi di molti degli dei elamiti, dei governanti e altri aspetti della storia elamita. Quando l’impero accadico cadde in mano ai Gutiani, la dinastia Awan riaffermò il controllo su Awan e Susa, ma poi crollò quando i Gutiani invasero la loro regione.
Dinastia Shimashki (circa 2200-1900 a.C.) – meglio conosciuta per il loro conflitto con la città sumera di Ur durante il periodo Ur III (2047-1750 a.C.). Il re di Ur, Ur-Nammu (2047-2030 a.C.) scacciò i Gutiani da Sumer, che furono poi conquistati e cacciati da Elam da suo figlio Shulgi di Ur (2029-1982 a.C.). Shulgi prese Susa e stabilì una solida presenza sumerica nella regione che durò fino al regno di Ibbi-Sin (2027-2004 a.C. circa), quando una coalizione di Elamiti e Amorrei saccheggiò Ur e fece prigioniero Ibbi-Sin. Gli Elamiti posero così fine al controllo dei Sumeri nella regione, che alla fine portò al declino dei Sumeri e alla loro scomparsa dalle cronache storiche.
Dinastia Sukkalmah (1970 circa – 1770 circa a.C., nota anche come dinastia Epartide) – questa dinastia, forse fondata da Eparti I (date sconosciute), stabilì il controllo elamita su Anshan e Susa ed espanse il territorio in Sumer. Erano così potenti, e in grado di mobilitare eserciti così vasti e risorse considerevoli, che i re delle città-stato della Mesopotamia, che abitualmente si rivolgevano ai loro colleghi re come “fratello”, salutavano i re elamiti della dinastia Sukkalmah come “padre” e si firmavano come “figlio”. I monarchi Sukkalmah erano king-maker e venivano regolarmente interpellati dai monarchi mesopotamici per l’assistenza nelle loro guerre. Persino Hammurabi di Babilonia (r. 1792-1750 a.C.) cercò il loro aiuto nella sua conquista della Mesopotamia e poi, una volta al potere, si voltò e attaccò Elam, aggiungendo la regione al suo impero.
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Anche se i dettagli della cultura elamita sono vaghi durante questo periodo, è chiaro che il commercio era fermamente stabilito e redditizio. Gli scavi a Susa hanno portato alla luce manufatti provenienti dall’India e da vari punti della Mesopotamia e del Levante. Anche la religione si sviluppò durante quest’epoca, con siti sacri stabiliti su montagne, colline e boschetti sacri. Alcune delle divinità più importanti del pantheon erano:
- Napirisha – Signore della Terra e del popolo
- Insushinak – Signore di Susa, giudice dei morti, protettore dei deboli
- Humban – Signore di Anshan, guardiano del re (e della famiglia reale), dio del cielo
- Kiririsha – Moglie e consorte sia di Insushinak che di Humban, madre degli dei, dea madre
- Pinikir – Regina del cielo, dea del cielo
- Nahhunte – Signore della giustizia, dio del commercio equo e dei contratti
- Simut – Dio dell’Elam e di tutti gli Elamiti
- Narundi – Dea della vittoria
- Ismekarab – Dea degli inferi, ascoltatrice/protettrice dei giuramenti
- Lamagal – (indicata anche come Lakamar) Dea dei morti e giudice delle anime
Queste sono solo dieci delle oltre 200 divinità che erano venerate in tutto l’Elam. I complessi di templi non tenevano funzioni religiose ma erano dedicati alla cura della statua della divinità. Un certo numero di divinità mesopotamiche erano incorporate anche nel pantheon elamita, compresi Ea, Enki, Ninhursag, Nisaba, Shamash, e divinità corrispondenti al caotico e bellicoso Nergal. La morte e l’aldilà erano una preoccupazione primaria, come evidenziato da preghiere e iscrizioni che richiedevano un passaggio sicuro alla vita successiva, ma non è chiaro in cosa consistesse l’aldilà elamita. Considerando che la cultura era così pesantemente influenzata dalla Mesopotamia, tuttavia, è molto probabile che la loro visione dell’aldilà rispecchiasse quella dei Sumeri: un oscuro e tetro mondo sotterraneo presieduto da una divinità femminile dove le anime bevevano dalle pozzanghere e mangiavano polvere.
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La struttura politica, attestata nel Medio Periodo Elamita, iniziò in quest’epoca in cui i re erano legittimati dagli dei e avrebbero innalzato monumenti e complessi di templi a loro in cambio di forza militare, un regno prospero e la continua salute della famiglia reale. Si è pensato a lungo che il nipote del re fosse il suo successore a causa delle iscrizioni riguardanti “il figlio della sorella del re”, ma ora si comprende che questo si riferiva alla pratica del re di ingravidare la sorella per mantenere pura la linea di sangue. I figli, quindi, succedevano ai padri e, nel caso in cui non ci fosse un figlio, un fratello del re saliva al trono.
Periodo Elamita Medio
Il periodo Elamita Medio è anche definito da tre dinastie principali e anche da un processo a cui gli studiosi si riferiscono come “elamizzazione” della regione (specialmente l’area settentrionale di Susiana) che si riferisce all’elevazione e alla diffusione della lingua, cultura e religione elamite da sud a nord. Il fatto che i governanti di quest’epoca abbiano sentito il bisogno di impegnarsi in questa politica evidenzia la natura disparata dei gruppi etnici conosciuti collettivamente come “elamiti”, e si pensa che questa “elamizzazione” sia stata l’imposizione della cultura delle dinastie regnanti al popolo, specialmente a quelli della Susiana settentrionale. Come per l’Antico Periodo Elamita, le date per le seguenti dinastie sono approssimative:
Dinastia Kidinuide (1500 circa – 1400 circa a.C.) – fondata dal re Kidinu, questa dinastia stabilì la pratica di abbandonare il precedente titolo di regalità e adottare “Re di Anshan e di Susa” nella loro corrispondenza e decreti, stabilendosi così come governanti del nord e del sud della regione dalle città che precedentemente sembrano essersi alternate come sedi del potere. I Kidinuidi iniziarono il processo di elamizzazione che sarebbe stato continuato dagli altri.
Dinastia Igihalkid (1400 circa – 1200 circa a.C.) – meglio conosciuta per il grande re Untash-Napirisha che costruì il complesso templare di Dur-Untash (Chogha Zanbil) e incoraggiò la tolleranza religiosa e la diversità di culto. Dur-Untash, cresciuto vicino a Susa, sembra essere stato inizialmente concepito come un tempio al dio patrono di quella città, Insushinak, ma la prima ziggurat in suo onore fu abbattuta e una visione molto più grande prese il suo posto. Dur-Untash divenne un centro religioso per tutte le divinità venerate in tutto l’Elam, con una grande ziggurat al centro circondata da un complesso di alte mura che racchiudeva luoghi sacri a divinità venerate ad Awan/Anshan, Susa, città-stato mesopotamiche e altre. Il complesso fu abbandonato per ragioni sconosciute dopo la morte di Untash-Napirisha.
Dinastia Sutrukid (c. 1200 – 1100 a.C. circa) – riconosciuta come la più grande delle dinastie elamite medie, i Sutrukidi stabilirono l’impero elamita che si estendeva dall’Elam alla Mesopotamia meridionale. Questo fu realizzato dal loro più grande re, Shutruk-Nakhunte, che prima si impegnò in progetti di costruzione per migliorare l’immagine di Elam come un regno forte e potente e poi, con i suoi figli, si imbarcò in una campagna di conquista. Saccheggiò la città sumera di Sippar e portò via la statua del dio Marduk, patrono di Babilonia che era “in visita” a Sippar, e la portò a Susa. Sconfisse i Kassiti che controllavano Babilonia e mise suo figlio maggiore sul trono di Babilonia. Fu durante questa stessa campagna che la Stele della Vittoria di Naram-Sin fu portata a Susa così come la Stele di Hammurabi con il suo famoso codice di legge. I Sutrukidi continuarono la loro espansione finché non furono fermati dagli Assiri a nord. Il loro impero non sopravvisse a lungo dopo il regno del figlio minore di Shutruk-Nakhunte a causa delle lotte intestine tra i fratelli per il controllo, degli assassinii e della conseguente mancanza di leadership che portò al declino.
Periodo Neo-Elamita (1100 circa – 539 circa a.C.)
Poco si sa della prima parte di quest’epoca se non la continuazione delle prese di potere da parte di vari membri della famiglia reale. Gli impressionanti artigiani elamiti continuarono a produrre le loro opere che, fin dal periodo antico, erano influenzate dalle tecniche sumere ma spesso mostravano un’abilità molto maggiore. La documentazione scritta dell’Elam riprende con l’espansione del cosiddetto impero neo-assiro sotto il loro re Adad Nirari II (r. 912-891 a.C.) anche se l’Elam stesso fu relativamente poco coinvolto fino alle campagne del successivo re assiro Tiglath Pileser III (r. 745-727 a.C.) che creò il primo esercito permanente professionale che fu rifornito ed equipaggiato attraverso il commercio facilitato dall’Elam.
L’Elam entrò in conflitto diretto con gli Assiri sotto il regno di Sargon II (722-705 a.C.) quando appoggiò il capo caldeo Merodach-baladan (722-710/703-702 a.C. circa) nel suo tentativo di liberare Babilonia dal controllo assiro. Questo conflitto sarebbe continuato sotto il figlio di Sargon II, Sennacherib (705-681 a.C.), suo figlio e successore Esarhaddon (681-669 a.C.) e l’ultimo grande re dell’impero neoassiro, Ashurbanipal (668-627 a.C.). Ashurbanipal concluse le guerre invadendo la regione, saccheggiando Susa e distruggendo le tombe dei re. Come già detto, le iscrizioni di Ashurbanipal affermano che egli distrusse completamente l’Elam, ma non è così. Anche così, l’evidenza archeologica supporta la sua affermazione per la maggior parte in quanto non sono state trovate tombe reali e c’è un’assenza di documenti elamici per questo periodo, il che, insieme ad altre prove, suggerisce la distruzione diffusa di cui Ashurbanipal si vanta.
Dopo la morte di Ashurbanipal, l’impero neoassiro cominciò a declinare e l’Elam si unì alla coalizione di Medi, Babilonesi e altri per saccheggiare le città assire nel 612 a.C. I Medi, così come altri popoli tra cui i Persiani, erano presenti sull’altopiano iranico fin dal III millennio a.C., e nel I millennio a.C. i Medi si erano uniti sotto un capo noto come Dayukku (alias Deioces, r. 727-675 a.C.). Il nipote di Dayukku, Cyaxares (625-585 a.C.), estese il territorio dei Medi e stabilì la sua capitale ad Anshan, portando l’Elam sotto il controllo dei Medi. La parte meridionale della regione continuò ad essere chiamata Elam, mentre il nord divenne noto come Susiana. Il re persiano Thiepes (nato intorno al 640 a.C.) stabilì il suo regno a est dell’Elam a Persis (il moderno Fars), ma i persiani rimasero uno stato vassallo relativamente piccolo, anche sotto il loro re Cambyses I (nato nel 580-559 a.C.), finché il re mediano Astyages (nato nel 585-550 a.C.) fu rovesciato dal figlio di Cambise I, Ciro il Grande, che fondò l’impero achemenide.
Conclusione
Elam fu assorbito nel nuovo impero come una delle sue province, ma era molto considerato dai persiani. Il terzo re achemenide, Dario I, ricostruì completamente Susa e ne fece una delle sue capitali e distretti amministrativi. Secondo lo studioso F. Vallat:
Susa eclissa le altre capitali, come Anshan e Pasargadae, al tempo di Ciro, e persino Persepoli, fondata da Dario stesso, ed Ecbatana. Colpisce, per esempio, che i funzionari in viaggio verso destinazioni lontane come l’Egitto, l’India o l’Arcacosia partissero da Susa e tornassero a Susa, come confermato da numerose tavolette d’archivio trovate a Persepoli. Inoltre, questi documenti erano scritti in elamita, come se Dario avesse voluto utilizzare una classe di scribi appartenenti a un’amministrazione già esistente. (20)
Gli dei e le osservanze religiose elamite furono mantenute dai Persiani, e la loro lingua, data in cuneiforme, continuò ad essere utilizzata. Il loro artigianato fu anche ulteriormente sviluppato dai Persiani e la cultura elamita servì a preservare, e poi a trasmettere, il precedente artigianato e la cultura mesopotamica agli Achemenidi.
La cultura elamita fu continuata intatta, su piccola scala, dallo stato-nazione di Elymais sul Golfo Persico che esisteva circa 187 a.C. – 224 d.C. fino a quando fu assorbito dall’Impero Sassanide (224-661 d.C.). Dopo che i sasanidi caddero in mano agli arabi musulmani nel 651 d.C., la cultura elamita alla fine venne adottata dai conquistatori, come parte della cultura persiana, e continuò ad esercitare una notevole influenza in tutto il Vicino Oriente. L’Elam informò significativamente la prima cultura persiana e quindi influenzò una delle più imponenti civiltà e dei più grandi imperi del mondo antico, le cui grandiose conquiste continuano a risuonare nei giorni nostri.