Edward Brooke

Nel 1966, Brooke sconfisse l’ex governatore Endicott Peabody con 1.213.473 voti contro 744.761, e servì come senatore degli Stati Uniti per due mandati, dal 3 gennaio 1967 al 3 gennaio 1979. Il voto dei neri, ha scritto il Time, “non ha avuto un peso misurabile” sull’elezione, dato che meno del 3% della popolazione dello stato era nera, e Peabody ha anche sostenuto i diritti civili per i neri. Brooke disse: “Non intendo essere un leader nazionale del popolo nero”, e la rivista disse che “condannò sia Stokely Carmichael che Lester Maddox della Georgia” come estremisti; la sua storica elezione diede comunque a Brooke “una circoscrizione di 50 stati”, scrisse la rivista, “una base di potere che nessun altro senatore può rivendicare”. Membro dell’ala moderata-liberale nord-orientale del Partito Repubblicano, Brooke organizzò il “Club del mercoledì” del Senato di repubblicani progressisti che si incontravano per i pranzi del mercoledì e per discussioni di strategia. Brooke, che sostenne le candidature del governatore del Michigan George W. Romney e del governatore di New York Nelson Rockefeller per la nomination presidenziale del GOP del 1968 contro quella di Richard Nixon, spesso divergeva dal presidente Nixon su questioni di politica sociale e diritti civili. Nel 1967, Brooke ricevette la Spingarn Medal dalla NAACP.

Nel 1967, Brooke andò in Vietnam per un viaggio di tre settimane come missione esplorativa. Durante il suo primo discorso formale al Senato dopo il viaggio, ribaltò la sua precedente posizione sulla guerra del Vietnam, secondo cui erano necessari maggiori negoziati con i nordvietnamiti piuttosto che un’escalation dei combattimenti. Cominciò a favorire l’approccio “paziente” del presidente Johnson al Vietnam, poiché si era convinto che “il nemico non è disposto a partecipare a nessun negoziato significativo”.

Dal suo secondo anno al Senato, Brooke aveva preso il suo posto come uno dei principali sostenitori contro la discriminazione negli alloggi e a favore di alloggi a prezzi accessibili. Con Walter Mondale, un democratico del Minnesota e membro della commissione bancaria del Senato, è stato coautore del Fair Housing Act del 1968, che vieta la discriminazione negli alloggi. La legge ha anche creato l’Office of Fair Housing and Equal Opportunity dell’HUD come principale esecutore della legge. Il presidente Johnson firmò il Fair Housing Act l’11 aprile, una settimana dopo l’assassinio di Martin Luther King Jr. Insoddisfatto delle disposizioni di applicazione indebolite emerse dal processo legislativo, Brooke propose ripetutamente disposizioni più forti durante la sua carriera al Senato. Nel 1969, il Congresso ha promulgato l'”emendamento Brooke” al programma federale di alloggi assistiti pubblicamente, che limitava la spesa per l’affitto a carico degli inquilini al 25% del loro reddito. Inoltre, Brooke votò a favore della conferma di Thurgood Marshall alla Corte Suprema degli Stati Uniti.

Durante la presidenza Nixon, Brooke si oppose ai ripetuti tentativi dell’amministrazione di chiudere i Job Corps e l’Office of Economic Opportunity e di indebolire la Equal Employment Opportunity Commission, tutti elementi fondamentali della Great Society del presidente Lyndon Johnson.

Nel 1969, Brooke parlò ad una cerimonia di consegna del Wellesley College contro la “protesta coercitiva” e fu intesa da alcuni studenti come se chiamasse i manifestanti “elite di ne’er-do-wells” Poi la presidente del governo studentesco Hillary Rodham si allontanò dal suo discorso programmato per confutare le parole di Brooke, affermando il “compito indispensabile della critica e della protesta costruttiva”, per cui fu descritta nella rivista Life.

Brooke fu uno dei leader della coalizione bipartisan che sconfisse la conferma al Senato di Clement Haynsworth, il candidato del presidente alla Corte Suprema. Pochi mesi dopo, organizzò nuovamente un sostegno repubblicano sufficiente per sconfiggere il secondo candidato di Nixon alla Corte Suprema, Harrold Carswell. Nixon nominò poi Harry A. Blackmun, che fu confermato e in seguito scrisse l’opinione su Roe v. Wade.

Nonostante i disaccordi di Brooke con Nixon, il presidente avrebbe rispettato le capacità del senatore; dopo l’elezione di Nixon si era offerto di fare di Brooke un membro del suo gabinetto o di nominarlo ambasciatore alle Nazioni Unite. La stampa discusse Brooke come possibile sostituto di Spiro Agnew come compagno di corsa di Nixon nelle elezioni presidenziali del 1972. Mentre Nixon mantenne Agnew, Brooke fu rieletto nel 1972, sconfiggendo il democratico John J. Droney con un voto del 64%-35%.

Prima che finisse il primo anno del suo secondo mandato, Brooke divenne il primo repubblicano a chiedere le dimissioni del presidente Nixon, il 4 novembre 1973, poco dopo il “massacro del sabato sera” legato al Watergate. Era salito fino a diventare il repubblicano di rango nella commissione bancaria del Senato e in due potenti sottocommissioni per gli stanziamenti, Labor, Health and Human Services (HHS) e Foreign Operations. Da queste posizioni, Brooke difese e rafforzò i programmi che sosteneva; per esempio, fu un leader nella promulgazione dell’Equal Credit Opportunity Act, che garantì alle donne sposate il diritto di stabilire un credito a proprio nome.

Nel 1974, con il senatore dell’Indiana Birch Bayh, Brooke guidò la lotta per mantenere il Titolo IX, un emendamento del 1972 all’Higher Education Act del 1965, che garantisce pari opportunità educative (compresa la partecipazione atletica) a ragazze e donne.

Nel 1975, con l’estensione e l’espansione del Voting Rights Act in gioco, Brooke affrontò il senatore John C. Stennis (D-Mississippi) in un “dibattito esteso” e vinse il sostegno del Senato per l’estensione. Nel 1976 assunse anche il ruolo di sostenitore dell’aborto legalizzato su larga scala. Il disegno di legge sugli stanziamenti per l’HHS divenne il campo di battaglia su questo tema, perché finanzia Medicaid. Il movimento antiabortista ha combattuto, alla fine con successo, per proibire il finanziamento degli aborti delle donne a basso reddito assicurate da Medicaid. Brooke ha condotto la lotta contro le restrizioni nel Comitato degli stanziamenti del Senato e nella Conferenza Camera-Senato fino alla sua sconfitta. La stampa speculò ancora sulla sua possibile candidatura alla vicepresidenza come compagno di corsa di Gerald Ford nel 1976, con il Time che lo definì un “abile legislatore e un lealista di partito convinto”.

In Massachusetts, il sostegno di Brooke tra i cattolici si indebolì a causa della sua posizione sull’aborto. Durante la campagna di rielezione del 1978, i vescovi dello stato si espressero in opposizione al suo ruolo di leader.

Brooke attraversò un divorzio alla fine del suo secondo mandato. Le sue finanze furono indagate dal Senato, e John Kerry, allora procuratore della contea di Middlesex, annunciò un’indagine sulle dichiarazioni fatte da Brooke nella causa di divorzio. I procuratori alla fine determinarono che Brooke aveva fatto false dichiarazioni sulle sue finanze durante il divorzio, e che erano pertinenti, ma non abbastanza materiali da aver influenzato il risultato. Brooke non fu accusato di un crimine, ma la pubblicità negativa gli costò un certo sostegno nella sua campagna di rielezione del 1978, e perse contro Paul Tsongas.