Nel suo numero di luglio 1911, la pubblicazione cinematografica “Motography” descrisse Edendale così: “Edendale… è un bellissimo sobborgo di Los Angeles. È il centro cinematografico della costa del Pacifico. Con l’aria limpida e il sole per trecento giorni all’anno, le condizioni sono ideali per la realizzazione di film perfetti. Anche i vantaggi paesaggistici della località sono unici. Da qui si può vedere l’Oceano Pacifico, ventidue miglia a ovest, e l’ampio panorama della California meridionale, con i suoi ranch di frutta e bestiame, le sue montagne innevate e la sua vegetazione tropicale, a est, nord e sud. A breve distanza da Edendale si possono trovare tutte le varietà conosciute di paesaggi nazionali, apparentemente organizzati da un maestro produttore espressamente per la cinepresa.”
Selig-Polyscope studioEdit
Nel 1909, la Selig-Polyscope Company stabilì il primo studio cinematografico permanente di Los Angeles all’angolo nord-est di Clifford e Allesandro a Edendale. La compagnia fu fondata dal colonnello William Selig a Chicago, e fu il suo socio, Francis Boggs, a stabilire per primo lo studio di Los Angeles a Edendale. Nel giro di pochi anni, Selig aveva spostato la maggior parte delle sue operazioni a Los Angeles. La star del cinema cowboy Tom Mix fece i suoi primi film con la Selig-Polyscope nello studio di Edendale. Lo studio fu originariamente completato nel 1910, e presentava una facciata in stile missionario sull’entrata anteriore, modellata sulle campane della Mission San Gabriel. Questo ingresso in stile missionario definì uno stile che fu ripreso da altri studi di Edendale.
Nel 1913, Selig acquistò 32 acri (130.000 m2) di terreno a Lincoln Heights e iniziò a spostare le operazioni nella nuova sede. Nel 1917, aveva affittato la sua sede di Edendale a William Fox.
Bison studioEdit
Nel 1909, la Selig-Polyscope fu seguita a Edendale dalla New York Motion Picture Company, che produceva soprattutto film western a una bobina con il marchio Bison Pictures. Lo studio originale era situato al 1719 di Allesandro Street, un “tratto di terra abbellito solo da un bungalow di quattro stanze e un fienile”. Originariamente sotto la gestione di Fred J. Balshofer, le redini della regia furono prese un paio d’anni dopo dall’innovatore cinematografico Thomas H. Ince. Ince realizzò solo due o tre one-reelers allo studio di Edendale. Poco dopo il suo arrivo in California, Ince acquistò un contratto d’affitto per 18.000 acri (7.300 ettari) di terreno nel Santa Ynez Canyon, sopra Santa Monica. Spostò le operazioni della Bison Pictures in quella località, più tardi conosciuta come “Inceville”.
Universal Studio Edendale 1912Modifica
L’8 giugno 1912, la New York Motion Picture Company concordò la fusione con la Universal Film Company. In cambio di denaro e di azioni della nuova società, i proprietari della New York Motion Picture Company cedettero tutte le proprietà della società alla neonata Universal Film Company. Accettarono anche di distribuire i film di Bison 101 attraverso il programma Universal. Charles O. Baumann fu eletto primo presidente della Universal Film Manufacturing Company, anche se fu presto sostituito da Carl Laemmle dopo una causa legale. Nel 1912 la Universal Film Manufacturing Company fondò il suo primo studio a Edendale, chiamato Universal Edendale plant. Durante una battaglia legale tra Balshofer e Carl Laemmle, Balshofer si rifiutò di fornire le produzioni Bison 101 al programma Universal nonostante il contratto. Alla fine della causa Bison, la Universal vinse l’uso del nome Bison. Lo stabilimento Universal/Bison fu restituito alla New York Motion Picture Company alla fine della causa.
Alla fine del 1912, il lotto di Edendale di Bison fu acquistato da Mack Sennett.
Mack Sennett e i Keystone StudiosModifica
Dopo un inizio difficile nel New Jersey, il regista Mack Sennett e la sua Keystone Comedies arrivarono a Edendale nel settembre 1912 e occuparono il lotto dello studio che era stato lasciato dalla Bison Pictures quando si trasferì a Inceville. Anche se iniziò a Edendale con un lotto fatiscente e per lo più vuoto, ottenne presto un grande successo, e in pochi anni occupò 5 acri (20.000 m2) su entrambi i lati della strada. Tra il 1913 e il 1917, la commedia era sinonimo di Keystone. Lì, Mack Sennett fu il primo importante produttore e regista di farsa sullo schermo, dove la velocità, l’irriverenza, l’esagerazione, le gags a vista e la consegna bam-bam-bam definivano la commedia. “Dovete capire il movimento comico”, disse una volta Sennett a un intervistatore, che poi spinse l’intervistatore in una piscina. “Questo è il movimento comico”. Sennett era famoso per i suoi Keystone Cops, che barcollavano per tutto Echo Park, e per le sue Sennett Bathing Beauties, che includevano Gloria Swanson e Carole Lombard. Fatty Arbuckle fece molti film a Keystone, e Charlie Chaplin fu scoperto lì. La sua grande protagonista femminile era Mabel Normand, la sua fidanzata occasionale (che ha ispirato il musical di Broadway del 1974 Mack & Mabel).
Coy Watson, Jr. che è cresciuto a Edendale nel suo periodo d’oro, ricorda:
La vita a Edendale era emozionante. Sennett doveva produrre una commedia di 12-15 minuti a due bobine ogni settimana. Questi erano gli originali flicker slapstick, che facevano ridere a crepapelle per un minuto. Facevano ridere il mondo mentre i dignitari venivano resi ridicoli. La gente meglio vestita veniva colpita in faccia con le torte più grandi. Le signore grasse si sedevano su sedie a scomparsa o cadevano sull’uomo più divertente e più piccolo del set.
I bambini li guardavano girare i primi inseguimenti veloci con cavalli e carri, automobili, autopompe, biciclette e passeggini che correvano all’impazzata per tutta Edendale e nel lago Echo Park. I Keystone Cops viaggiavano nel loro vagone di pattuglia della polizia sbandando sulle strade insaponate. Vestiti con uniformi da poliziotti newyorchesi poco aderenti, colpivano bancarelle di frutta, carri di popcorn, pali del telefono e pollai. Facevano delle capriole e alzavano le ginocchia mentre correvano e facevano le curve su un piede solo, agitando le loro mazze sopra la testa. Erano sempre chiamati a ristabilire la legge e l’ordine in qualche scena impossibile e divertente creata frettolosamente dall’arguzia dei gagmen della commedia di Hollywood. Il regista aveva in mente la trama, ma le gag arrivavano dappertutto man mano che le riprese progredivano. Quando la troupe imparò i temi della storia, ognuno fu incoraggiato a proporre un pensiero o un’idea divertente che potesse suggerire una gag aggiuntiva per aiutare il film a fare un’altra risata. Ogni idea dava vita ad un’altra. Quei primi uomini di idee comiche stabilirono la formula per il modo in cui la commedia cinematografica, radiofonica e televisiva sarebbe stata scritta per molti anni. Edendale divenne un grande set per la commedia. I primi registi non costruivano set per le strade. Per risparmiare, usavano i negozi, le botteghe e le case del quartiere.
Un articolo del 1917 su The Moving Picture World descriveva così lo studio Keystone Edendale:
Quando Keystone si mise in moto la sua ascesa fu rapida. Oggi gli stadi all’aperto della Keystone Film Company coprono 5 acri (20.000 m2). Oltre a questo ci sono edifici di legno, mattoni e cemento, che ospitano tutte le industrie che si trovano in una città media di diverse migliaia di abitanti, tra cui una pialleria di cinque piani e un ristorante.
Un’altra caratteristica degli studi di Mack Sennett Keystone è il grande tuffo all’aperto, che è riscaldato elettricamente. Quando non è in uso per le immagini è a disposizione degli attori, che possono fare il bagno come desiderano. Una moderna caffetteria è gestita dalla compagnia. Qui tutti i dipendenti dello stabilimento possono ottenere il miglior cibo a prezzi notevolmente inferiori a quelli richiesti in città.
Nella fabbrica di piallatura si fa tutto, dai vagoni di pattuglia alle varie sezioni di bungalow e grattacieli svizzeri. I pittori forniscono i tocchi realistici, che vengono rifiniti dal reparto carta da parati e designer. Tutti i tipi di dispositivi meccanici sono realizzati nelle officine meccaniche, e nel garage sono alloggiate e mantenute le decine di auto utilizzate nelle attività della Keystone. Molti tocchi di umorismo sono aggiunti alle commedie dallo staff dei pittori di insegne. Il dipartimento idraulico ha provveduto alle connessioni idriche e fognarie.
Edifici separati sono mantenuti per gli uffici generali, i dipartimenti di scenario e pubblicità e per altre attività legate alla produzione di film.
Gli studios comprendono una città nella città, dando lavoro a più di 1.000 persone.
Un’altra caratteristica dei Keystone Studios era il “cyclorama”, dove una scena di sfondo veniva dipinta su un enorme cilindro rotante che ruotava mentre gli attori correvano sul posto, creando l’illusione di muoversi attraverso il paesaggio.
Fox StudiosModifica
Nel 1916, Selig, trasferitosi a Lincoln Park, affittò il suo lotto originale di Edendale al regista William Fox. Negli studi di Edendale, Fox realizzò dei film con Theda Bara (tra cui Cleopatra) e Tom Mix (che Fox aveva anche acquistato da Selig). Il suo successo superò rapidamente il lotto di 3.000 m2, e nel giro di un anno Fox aprì i Fox Studios su un lotto di 61.000 m2 tra Sunset e Western.
Dopo che Fox lasciò Edendale, il lotto originale Polyscope, con la sua caratteristica entrata in stile missionario, servì una serie di studi, tra cui i Clara Kimball Young e Garson Studios (1920), e i Marshall Neilan Studios (1925). Nel 1930, il lotto, allora abbandonato ma con la sua facciata rimasta, fu la scena di uno stupro. Entro l’anno successivo, il sito fu demolito. Il lotto ha ospitato vari edifici commerciali, più recentemente la BertCo Graphics, ma attualmente è vuoto. Una targa storica installata sul sito nel 1954 commemorava Mack Sennett (il cui studio era in realtà due isolati più a sud), ma la targa è stata rimossa nel settembre 2007, quando l’edificio BertCo Graphics è stato demolito.
MixvilleModifica
Tom Mix, una star popolare e duratura dei primi film western, era famoso per il trucco a cavallo, le acrobazie e i vestiti vistosi. Iniziò la sua carriera con la Selig-Polyscope, fu rilevato da William Fox nel 1917, fu preso dalla FBO (un precursore della RKO) nel 1928, e fece il salto al “talkies” con la Universal negli anni 30. Mix, gestendo i propri film sotto la Fox, acquistò un appezzamento di terra di 4 acri (16.000 m2) appena a nord della striscia principale di Edendale, e vi costruì un set western che divenne noto come Mixville. Nel suo libro di memorie The Fabulous Tom Mix, sua moglie ricorda Mixville:
Quando Tom regnava come la più grande star di William Fox nel dopoguerra, aveva un’organizzazione ancora più elaborata per la produzione dei suoi film che con Selig. Le attività di produzione si svolgevano in un lotto speciale di studio che copriva 12 acri (49.000 m2) di terreno vicino a Edendale, in California. Questa sede della Fox Pictures di Tom era opportunamente chiamata Mixville. Tom era indiscusso “Re di Mixville”, così come era il re dei cowboy dello schermo.
Molte delle scene interne furono realizzate a Mixville. Quasi tutto ciò che riguarda il vecchio West poteva essere trovato nascosto da qualche parte in questo insediamento unico. C’era una città di frontiera completa, con una strada polverosa, binari per l’autostop, un saloon, la prigione, la banca, l’ufficio del medico, l’ufficio del geometra e le semplici case a telaio tipiche della prima era occidentale. Solo le insegne sugli edifici sono state cambiate da immagine a immagine, e qualche riorganizzazione dell’arredamento.
C’era un villaggio indiano con diverse logge annidate in un pezzo di terra piatta sul retro del lotto. Dalla catena di montagne di gesso che circondava il villaggio, Tom condusse molti attacchi convincenti contro una tribù di guerrieri, il tutto sembrava reale quando il film fu proiettato.
C’era un deserto simulato, attraverso il quale Mix vagò in molte occasioni alla ricerca dell'”uomo cattivo”. Anche se Mix preferiva le location reali, i dirigenti della Fox hanno sempre tenuto il budget sopra la sua testa.
Tra le altre cose a Mixville c’erano una casa del ranch, senza soffitto, un recinto che poteva contenere 100 cavalli, e una grande struttura simile a un fienile per contenere oggetti di scena, come selle, uniformi, pistole e vari mobili conformi alla tradizione del Vecchio West.
Il cavallo originale di Tom Mix, Old Blue, fu sepolto sul lotto, che oggi è occupato da un paio di banche e negozi in una striscia commerciale indistinta all’angolo NE di Glendale Blvd e Silver Lake Blvd.
Norbig Film CompanyModifica
Al 1745 Allesandro, nell’isolato tra il lotto Selig e il lotto Sennett, un altro studio fu allestito nel 1914-1919 dalla Norbig Film Company. Norbig era uno studio cinematografico a noleggio che forniva una casa a molti registi/produttori che stavano iniziando (un modello di business che oggi sarebbe chiamato “incubatore”). Il regista Hal Roach lavorò qui, facendo film con Harold Lloyd come “Lonesome Luke”. (Roach era ben noto in questo periodo, e divenne più famoso negli anni ’20 con successi tra cui la serie “Our Gang” / “Little Rascals”, e avrebbe costruito il suo studio a Culver City). Charlie Chaplin lavorò qui per un breve periodo, sotto il nome di Lone Star Studios, prima di stabilire uno studio al 1025 di Lillian Way a Hollywood. Altri studi che operavano qui includevano French & Forman, Bronx, Reaguer Productions, Western Arts, Westwood Productions, e Harry Keaton.
Pathé West CoastEdit
La Pathé West Coast Film Company aveva uffici al 1807 Allesandro (angolo NW di Branden), ma non si sa se vi furono girati dei film.