In The Making of Americans (2010), Hirsch ha spiegato la sua posizione sia come “liberale politico” che come “conservatore educativo”:
Sono un liberale politico, ma una volta che ho riconosciuto la relativa inerzia e stabilità della conoscenza di base condivisa di cui gli studenti hanno bisogno per imparare a leggere e scrivere, sono stato costretto a diventare un conservatore educativo. … La logica ha imposto la conclusione che raggiungere l’obiettivo democratico di un’elevata alfabetizzazione universale richiederebbe alle scuole di praticare un’ampia misura di tradizionalismo educativo.
Proponenti e criticiModifica
Da quando “Cultural Literacy” è stato pubblicato per la prima volta su The American Scholar nel 1983, Hirsch è stato spesso abbracciato dai conservatori politici e attaccato da liberali e progressisti. William Bennett, un conservatore di primo piano che ha servito come presidente del National Endowment for the Humanities e poi come segretario all’istruzione degli Stati Uniti, è stato uno dei primi sostenitori delle opinioni di Hirsch.
Il professore dell’Università di Harvard Howard Gardner, che è meglio conosciuto per la sua teoria delle intelligenze multiple, è stato a lungo un critico di Hirsch. Gardner ha descritto uno dei suoi libri, La mente disciplinata (1999), come parte di una “dialettica sostenuta” con E. D. Hirsch, e ha criticato il curriculum di Hirsch come “al meglio superficiale e al peggio anti-intellettuale”. Nel 2007, Gardner ha accusato Hirsch di aver “ingoiato una caricatura neoconservatrice dell’educazione americana contemporanea”
Sebbene riconosca che la critica e il dibattito “hanno fatto molto bene agli affari”, Hirsch ha espresso apertamente la sua frustrazione per le continue accuse di elitarismo intellettuale e razzismo. Riguardo ai frequenti paragoni tra Cultural Literacy di Hirsch e The Closing of the American Mind di Allan Bloom, pubblicato nello stesso periodo, Hirsch ha dichiarato: “Quella è stata solo sfortuna … Allan Bloom era davvero un elitista”
In realtà, i critici di Hirsch provengono sia da ambienti progressisti che conservatori. Come spiega Jason R. Edwards:
Gli avversari della sinistra politica generalmente accusano Hirsch di elitarismo. Peggio ancora, nella loro mente, l’affermazione di Hirsch potrebbe portare a un rifiuto della tolleranza, del pluralismo e del relativismo. Alla destra politica, Hirsch è stato assalito come totalitario, perché la sua idea si presta a girare la selezione dei programmi di studio alle autorità federali e quindi ad eliminare la tradizione americana di scuole controllate a livello locale.
Influenza nel Regno Unito
L’ex segretario all’istruzione britannico Michael Gove ha espresso pubblicamente la sua ammirazione per E. D. Hirsch fin dall’inizio. D. Hirsch già nel 2009, e gli osservatori dell’istruzione hanno suggerito che il curriculum nazionale rivisto proposto per la prima volta da Gove nel 2011 è stato pesantemente influenzato da Hirsch.
Influenza in altri paesiEdit
PortogalloEdit
E. D. Hirsch è stato invitato in Portogallo nel 2004 dall’allora ministro dell’istruzione David Justino e successivamente ha partecipato a una conferenza organizzata da Nuno Crato. In questa occasione, è stato intervistato da vari media. I suoi punti di vista fecero parte del dibattito pubblico sull’educazione sviluppato per alcuni anni dopo la sua visita. Più tardi, le sue idee sono state molto influenti, in particolare durante il mandato del ministro Nuno Crato (2011-2015) in cui i curricula sono stati riorganizzati e sono stati introdotti gli standard (“metas curriculares”). Questi standard evidenziano esplicitamente le conoscenze essenziali che gli studenti dovrebbero padroneggiare e sono stati costruiti in modo progressivo, sistematico e stratificato ispirato alle idee di Hirsch. Diversi analisti attribuiscono a questi standard rigorosi ed esigenti, tra gli altri fattori, il notevole miglioramento del 2015 nei risultati degli studenti portoghesi negli studi internazionali PISA e TIMSS.