“backpack rapper” è una frase di solito data a un giovane aspirante musicista i cui testi sono profondi e dettano esperienze di vita, spesso le sue, o quelle di un gruppo sociale a cui si sente una forte associazione. L’iconico “zaino” è letterale, riferendosi allo zaino che molti aspiranti rapper portano con sé quando viaggiano. Negli ambienti urbani molti giovani musicisti si concentrano sul significato dei loro rap, e tendono a non gonfiarsi di riferimenti culturali pop. Molti rapper “pop” mainstream si vantano del successo, dei soldi, dello status sociale, dei beni materiali, e di quanto siano “duri” e di quanto poco gli interessi la sicurezza e il benessere degli altri. Un rapper pop può scrivere un intero brano vantandosi di quanto bling o swagger hanno e di come nessuno può competere. Mentre un backpack rapper può scegliere di concentrarsi sull’ingiustizia che sperimenta o su come la sua indesiderabile posizione finanziaria rende la vita quotidiana difficile. Molti ascoltatori si relazionano con un rapper zaino in spalla e possono paragonare i testi alla loro situazione. Lo zaino stesso si riferisce al vero e proprio zaino che viene spesso portato da questo tipo di musicista mentre naviga nel traffico urbano con i mezzi pubblici, e può contenere CD, lettori musicali, un quaderno e penne per scrivere musica. Anche se questa è una situazione comune, è uno stereotipo, perché non tutti i giovani del centro città che vanno in metropolitana portano uno zaino e scrivono musica. Così come, non tutti i “backpack rappers” in realtà portano uno zaino, sono neri, o addirittura vivono in una grande città.