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Settant’anni fa, il presidente Franklin Delano Roosevelt firmò quella che molti storici considerano la più grande legislazione sociale mai approvata dal Congresso degli Stati Uniti. Per quanto il GI Bill rimanga popolare oggi, c’è voluto il costo orribile e lo spargimento di sangue della seconda guerra mondiale per ricordare a molti americani quanto grande sia il debito dei nostri veterani.
Nel 1932, migliaia di veterani della prima guerra mondiale si accamparono a Washington, D.C., per presentare una petizione al loro governo per i bonus che ritenevano dovuti. Il loro accampamento fu invaso con la forza dall’esercito americano e almeno due veterani furono uccisi dalla polizia. Il presidente Franklin Roosevelt disse all’American Legion National Convention nel 1933 che -quote “Nessuna persona, perché ha indossato un’uniforme, deve essere inserita in una classe speciale di beneficiari al di sopra degli altri cittadini”, – unquote.
Mentre Roosevelt si sarebbe poi dimostrato un grande comandante in capo in tempo di guerra, quello che lui e altri non capirono all’epoca è che i veterani non stavano chiedendo di essere parte di una “classe speciale”. Volevano solo una chance per il sogno americano che avevano combattuto così duramente per difendere.
La maggior parte degli americani professano di amare veramente i nostri veterani, specialmente in raduni come questo nel Veterans Day e nel Memorial Day.
E mentre i loro sentimenti sono solitamente sinceri, è importante ricordare che i veterani ci difendono 365 giorni all’anno. L’eroismo che è stato dimostrato più e più volte dai veterani, dalla Rivoluzione Americana alla Guerra Globale al Terrorismo, è a volte inosservato da quelli di noi che godono della sicurezza che il loro sacrificio ha fornito.
Il sergente maggiore dell’esercito Clinton Romesha ha visto la guerra al suo peggio. Mentre serviva all’avamposto di combattimento Keating in Afghanistan, lui e i suoi compagni si sono svegliati il 3 ottobre 2009 per un attacco di circa 300 combattenti nemici. Secondo il suo encomio per la Medaglia d’Onore, il sergente Romesha ha eliminato una squadra di mitragliatrici nemiche e si è impegnato a farne fuori una seconda, quando ha ricevuto ferite da shrapnel da una granata con propulsione a razzo. Ha continuato a combattere.
Ha ucciso almeno altri tre combattenti talebani e ha diretto il supporto aereo per distruggere altri 30 combattenti nemici. Dopo aver ricevuto la più alta medaglia militare della nazione, il sergente Romesha ha detto di sentirsi in conflitto.
“La gioia”, ha detto, “viene dal riconoscimento di noi che facciamo il nostro lavoro come soldati su campi di battaglia lontani, ma è contrastata dal costante ricordo della perdita dei nostri compagni di battaglia. I miei compagni di battaglia. I miei soldati. I miei amici”.
L’atteggiamento del sergente Romesha non è difficile da trovare tra i destinatari viventi della Medal of Honor. Non dimenticheranno mai il sacrificio dei loro amici e nemmeno le famiglie della Stella d’Oro, che dovranno far fronte senza l’abbraccio dei loro cari.
L’innocenza dei loro bambini in lutto sarà sfidata dal drammatico cambiamento che colpisce l’equilibrio di sicurezza e comfort nella loro routine familiare. I cuori di queste famiglie sentiranno il pungolo acuto della loro perdita, lasciando loro solo i ricordi della loro amorevole mamma o papà. La vita come l’hanno conosciuta sarà molto più difficile d’ora in poi.
Il nostro debito verso questi eroi non potrà mai essere ripagato, ma la nostra gratitudine e il nostro rispetto devono durare per sempre.
Per molti veterani, la nostra nazione era abbastanza importante da sopportare lunghe separazioni dalle loro famiglie, perdere la nascita dei loro figli, congelare a temperature sotto lo zero, cuocere in giungle selvagge, perdere arti e, troppo spesso, perdere la vita.
I coniugi militari hanno dovuto sopportare interruzioni di carriera, frequenti cambiamenti di indirizzo e una quota sproporzionata di responsabilità genitoriali.
I bambini hanno spesso dovuto affrontare i cambiamenti di scuola, la separazione dagli amici e, più difficile di tutto, l’incertezza se mamma o papà vivranno o meno il loro prossimo tour di combattimento.
I guerrieri hanno bisogno di difensori ed è per questo che esiste l’American Legion. Siamo qui per servire i veterani, le loro famiglie e le nostre comunità. I veterani hanno bisogno l’uno dell’altro, ma, cosa più importante, il nostro paese ha bisogno dei nostri veterani.
Non si può combattere una guerra senza veterani e mentre l’idea utopica di una società senza guerra è attraente, non dimentichiamo che le guerre hanno liberato schiavi, fermato genocidi e rovesciato terroristi.
Stephen Ambrose una volta ha scritto: “Le guerre dell’America sono state come i pioli di una scala con cui è salita alla grandezza. Nessun altro paese ha trionfato così a lungo, così coerentemente o su così vasta scala attraverso la forza delle armi”.
È stato spesso detto che senza i nostri veterani, gli americani parlerebbero russo, tedesco o, forse, giapponese. Indipendentemente dalla visione della storia alternativa che si ha, sappiamo che senza i nostri veterani l’America non sarebbe l’America.
E se guardiamo al Medio Oriente oggi, sappiamo che c’è un grande, pericoloso e impegnato gruppo di fanatici che ci vuole morti. E mentre l’ISIS, al Qaeda e altri terroristi possono non avere le armi convenzionali della Germania nazista o del Giappone imperiale, sono altrettanto malvagi nelle loro intenzioni.
Chi ci difende dai nostri nemici deve essere sostenuto. Che il loro servizio sia stato a Baghdad o a Beirut, dobbiamo servire i veterani così come loro servono noi – anche quando le armi hanno temporaneamente smesso di sparare.
L’American Legion mostra il suo sostegno agli eroi d’America attraverso la sua Family Support Network, Legacy Scholarship Fund, Operation Comfort Warriors, Temporary Financial Assistance e il National Emergency Fund, solo per citare alcuni dei nostri programmi.
I veterani non chiedono molto. Non vogliono essere in una “classe speciale”, ma i benefici sono una mera goccia nel secchio rispetto al costo finanziario e umano della guerra. E mentre non tutti i veterani vedono la guerra, tutti quelli che hanno servito nell’esercito hanno espresso la volontà di combattere se chiamati.
Puoi mostrare il tuo sostegno a questi grandi uomini e donne assumendo un veterano nel tuo posto di lavoro, visitando un ospedale VA o donando a un programma per veterani.
Le aziende dovrebbero capire che è un affare intelligente assumere veterani, e quando i membri della Guardia e delle Riserve si schierano, è affare dell’America garantire che le loro carriere civili non soffrano.
Il senzatetto è un altro problema che colpisce i veterani in modo sproporzionato. Troppo spesso il cittadino di strada a brandelli di oggi era ieri il toast della città in un’uniforme croccante con file di medaglie splendenti. Questo non è certo il “grazie di una nazione riconoscente”.
Possiamo fare meglio. Dobbiamo fare meglio.
Gli storici hanno detto che Dwight Eisenhower era più orgoglioso di essere un soldato che di essere il presidente. E mentre relativamente pochi veterani raggiungono il grado di generale, l’orgoglio per il proprio servizio militare è un legame condiviso da quasi tutti coloro che hanno servito.
Questo orgoglio è in mostra su ogni pagina di necrologio del paese, dove il servizio militare – indipendentemente da quanti decenni sono passati e dai successivi successi raggiunti – è menzionato con l’annuncio di morte di quasi ogni veterano deceduto.
Può un qualsiasi amministratore delegato o un distinto laureato della Ivy League affermare di avere più responsabilità del 21enne caposquadra che cammina di pattuglia in Afghanistan?
Meno del 10 per cento degli americani può rivendicare il titolo di “veterano”. Molto meno dell’1% della nostra popolazione ci sta attualmente difendendo nella guerra globale al terrorismo. Eppure molti sembrano intenzionati a cercare di bilanciare il bilancio federale diminuendo i programmi di qualità della vita progettati per le famiglie che hanno già sproporzionatamente fatto questi sacrifici.
I veterani ci hanno dato libertà, sicurezza e la più grande nazione sulla terra. È impossibile dare un prezzo a questo.
Dobbiamo ricordarli. Dobbiamo apprezzarli.
Dio vi benedica tutti per essere qui, Dio benedica i nostri veterani e Dio benedica l’America.
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