<tl;dr> La differenza tra diritti e privilegi dipende criticamente dal contesto in cui le parole sono impiegate. Detto questo, ci sono alcune linee guida generali ed eccezioni comuni che sono discusse di seguito.
Ci sono due definizioni strettamente correlate della parola diritto che sono rilevanti qui:
proprie rivendicazioni che giustamente spettano a tutti; uno è dovuto
Considerate la seguente citazione dal dialogo Philebus di Platone (trad: Benjamin Jowett)
Se, come è naturale, cominciamo a pensare prima a noi stessi, siamo facilmente portati a pensare agli altri; perché non possiamo non riconoscere che ciò che è giusto per noi è diritto ed eredità degli altri.
Ma questa definizione è filosoficamente generale e non ci dice alcun dettaglio operativo. Quindi, un diritto è anche
la rivendicazione legale o morale giustificabile del possesso di qualcosa, l’autorità di compiere qualche azione, o la capacità di godere di qualche situazione senza interferenze.
Questa definizione migliorata ci dice che un diritto è codificato da qualche autorità alla quale i titolari del diritto possono appellarsi per rivendicare quel diritto. Per esempio, quando si compra una casa, si ottiene il diritto di proprietà. Tu possiedi la casa; è tua. Si ottiene anche il diritto di esclusione: si può intraprendere un’azione legale per impedire lo sconfinamento. E si ottiene il diritto di godere di quella proprietà: nessuno può proibirvi legalmente di tenere una tranquilla festa in giardino a casa vostra.
Nota l’applicabilità generale dei diritti. Certamente bisogna comprare una casa per avere il pacchetto di diritti che derivano dalla proprietà di un bene immobile, ma questi diritti scorrono a tutti coloro che possiedono una casa. Un privilegio è un tipo speciale di diritto, goduto da una persona o da un gruppo di persone, al di là (e forse anche pregiudizievole) dei diritti generali degli altri. Questo può assumere la forma di una speciale esenzione da qualche dovere.
Per esempio, i membri del Congresso degli Stati Uniti detengono un privilegio di immunità per qualsiasi cosa dicano conducendo affari pubblici sul pavimento delle loro camere. Non possono essere arrestati per aver fatto minacce lì, e non possono essere citati per diffamazione per aver detto calunnie lì. Questo è in netto contrasto con il resto di noi che non abbiamo un tale rifugio dalla legge.
Sentirete la gente recitare la formula “È stato un privilegio conoscerti”, intendendo che i benefici della tua saggezza e della tua frizzante personalità erano disponibili per l’oratore e non generalmente disponibili per coloro con cui non hai fatto conoscenza.
Tuttavia, il contesto è tutto, e i diritti possono essere etichettati come diritti fondamentali, diritti umani o (negli Stati Uniti) diritti costituzionali. È implicito che le rivendicazioni di questo tipo di diritti siano particolarmente forti. Negli Stati Uniti, la teoria operativa del governo è che questi diritti sono concessi da Dio, e lo stato deve avere una cura straordinaria per proteggerli. In questa visione, alcuni privilegi hanno uno standing inferiore, e si può sentire l’affermazione:
Guidare è un privilegio, non un diritto.
il che significa che lo stato ha un compito molto più facile per impedirvi di guidare che, diciamo, di parlare liberamente. Guidare non è un diritto costituzionale; la libertà di parola sì. Una condanna per guida in stato di ebbrezza può cancellare il vostro diritto legale di guidare, ma ci sono alcuni diritti costituzionali così solidi che non si può rinunciare ad essi anche se si vuole.
Un genitore potrebbe dire a un adolescente
Ricorda che il coprifuoco di mezzanotte è un privilegio, quindi non fare tardi.
I bambini hanno diritto alla sicurezza, al cibo, al riparo e all’istruzione come previsto dalla legge e i genitori non possono violare legalmente questi diritti. Ma un coprifuoco notturno è interamente sotto il controllo dei genitori e può essere revocato anche per capriccio.
Ma, come avrete notato, la parola privilegiata dei membri del Congresso degli Stati Uniti è un diritto forte come qualsiasi altro elencato nella Bill of Rights. Infatti, la Costituzione degli Stati Uniti ha una clausola sui privilegi e le immunità (articolo IV, sezione 2) che impedisce a uno stato di discriminare i cittadini di un altro stato. La Corte Suprema ha dichiarato che in quel contesto il significato della parola privilegi è diritti fondamentali.
Quindi, vedi l’avvertimento in alto.