Dio Shammgod vuole che la sua eredità sia più di un crossover o di una scarpa

Doveva essere un’intervista su un nuovo paio di sneakers omonime. Ma niente di questi ultimi mesi, di queste ultime settimane e, in particolare, di questi ultimi giorni è stato normale. Tutto ha un significato più profondo, tutto è – e dovrebbe essere – sulla riflessione.

God Shammgod, un allenatore di sviluppo dei giocatori per i Dallas Mavericks, sa fin troppo bene sulla riflessione, soprattutto nel 2020. Shammgod, un giocatore standout fuori da La Salle Academy di Manhattan, ha continuato a giocare due stagioni al Providence College e ha portato i Frati alla Elite Eight 1997 dove hanno perso contro una squadra di talento dell’Università di Arizona, una squadra che ha caratterizzato la futura stella Mavericks Jason Terry, e Mike Bibby. Arizona avrebbe continuato a vincere il campionato NCAA quell’anno, ma la prestazione di 23 punti di Shammgod in quella partita è ancora chiacchierata.

Shammgod è forse meglio conosciuto per la creazione della sua firma crossover dribble con una mano, una mossa una volta descritta come The ankle breaker, la quintessenza della mossa inguardabile. “Se non sai chi è, allora probabilmente non sei molto bravo”, l’attuale guardia dei Mavs Seth Curry una volta ha scherzato in una storia del Washington Post su Shammgod.

Dopo una carriera abbreviata nella NBA, il secondo atto della storia del basket di Shammgod includerà presto l’uscita di una sneaker personale di Puma – dove Shammgod serve come ambasciatore del marchio – e questa uscita non avrebbe potuto arrivare in un momento più tumultuoso.

Sempre fedele al suo carattere umile, Shammgod sta usando questo rilascio di sneaker non solo come un modo per riflettere sulla sua carriera molto chiacchierata, ma soprattutto sta incanalando questo slancio verso un bene più grande: la sua comunità.

Mavs Moneyball ha avuto la possibilità di chiacchierare con Shammgod di recente, sulla sua carriera, la sua prossima sneaker, la sua comunità e come il 2020 lo ha influenzato.

MMB: Prima di tutto, con tutto quello che sta succedendo tra la pandemia in corso e i recenti omicidi di persone di colore e le successive proteste, come stai facendo?

SHAMM: (un profondo sospiro) Oh amico, mi sento benedetto ora. Ma ero arrabbiato, arrabbiato, sapete, non sorpreso, ma anche deluso. Sono stato cresciuto in una famiglia di fede, quindi le mie preghiere sono andate immediatamente alla famiglia di George Floyd e a tutti gli altri che hanno avuto una morte prematura. E ce ne sono così tanti, sapete? Ma ho molta speranza.

MMB: I Dallas Mavericks sono stati il punto di riferimento su come gestire la pandemia di COVID-19 e i problemi legati al lavoro, oltre ad essere leader durante le proteste di Black Lives Matter. Come ti fa sentire questo come dipendente e come uomo nero?

SHAMM: Quando ho parlato di speranza, gran parte della speranza che ho viene dall’essere parte dei Dallas Mavericks. E non lo dico solo perché sono un dipendente dei Dallas Mavericks. Lo dico perché conosco le persone dei Dallas Mavericks. Mark Cuban è stato più che un grande leader, sapete che non mi piace chiamarlo capo perché sono cresciuto in una famiglia dove i capi spingono e i leader tirano, e da quando sono qui, Mark ci ha tirato insieme. Dal primo giorno, quando la pandemia ha colpito la lega, Mark era in prima linea per riunire i giocatori, lo staff, lo staff dell’arena, tutto questo. Mark ha anche riportato un ragazzo di Harlem nella NBA, e mi ha riportato al mio scopo come uomo che è qui per aiutare la prossima generazione. Rick Carlisle, Donnie Nelson, Cynthia Marshall, l’intero staff di allenatori mi hanno anche preso sotto la loro ala. Mi hanno aiutato a mettere a punto le mie capacità senza farmi sentire inferiore.

MMB: La Legacy Shammgod è una bella scarpa da ginnastica. Com’è stato il processo per il tuo coinvolgimento con Puma come marchio?

SHAMM: Il processo è iniziato davvero più di tre anni fa. Ho conosciuto persone di Roc Nation, tra cui Jay-Z e Emory Jones. Emory Jones fa il consulente, sai, per la cultura ed è il tipo che dirà ad un’azienda cosa è buono e cosa venderà. Lo fa per Puma e alla fine mi ha chiamato per vedere se avevo firmato qualche contratto per le sneaker. All’epoca non lo ero, quindi è arrivata un’offerta da Puma. Inizialmente, l’offerta era per me di diventare un consulente lì perché ho allenato così tanti ragazzi emergenti nel mondo del basket. (Nota dello scrittore: Shammgod conosceva Dennis Smith Jr. e Trae Young da quando entrambi erano in decima classe) Ma avevo alcune condizioni, se volevo essere un consulente avevo bisogno di guardare fuori per la mia comunità. Volevo fare alcuni tornei, omaggi alimentari, tutto gratis per la comunità. Questo non era negoziabile per me. Fortunatamente, Puma è stata e continua ad essere impegnata nella cultura, quindi questo ha funzionato per tutti.

MMB: Legandosi al tuo ruolo in Puma come ambasciatore/consulente, come ha portato il rapporto allo sviluppo della tua sneaker?

SHAMM: Il corpo di lavoro che ho messo in, tutto dal gioco McDonald’s All-American 1995, al torneo del 1997, il crossover Shammgod, tutto ciò ha creato un marchio che ancora oggi risuona con i bambini, soprattutto per la gestione della palla. Puma ha riconosciuto questo e ha sostenuto i miei campi e gli sforzi di formazione con l’abbigliamento. Nel corso del tempo, i ragazzi mi chiedevano sempre perché non avevo scarpe da ginnastica esclusive Shammgod e quando ho indossato un paio di scarpe da ginnastica personalizzate che qualcuno ha fatto per me, questo ha davvero spinto le conversazioni su un paio Shammgod soprattutto su Instagram. E poi Mark Cuban mi ha chiesto un paio così gliene ho procurato un paio, e questo ha solo aumentato la domanda quando le ha indossate al ritiro di Dirk. Quando l’NBA ha permesso ai giocatori di indossare qualsiasi sneaker, le discussioni con Puma sul rilascio di una sneaker esclusiva Shammgod si sono davvero intensificate e sono diventate realtà.

MMB: Hai parlato della necessità di restituire alla tua comunità nel tuo accordo con Puma. Di quali fondi o gruppi specifici, se ce ne sono, beneficerà la sneaker Legacy Shammgod?

SHAMM: Assolutamente, ho collaborato con Share For Life, un’organizzazione no-profit fondata a New York che fa programmi di doposcuola, distribuisce cibo ai senzatetto, lavorano per le comunità svantaggiate della città. Con la scarpa, sto donando più di 2.000 maschere al progetto abitativo Grant Houses ad Harlem, un posto dove andavo a scuola proprio nel quartiere. Questo progetto abitativo ha il più alto tasso di morti per COVID-19 della città. Stiamo anche lavorando ad un programma alimentare per le case popolari Marcy Houses. Si è sempre trattato della comunità, specialmente ora. Non si tratta solo di una sneaker, si tratta della cultura, perché se hai intenzione di essere sulla cultura, devi essere sulla gente.

MMB: Qual è il tuo aspetto preferito, dal punto di vista del design, della sneaker Legacy Shammgod?

SHAMM: Durante la fase di progettazione, volevo essere sicuro che riflettesse me, Shammgod e la cultura. Abbiamo messo il 1997 sul tallone posteriore per riflettere il mio tempo nel Torneo NCAA, quando ho fatto per la prima volta il crossover Shammgod sulla televisione nazionale. Abbiamo scelto una colorazione rossa, nera e bianca per rappresentare il mio liceo. Il cemento sul lato è perché New York è conosciuta come la giungla di cemento. Ma il mio aspetto preferito è all’interno della scarpa dove abbiamo un tutorial su come fare la mossa crossover.

MMB: Qual è stata la reazione su questo rilascio di sneaker da parte di chi ti conosce?

SHAMM: Sono ovviamente molto eccitati per me. E anch’io sono eccitato per questo, ma sai che è un momento un po’ strano con tutto quello che sta succedendo. Ma quello che ho scelto di fare è fare in modo che questo abbia un effetto positivo sulla comunità, ora più che mai.

MMB: Il 2020 è stato sicuramente un anno tumultuoso. Quali sono le tue conclusioni, anche se siamo solo a sei mesi?

SHAMM: Tutto è iniziato con Kobe Bryant, per me. Kobe è stato il primo ragazzo che ho allenato in vita mia – io avevo 17 anni, lui 16. È così che siamo diventati così vicini, ha sempre detto che gli ho insegnato a palleggiare. Quindi la sua scomparsa a gennaio è stata particolarmente dura. Sto ancora affrontando la morte di Nipsey Hussle dell’anno scorso. E poi la pandemia ha colpito e New York ne è stata devastata. Quindi il 2020 è stato duro, ma come ho detto prima, ho speranza. Una delle cose che mi fa andare avanti è venire a lavorare qui per i Mavericks ogni giorno. Le persone qui fanno un così buon lavoro di controllo su di me, quando i Mavs dicono che è una famiglia qui, è stato davvero così per me. Dobbiamo amare di più. Ecco come faremo a superare questo, non solo i prossimi 6 mesi del 2020, ma andando avanti.