Dinastia Chola, Chola anche scritto Cola, governanti tamil dell’India meridionale di antichità sconosciuta, antecedenti ai primi poemi Sangam (circa 200 ce). La dinastia ebbe origine nella ricca valle del fiume Kaveri (Cauvery). Uraiyur (ora Tiruchchirappalli) era la sua più antica capitale.
Il leggendario re Karikan era l’antenato comune attraverso il quale le piccole famiglie del Deccan e dell’Andhra chiamate Chola o Coda rivendicavano una connessione con la famiglia Uraiyur. Il paese Chola (Coromandel) si estendeva dal fiume Vaigai a sud fino a Tondaimandalam, la cui capitale era Kanci (oggi Kanchipuram), a nord. Gran parte della letteratura classica tamil e i maggiori monumenti architettonici tamil appartengono al periodo Sangam, che vide anche una rinascita dello shaivismo (culto del dio Shiva) e lo sviluppo del vaishnavismo meridionale (culto del dio Vishnu). L’amministrazione fiscale, l’autogoverno dei villaggi e l’irrigazione furono altamente organizzati sotto i Cholas.
I re e gli imperatori Chola portavano alternativamente i titoli Parakesharivarman e Rajakesharivarman. La loro cronologia è difficile. Vijayalaya (regnò circa 850-870) iniziò l’occupazione del territorio dei Pallavas, che fu esteso sotto Aditya I (regnò circa 870-907). Parantaka I (regnò dal 907 al 953 circa), noto come il distruttore di Madurai (la capitale dei Pandia), sconfisse gli invasori singalesi e unì le terre dei Cholas e dei Pandia tra il 926 e il 942. Venendo a patti con i Rastrakuta, prese loro Nellore verso il 940, ma il loro re, Krsna III, si impadronì di Tondaimandalam.
Rajaraja I (regnò 985-1014), abile amministratore, protesse Vengi (i distretti del Godavari) e occupò il territorio Gangavadi (nell’attuale stato del Karnataka), annientando i Gangas occidentali. Nel 996 aveva conquistato il Kerala (il paese dei Chera) e acquisito il nord dello Sri Lanka. Con il bottino così acquisito, costruì il grande tempio Brihadishvara a Tanjore (oggi Thanjavur). Nel 1014 Rajaraja aveva acquisito le isole Lakshadweep e Maldive.
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Suo figlio Rajendracola Deva I (regnò 1014-44) superò i risultati di Rajaraja. Mise un figlio sul trono a Madurai, completò la conquista dello Sri Lanka, conquistò il Deccan (1021 circa), e nel 1023 inviò una spedizione a nord che penetrò fino al fiume Gange (Ganga) e portò l’acqua del Gange nella nuova capitale, Gangaikondacolapuram. Conquistò porzioni della penisola malese e dell’arcipelago malese.
Rajadhiraja (regnò 1044-54) combatté i Pandyas e i Cheras e sconfisse il sovrano Chalukya occidentale Someshvara I nel 1046, ma fu ucciso nella battaglia di Koppam, contro i Chalukyas, nel 1054. Il sovrano Chola Virarajendra (regnato 1063-69) tentò di rendere innocuo l’impero Chalukya nel Deccan, ma la sua morte permise a Vikramaditya Chalukya di dilettarsi nelle dispute familiari Chola.
Kulottunga I (regnato 1070-1122), che succedette sia alla corona Chola che a quella Chalukya orientale per diritto di successione, abbandonò saggiamente il Deccan e si concentrò sull’unione della costa orientale. Intrighi riguardanti il diritto al trono dei Pandya coinvolsero Chola, Pandya e Sri Lanka (che ormai aveva recuperato la sua indipendenza) dal 1166 circa.
Dal 1216 i re Hoysala ottennero terre nel paese dei Chola, gli ex feudatari Chola abbandonarono la loro fedeltà, le potenze del nord intervennero, e lo sconvolgimento facilitò la conquista dei Pandya del paese dei Chola nel 1257. La dinastia Chola finì nel 1279.