Al tempo della costruzione della diga originale, la regione era abitata quasi esclusivamente da indiani Ojibwa, che avevano vissuto sulle rive di questa parte del fiume per molte generazioni, come documentato dall’esploratore Henry Schoolcraft. L’U.S. Army Corps of Engineers utilizzò 2.000.000 di tavole (4720 metri cubi) di pino per la diga e gli edifici correlati, spazzando via ampie sezioni di foreste di conifere. Lungo le rive c’erano i campi di fieno degli Ojibwa, gli aceri, i giardini, le paludi di mirtilli, le paludi di riso selvatico, i villaggi e i tumuli. Un elemento fondamentale della loro dieta era il pesce, che catturavano con reti poste nella corrente rapida e poco profonda del fiume. La costruzione della diga ha innalzato il livello dell’acqua di 4,3 m (14 piedi), non solo cancellando le case e la storia dei nativi, ma anche la loro pesca. Recenti ricerche archeologiche hanno dimostrato che i tumuli e i frammenti di ceramica risalgono al 700-1000 ce. La costruzione di questa diga è stata una pietra miliare significativa nella storia dei coloni bianchi dell’Europa occidentale, dei missionari cristiani e degli interessi commerciali che hanno sradicato la popolazione indigena dalla maggior parte del Minnesota.