Situato nella contea di Harney, Oregon, e nascosto nell’ombra della pioggia delle montagne Steens, il deserto di Alvord è una delle formazioni di terra più isolate e uniche dello stato. Con alcune aree che ricevono solo 5 pollici di precipitazioni annuali, è anche una delle località più aride dell’Oregon.
Il deserto di Alvord era una volta un lago gigante che si estendeva per 100 miglia da un capo all’altro con una profondità stimata di 200 piedi, una robusta sorgente di un affluente del fiume Snake. Oggi, la porzione principale di questo deserto alcalino piatto è lunga circa 20 miglia e larga 7 miglia, ed è secca da luglio a novembre. È interessante notare che diverse specie di pesci endemici rimangono in due corpi d’acqua isolati, il lago Borax sul bordo meridionale del deserto e il lago Mann situato appena a nord del bacino piatto del deserto.
Fiancheggiato a ovest dalla scarpata alta 1 miglio della Steens Mountain, il deserto è situato sopra una faglia tettonica che ha prodotto il sollevamento del blocco di faglia della Steens Mountain e numerose sorgenti geotermiche. Cinque notevoli sorgenti situate intorno al perimetro del deserto includono Mickey Hot Springs, Alvord Hot Springs, Tule Springs, Buckbrush Springs e Borax Lake + Hot Springs, sebbene Alvord Hot Springs sia l’unica sorgente adatta all’ammollo.
Nota: Il traffico veicolare e l’escursionismo sono permessi in tutto il deserto sulle terre pubbliche gestite dal Bureau of Land Management, e la guida in pianura è consigliata solo durante la stagione secca (da luglio a novembre).
Viaggio sicuro
Assicurati di fare il pieno di benzina prima di dirigerti verso la zona di Steens Mountain e Alvord Desert. Le stazioni di servizio per tutto l’anno sono a Burns e Fields, Oregon. La stazione di servizio a Frenchglen è aperta solo durante i mesi estivi. Inoltre, la ricezione del telefono cellulare è praticamente inesistente in gran parte della zona, quindi viaggiate con delle provviste extra. Se hai intenzione di esplorare a fondo la zona, ti consigliamo vivamente di portare con te delle taniche di benzina piene per assicurarti di non rimanere a piedi. Inoltre, tieni presente che le forti piogge possono trasformare le aree fuori strada in fango denso e appiccicoso che può facilmente trattenere anche i veicoli a quattro ruote motrici; infatti, alcune strade sterrate hanno bisogno di tempo per rassodarsi prima di essere percorribili. Siate consapevoli e guidate con cautela dopo i forti temporali.