Delaware State University ha annunciato giovedì pomeriggio che acquisirà il Wesley College, un college privato di arti liberali a Dover, Del, rendendo la Delaware State la prima università storicamente nera ad acquisire un’istituzione che non è un college o un’università storicamente nera.
Durante una conferenza stampa, il presidente della Delaware State University Tony Allen ha spiegato perché l’università ha fatto l’annuncio dell’acquisizione durante l’aggravarsi della pandemia del coronavirus e tra gli appelli crescenti per affrontare il razzismo nei college e nelle università di tutto il paese.
“C’era un caso da fare che un’università come la Delaware State University dovrebbe concentrarsi su altre cose”, ha detto. “Direi che è proprio quello che stiamo facendo. Ci stiamo concentrando sull’essere più grandi, più ampi e sostanzialmente il college o l’università più diversificata, contemporanea e storicamente nera del paese.”
Wesley è un istituto per le minoranze. Quasi tre quarti degli studenti della Delaware State University sono neri o afroamericani. Oltre il 40% degli studenti di Wesley sono neri o afroamericani, il 37% sono bianchi e il 7% sono ispanici o Latinx.
Nel 2019, la Delaware State University ha iscritto 4.208 studenti universitari e 378 studenti laureati. Il Wesley College ha iscritto 1.229 laureati e 122 studenti laureati.
L’acquisizione sarà finalizzata entro la fine di giugno del prossimo anno. L’accordo dipende da diverse condizioni da soddisfare prima di allora, tra cui l’approvazione da parte del governo appropriato e degli organismi di accreditamento e un “piano di transizione organizzativa di successo”. La Delaware State University dovrà anche assicurarsi finanziamenti privati o governativi al di fuori delle sue entrate operative per gestire l’acquisizione. Lo Stato del Delaware si coordinerà con Wesley sul suo bilancio fiscale del 2021, sulle spese operative, sui contratti con i fornitori e su altri obblighi.
Lo Stato del Delaware prenderà in considerazione l’idea di assumere docenti e personale di Wesley, ha detto Allen, ma non sono state prese decisioni su quanti. Un accordo di insegnamento per gli attuali studenti di Wesley è ancora in lavorazione.
Allen ha notato il significato storico dell’acquisizione, ma ha sottolineato che “non è la ragione che è un’opportunità così attraente per noi.”
Harry Williams, CEO del Thurgood Marshall College Fund ed ex presidente della Delaware State University, anche pesato sulla mossa.
“Questo è un punto di riferimento senza precedenti nella lunga storia di HBCUs. Nessuna HBCU ha mai acquisito un’istituzione non-HBCU prima, ma non sono sorpreso che la Delaware State University stia facendo strada”, ha detto Williams in un comunicato stampa.
Un piccolo college di arti liberali nel cuore del centro di Dover, Wesley ha lottato per rimanere in buona salute finanziaria. Recenti documenti finanziari mostrano che il college ha operato in deficit per diversi anni, e l’iscrizione è diminuita di centinaia di studenti dal 2013.
Negli ultimi due anni, Wesley ha ricevuto più di 6 milioni di dollari in finanziamenti statali ed è stato approvato nel mese di febbraio per ulteriori 3 milioni di dollari su una base occasionale mentre cercava un acquirente. È ancora da determinare esattamente come la Delaware State userà il campus di 50 acri di Wesley. La Delaware State si trova appena fuori dal centro di Dover, a cinque minuti di macchina dal campus di Wesley.
“Il diavolo è nei dettagli. Nel corso del prossimo anno, abbiamo bisogno di capire come sarà questa relazione”, ha detto il presidente di Wesley Bob Clark durante la conferenza stampa. “Una cosa è certa: non importa come finirà, non importa quali responsabilità assumerà questo campus rispetto a quello principale, le opportunità collettive che forniamo saranno solo amplificate.