Definire un cartografo

Cos’è un cartografo?

La risposta a questa domanda potrebbe sembrare ovvia. Allora perché dedicare un’intera rubrica all’argomento? Perché forse non è così chiara.

Vediamo prima cosa ci dicono i dizionari. L’Oxford Dictionary of English app definisce un cartografo come “una persona che disegna o produce mappe”. Il dizionario online del Merriam-Webster dice che un cartografo è “uno che fa mappe”. E il dizionario Cambridge, disponibile anche online, afferma che un cartografo è “qualcuno che fa o disegna mappe.”

Notevolmente, queste definizioni si concentrano tutte sul fare e disegnare. Ciò è probabilmente dovuto all’antiquato processo di produzione delle mappe cartacee. Quella catena di produzione richiedeva tutta una serie di persone che avevano ciascuna le proprie competenze. Accanto al cartografo, per esempio, c’era anche un fotografo e un operatore della macchina da stampa.

Interessante, il sito Dictionary.com scrive che un cartografo è “una persona impegnata nella cartografia, o nella produzione di mappe”. Questo allarga la portata della parola, certamente, ma è ancora un po’ vago. Cosa significa esattamente “impegnato in”?

Questo mi ricorda le discussioni tra i cartografi che avvenivano negli anni ’80 intorno alla questione di chi fosse il vero cartografo – la persona nel salotto che effettivamente disegnava la mappa o l’accademico che principalmente discuteva la mappa concettualmente? Come giovane studente all’epoca, la risposta era abbastanza chiara per me: entrambi erano membri della società cartografica olandese ed entrambi erano impegnati nelle stesse attività e discussioni durante le riunioni, quindi entrambi si sarebbero qualificati come “veri cartografi” perché entrambi erano abili nella cartografia.

Quando il computer divenne pienamente integrato nella produzione di mappe negli anni ’90, tuttavia, il numero di persone coinvolte che avevano mestieri diversi (ad esempio, il fotografo e l’operatore di stampa) diminuì. A quel punto, il cartografo stava facendo tutto il lavoro. Così un cartografo divenne qualcuno con le conoscenze e le abilità per progettare e fare mappe per un particolare pubblico.

L’integrazione del computer in quasi tutti i processi lavorativi ha avuto anche alcuni effetti aggiuntivi sulla cartografia. Ben presto, persone che non possedevano alcuna abilità cartografica furono in grado di fare mappe. Spesso erano ricercatori di discipline basate sulla geografia che usavano il GIS per visualizzare i loro dati sulle mappe. Per me, queste persone non erano cartografi ma piuttosto creatori di mappe, considerando che non avevano una formazione cartografica professionale.

Negli ultimi decenni, la storia si è ripetuta con una leggera svolta. L’ascesa di Internet e dei dispositivi mobili ha portato a un enorme aumento nella creazione e nell’uso delle mappe. La maggior parte di queste mappe sono del tipo “dov’è” e “come ci arrivo”. Ma con i social media e la nostra crescente abitudine a condividere le informazioni, c’è stata anche un’impennata di persone che creano mappe mashup con strumenti di mappatura online.

Si potrebbe sostenere che la comunità cartografica professionale non dovrebbe essere contraria alla presenza di più mappe nel mondo. Ma allo stesso tempo, non tutte le mappe sono necessariamente buone. Questo è dovuto principalmente al fatto che, in primo luogo, le competenze dei cartografi non sono all’altezza, e, in secondo luogo, spesso usano i software di default, che non sempre producono i risultati più accurati.

Come possono quindi i cartografi addestrare i cartografi a fare una cartografia migliore? Rimandarli tutti a scuola non è molto probabile. Detto questo, i moduli educativi online e open-source sembrano essere un’opzione praticabile. Sarebbe anche utile se i software disponibili descrivessero meglio le loro impostazioni predefinite e offrissero anche suggerimenti su quali tipi di mappe o simbologie usare durante il processo di creazione delle mappe.

Inoltre, i cartografi devono prestare attenzione agli utenti delle mappe – coloro che usano una mappa con un obiettivo in mente. Dobbiamo porci domande come: “Capiscono davvero quello che stanno vedendo? Si rendono conto di come funziona questo particolare tipo di mappa? Capiscono perché il cartografo ha fatto certe scelte di design? Una soluzione potrebbe essere quella di aggiungere annotazioni o istruzioni di lettura alle mappe per descrivere ulteriormente i dati.

Dato che il processo di creazione delle mappe è cambiato drasticamente negli ultimi decenni, come definiamo un cartografo ora? Direi che un cartografo è qualcuno che possiede indiscutibilmente le conoscenze e le competenze per progettare e realizzare mappe, ma che è anche impegnato con gli utenti delle mappe per garantire che le sue mappe siano utilizzate correttamente.