Le trappole del Deccan sono la causa principale della speciale geografia e geologia dell’India meridionale. Sono una grande provincia ignea sul Deccan Plateau dell’India centro-occidentale (tra 17-24N, 73-74E) e una delle più grandi caratteristiche vulcaniche del pianeta. Consistono di strati multipli di basalto alluvionale solidificato che sono più di 2.000 m di spessore e coprono un’area di 500.000 chilometri quadrati (190.000 sq mi). Il termine ‘trappola’, usato in geologia per tali formazioni rocciose, deriva dalla parola olandese per scale, riferendosi alle colline a gradini che formano il paesaggio della regione.
StoriaModifica
Le Trappole del Deccan si formarono tra 60 e 68 milioni di anni fa, alla fine del periodo Cretaceo. Il grosso dell’eruzione vulcanica avvenne sui Ghats occidentali (vicino all’attuale Mumbai) circa 66 milioni di anni fa. Questa serie di eruzioni potrebbe essere durata in totale meno di 30.000 anni. I gas rilasciati nel processo potrebbero aver giocato un ruolo nell’evento di estinzione del Cretaceo-Terziario, che includeva l’estinzione dei dinosauri non aviari. Il consenso tra la comunità scientifica è che l’estinzione sia stata innescata dall’impatto di Chicxulub in America centrale, ma che le eruzioni del Deccan abbiano anche sconvolto il clima del pianeta.
Prima che la regione del Deccan Traps fosse ridotta alle sue dimensioni attuali dall’erosione e dalla tettonica a placche, si stima che l’area originale coperta dalle colate laviche fosse grande quanto 1,5 milioni di km², circa la metà dell’India moderna. L’area attuale delle colate laviche direttamente osservabili è stimata in circa 512.000 km² (198.000 sq mi).
Il rilascio di gas vulcanici, in particolare di anidride solforosa, durante la formazione delle trappole ha contribuito al cambiamento climatico contemporaneo. I dati indicano un calo medio della temperatura di 2 °C (3,6 °F) durante questo periodo.