Decapod

Decapod, (ordine Decapoda), qualsiasi di più di 8.000 specie di crostacei (phylum Arthropoda) che includono gamberi, aragoste, gamberi, paguri e granchi.

La presenza di cinque paia di gambe toraciche (pereiopodi) è alla base del nome decapode (dal greco significa “10 gambe”). I membri dell’ordine mostrano una grande diversità di dimensioni e struttura. Le specie macrurose (simili ai gamberi), che possono essere piccole fino a 1 cm (0,5 pollici), hanno corpi allungati con lunghi addomi, code a ventaglio ben sviluppate e spesso gambe lunghe e sottili. I tipi brachyurous (simili ai granchi), che nel caso della grancevola possono avere una larghezza di quasi 4 metri (12 piedi) tra le loro chele distese, hanno corpi appiattiti ed espansi lateralmente, spesso con gambe corte e robuste e ventagli di coda ridotti.

I decapodi sono principalmente animali marini e sono più abbondanti in acque tropicali calde e poco profonde, ma sono sfruttati commercialmente in tutto il mondo. Alcuni gamberi, per esempio, vivono in pieno oceano e possiedono organi di luce, o fotofori, che si pensa aiutino nell’alimentazione, nel riconoscimento delle specie o nel mimetismo (tramite la controilluminazione). Circa il 10% delle specie di decapodi conosciute si trova in acqua dolce o in habitat terrestri. La sopravvivenza in acqua dolce dipende dalla capacità di un organismo di mantenere la sua concentrazione di sangue a un livello superiore al mezzo e di ridurre la permeabilità della sua superficie corporea. Quei decapodi che hanno colonizzato ambienti terrestri, come alcune specie di paguro e granchio violinista, hanno evoluto meccanismi per proteggersi dall’essiccazione e dal surriscaldamento mentre regolano le concentrazioni interne dei loro fluidi corporei. La vascolarizzazione delle superfici branchiali ha reso possibile la respirazione sulla terraferma per alcune specie di decapodi. I decapodi terrestri devono di solito tornare al mare per deporre le uova, mentre la maggior parte dei decapodi d’acqua dolce trascorrono il loro intero ciclo di vita in acqua dolce, comunemente schiudendo i loro piccoli come adulti in miniatura.

I decapodi esistono in una varietà di relazioni con altri organismi. I membri di alcune specie di granchio eremita, per esempio, portano anemoni o colonie di briozoi sul guscio in una relazione commensale (una in cui le colonie non si nutrono del tessuto ospite). Il granchio pisello Pinnotheres ostreum, invece, si nutre parassitariamente dell’ostrica americana, causando danni alle branchie. Alcuni gamberi hanno relazioni simbiotiche con i pesci; rimuovono i parassiti dalla bocca e dalle branchie dei pesci.

I decapodi sono complessi dal punto di vista comportamentale. I granchi eremiti cercano conchiglie vuote da usare come copertura protettiva, selezionando quelle successivamente più grandi per accogliere la loro crescita. Essi discriminano tra le conchiglie disponibili in base alle dimensioni, alla specie, al peso e al grado di danno fisico di ogni conchiglia. I due tipi fondamentali di locomozione sono il nuoto e lo strisciamento, anche se i decapodi macruran sono in grado di muoversi rapidamente all’indietro flettendo il loro addome. Lo scavo viene effettuato battendo le fronde dei nuotatori, o pleopodi, o scavando con le gambe toraciche.

C’è generalmente una separazione tra i sessi, anche se ci sono alcuni esempi di ermafroditismo simultaneo (cioè, individui con organi riproduttivi sia maschili che femminili). Nella maggior parte dei gruppi la fecondazione è esterna, anche se in alcune specie è interna. Si ritiene che le variazioni nei modelli di attività di accoppiamento siano legate al ciclo di muta. I decapodi maschi possono copulare solo quando il loro esoscheletro è completamente indurito, mentre alcune femmine sono in grado di copulare solo dopo una muta quando il loro guscio è morbido. Nella maggior parte dei decapodi le uova fecondate vengono portate cementate alle appendici addominali fino alla schiusa. Dopo la schiusa possono essere classificati come uno dei quattro tipi fondamentali di larve, in parte dal loro modo di locomozione: nauplius, protozoi, zoea e postlarva. La maggior parte delle larve di crostacei decapodi si schiudono nello stadio di zoea.

I decapodi hanno tre regioni distinte del corpo, ciascuna composta da segmenti, o somiti: la testa, il torace e l’addome. La testa e il torace sono fusi e sono spesso indicati come cefalotorace. Ad ogni somite è attaccato un paio di appendici. Le prime due coppie, la prima e la seconda antenna, sono costituite da un gambo segmentato e da flagelli, e servono a funzioni sensoriali come l’olfatto, il tatto e l’equilibrio. Le restanti tre appendici della testa sono le mandibole che schiacciano e masticano o i manipolatori di cibo appiattiti e multilobati. Le appendici toraciche anteriori fungono da apparato boccale, mentre le coppie posteriori sono le gambe che camminano, o pereiopodi. Le restanti appendici possono essere modificate per nuotare, trasferire lo sperma, pizzicare gli artigli, o anche formare un ventaglio di coda con il telson.

Uno scudo cranico, o carapace, copre il cefalotorace e si estende sulle branchie, che sono attaccate alla parete del torace. Il cuore si trova nella parte posteriore del carapace sopra l’intestino, che è fondamentalmente un tubo dritto composto dallo stomodeo, o intestino anteriore, il mesenteron, o intestino medio, e il proctodeo, o intestino posteriore. L’organo escretore primario è una ghiandola (la “ghiandola verde”) che si apre alla base delle antenne. Il sistema nervoso centrale consiste in un ganglio sopraesofageo con connessioni laterali ad un ganglio sottoesofageo. Gli occhi, che possono essere assenti in alcune specie di acque profonde, sono di solito ben sviluppati con una cornea pigmentata e sfaccettata.