CollegiateEdit
Wottle ha conseguito una laurea in storia alla Bowling Green State University nel 1973. Gareggiando per l’università, è arrivato secondo a Marty Liquori nella corsa del miglio ai campionati di atletica all’aperto NCAA del 1970. Durante la stagione 1971 Wottle fu ostacolato dagli infortuni, ma un anno dopo, nel 1972, vinse la gara dei 1.500 metri al NCAA Outdoor Track and Field Championships, e al NCAA Outdoor Track and Field Championships del 1973 vinse il miglio con il tempo di 3:57.1.
Post-collegiateEdit
Per le Olimpiadi del 1972 a Monaco di Baviera, in Germania, Wottle vinse il titolo AAU degli 800 metri prima di eguagliare il record del mondo sugli 800 metri di 1:44.3 ai Trials olimpici degli Stati Uniti.
Nella finale degli 800 metri alle Olimpiadi, Wottle scese immediatamente in fondo al campo, e vi rimase per i primi 500 metri, a quel punto iniziò a passare corridore dopo corridore sul rettilineo finale. Ha preso il comando nel tratto finale per battere il favorito pre-gara Yevgeny Arzhanov dell’Unione Sovietica da soli 0,03 secondi. Questo gli valse il soprannome di “The Head Waiter”. (Un altro soprannome era “Wottle the Throttle”). Stordito dalla sua vittoria, Wottle dimenticò di togliersi il cappello sul podio durante l’inno nazionale. Questo è stato interpretato da alcuni come una forma di protesta, ma Wottle poi si scusò alla conferenza stampa dopo la cerimonia delle medaglie. Ha anche gareggiato nella corsa di 1500 metri alle Olimpiadi di Monaco, ma è stato eliminato in semifinale.
Il suo cappello firma è stato originariamente utilizzato per scopi pratici. All’apice della sua carriera aveva i capelli lunghi, quindi il cappello gli teneva i capelli lontani dal viso. Dopo aver capito che il berretto faceva parte della sua identità e portava fortuna, lo indossò per il resto della sua carriera.