Da vicino le donne della Yakuza

Sospinta dal fascino della cultura giapponese, Chloé Jafé si è trasferita in Giappone, un paese di cui non conosceva quasi nessuno e di cui parlava poco la lingua. Lì, un progetto che all’inizio sembrava impossibile è diventato possibile, quando è riuscita a ottenere l’accesso alle vite raramente viste delle donne associate alla Yakuza – una delle più grandi organizzazioni criminali del Giappone.

Guardando vecchi film di samurai, Jafé si è resa conto che le donne della malavita raramente sono finite sotto i riflettori. Ma lei cita un film, Gokudo no tsumamachi (1986), che racconta le storie di due mogli della Yakuza, come fonte di ispirazione per il suo lavoro.

Come previsto, ottenere l’accesso a questa comunità notoriamente chiusa non è stato un compito facile. Alla fine si è trattato di pura perseveranza; tempo investito in ricerche, incontri, apprendimento della lingua e approfondimento della cultura giapponese.

Mentre lavorava come hostess a Tokyo, Jafé ha capito subito che le donne avevano pochissima autonomia quando si trattava di prendere decisioni, e si è resa conto che se voleva seriamente portare avanti il suo progetto, doveva ottenere il permesso da un capo Yakuza.

Presto si presentò un’opportunità. Era il tardo pomeriggio nelle strade di Asakusa durante un festival. Il sole stava finalmente tramontando dopo una giornata calda. Stanco per aver ripreso il festival fin dalle prime ore, Jafé decise di fare una pausa e si sedette sul marciapiede. Mentre era seduta lì, un uomo in kimono le è passato davanti: un boss della Yakuza, circondato da guardie del corpo. “Era molto elegante”, ricorda Jafé. “Non sapevo chi fosse, ma ero seduta sulla sua strada. Molto gentilmente, mi ha offerto una birra e così è iniziato tutto”

Il suo primo incontro ufficiale con lui è stato qualcosa che è uscito da un film di gangster. Jafé ha invitato il boss a cena in un ristorante di sua scelta, un posto che era nascosto tra una stazione ferroviaria e una stazione di polizia (per sicurezza). Arrivando 30 minuti prima, trovò che il boss era già lì, affiancato da due guardie del corpo. Entrarono nel ristorante, e le guardie del corpo aspettarono fuori.

“Il mio giapponese era ancora goffo allora, così avevo preparato e stampato una proposta per spiegare chiaramente le mie intenzioni”, racconta Jafé. “Quando la lesse, sorrise e si chiese perché volessi concentrarmi sulle donne. Poi mi disse che conosceva molte persone in tutto il Giappone e che avrebbe potuto aiutarmi”

“All’epoca, probabilmente non pensava che facessi sul serio, ma dopo qualche tempo, quando ha capito la mia determinazione, mi ha aperto lentamente le porte”

Jafé dice che durante la sua avventura ha imparato due importanti valori giapponesi. In primo luogo, “ganbarimasu” (“fare del proprio meglio”) e “gaman” (“pazienza”).

In realtà, Jafé non aveva altra scelta che essere paziente. Se voleva guadagnarsi un accesso così intimo, sapeva di dover prima sviluppare la fiducia. Di conseguenza, Jafé ha lavorato a stretto contatto con le donne che ha fotografato; alcune sono diventate addirittura sue amiche. La sua perseveranza ha dato i suoi frutti e la prova è evidente nelle foto. Spesso appaiono nude, i tatuaggi delle donne dominano le cornici, rivelando un’individualità che non viene spesso mostrata.

In termini di come le donne si inseriscono nella struttura patriarcale della Yakuza, Jafé dice: “La Yakuza non è più patriarcale del resto del paese, quindi la maggior parte delle mogli della Yakuza hanno la vita di casalinghe giapponesi ‘di base’. Il gruppo che ho seguito è molto simile a una famiglia. Durante le riunioni del gruppo, mentre gli uomini organizzano il denaro e l’alcol, le donne di solito organizzano il cibo.”

“A seconda dello Yakuza che sposerai, il tuo ruolo varierà. La moglie del capo ha un ruolo vitale nel gruppo. È l’ombra del capo. Cammina al suo fianco e sa tutto. Il suo ruolo è quello di badare alle giovani reclute e consigliare il capo. Se il capo va in prigione o muore, sua moglie prende il controllo del gruppo”.

È questa devozione che dura tutta la vita che Jafé ha scelto di riflettere quando ha intitolato la sua serie, I give you my life (命預けます). “Volevo dare voce a queste donne, che non sempre hanno la possibilità di esprimersi e mostrare che ‘dietro ogni grande uomo, c’è una grande donna’”

Il lavoro di Jafé sarà esposto alla galleria di Akio Nagasawa durante Photo London.

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