Sono sempre stato un appassionato velista, e amo l’acqua, così quando ho avuto l’opportunità di sperimentare una crociera sul Danubio con Viking mi sono chiesto se stare sul fiume sarebbe stato come navigare su una piccola barca che galleggia sull’oceano. Naturalmente, non avrebbe potuto essere più diverso.
L’itinerario che avevo scelto era da Norimberga a Budapest, un tratto di un fiume che avevo desiderato sperimentare fin dall’infanzia: il Danubio, che taglia l’Europa fino al magico Mar Nero, mentre lungo le sue rive una storia che si estende da prima che i Romani coltivassero il vino sulle sue rive agli Asburgo.
A Norimberga abbiamo trovato la nostra Longship, che era davvero lunghissima e ben progettata, con bei dettagli scandinavi, che davano alla nave un’aria accogliente.
Norimberga ha forse la storia più travagliata delle tante città che abbiamo visitato: grazie ai suoi grandi collegamenti di trasporto e agli spazi aperti si è trasformata da città fortificata mai invasa a piazza d’armi del nazionalsocialismo. La città fortificata esiste ancora (anche se la maggior parte di essa ha dovuto essere ricostruita dopo i bombardamenti alleati) ma è una città affascinante con un’atmosfera accogliente e una ricca storia.
Da Norimberga abbiamo viaggiato lungo il fiume attraverso la bellissima campagna bavarese. Mi è piaciuto vedere il cambiamento degli stili architettonici. Era come viaggiare indietro nel tempo.
Durante la notte la nostra nave è scivolata lentamente lungo il Danubio, con la cena sulla Terrazza Aquavit lasciando scorrere il paesaggio. Al mattino abbiamo raggiunto la città bavarese di Regensburg ed ero determinato ad esplorarla. La città è una ricca fonte di architettura, dai tetti alti della Baviera tradizionale all’esuberante barocco. Una grande cattedrale gotica, San Pietro, che fu lavorata per la prima volta nel 700 d.C., domina la città. Le sue vetrate sono del XIV secolo: furono rimosse ben prima del 1939 da coloro che erano già preoccupati per quello che sarebbe successo dopo. Vagando per le strade strette e acciottolate della città ho trovato negozi di antiquariato (fortunatamente chiusi) e le rovine di un’antica sinagoga del XV secolo da esplorare.
Di nuovo sul fiume abbiamo visto molte grandi case, castelli e fortificazioni, prima della parte forse più pittoresca della nostra navigazione: attraverso la valle della Wachau, dove il Danubio è largo. Abbiamo trascorso due giorni a guardare beatamente questo scenario epico combinato con gloriosi tramonti. È stato davvero speciale.
L’ultima tappa prima delle due grandi capitali del nostro itinerario è stata Passau, un’altra città che ha respinto con successo gli invasori nel corso della sua storia di porto commerciale, e perfetta per una splendida giornata di passeggiate.
Di notte siamo scivolati dolcemente in Austria. Vienna è sempre stata un punto di interesse culturale per me, non solo per la sua musica, ma per l’opera architettonica di Hundertwasser e i famosi dipinti di Klimt. C’è troppo da vedere in un giorno di visita, ma dopo una visita guidata a piedi ho passato un po’ di tempo a trovare pezzi della sua storia per conto mio, il che mi è piaciuto, camminando lungo il canale nel centro della città.
20.000 passi dopo sono tornato alla nostra nave Viking Longship e mi sono goduto un sontuoso buffet che celebrava la meravigliosa cucina austriaca. Sono andato a letto pieno di formaggio e vino e mi sono svegliato in tempo per il nostro arrivo nella bellissima e grandiosa Budapest.
Di tutta la bellezza che avevamo visto in questa crociera, Budapest era qualcosa di molto speciale, come un gioiello misterioso pieno di promesse orientali.
Per molti l’era comunista conserva ricordi amari, e c’è il desiderio di rimuovere il suo impatto architettonico da molti paesi del blocco orientale, ma per quelli di noi che non l’hanno mai vissuto, l’architettura è l’ultima incarnazione vitale che abbiamo e quindi l’unico modo per iniziare ad applicare le storie e la storia alla vita quotidiana reale. I vasti blocchi di abitazioni alla periferia di Budapest incombevano su di noi come qualcosa di intimidatorio e affascinante allo stesso tempo. La pura scala diceva ai suoi residenti originali che erano una piccola parte di una grande macchina. Oggi si può vedere il simbolismo e l’ovvio fatto che la macchina non è stata costruita secondo standard molto elevati, ma sono enormemente interessanti, e un contrasto con una grande città piena di edifici sontuosi del XVIII e XIX secolo, che può portare a un leggero sovraccarico di stucco.
L’architettura lussuosa era un tema ricorrente da Norimberga a Budapest, ma sembrava intensificarsi lungo il viaggio, e forse è quello scambio culturale, un fiume che non conosce confini, che ha permesso alle idee di navigare su e giù per il fiume senza un passaporto.
La nostra crociera sul Danubio è stata un’esperienza davvero stimolante e arricchente da assaporare e custodire per molti anni a venire.
Per arrivarci
Una crociera sul Danubio Romantico di otto giorni parte da £2,795pp, basata su due persone che condividono, inclusi i voli di ritorno da Londra e fino a 14 aeroporti regionali, tutti i pasti a bordo, vino, birra e bevande analcoliche a pranzo e cena, wifi gratuito e un’escursione a terra inclusa in quasi ogni porto. Per maggiori informazioni o per prenotare chiama 020 8780 8701 o visita vikingcruises.co.uk.