Stato epilettico nei cani
Lo stato epilettico, o epilessia, è un disturbo neurologico che porta i cani ad avere attacchi improvvisi, incontrollati e ricorrenti. Questi attacchi fisici possono avvenire con o senza perdita di coscienza.
Cosa provoca gli attacchi nei cani
Gli attacchi possono essere causati da traumi, esposizione a tossine, tumori al cervello, anomalie genetiche, problemi con il sangue o gli organi del cane, o una serie di altre ragioni. Altre volte, le convulsioni possono verificarsi per ragioni sconosciute – chiamate idiopatiche.
Tipi di convulsioni nei cani
Ci sono tre tipi di convulsioni del cane, generalmente classificate dai ricercatori come convulsioni focali (parziali), convulsioni generalizzate (grand mal), e convulsioni focali con generalizzazione secondaria.
Le convulsioni grand mal nei cani colpiscono entrambi i lati del cervello e tutto il corpo. Le crisi epilettiche possono apparire come scosse o contrazioni involontarie in tutti e quattro gli arti dell’animale e includono la perdita di coscienza.
Una crisi parziale nei cani colpisce solo una piccola parte del cervello e può manifestarsi in un paio di modi diversi, ma in genere progredisce verso le crisi di grande male nel corso della vita del cane. Quando un cane sta avendo una crisi parziale, solo un arto, un lato del corpo o solo il viso sarà colpito.
Come sono le crisi del cane?
Una volta che le crisi iniziano, il cane cadrà su un lato, diventerà rigido, si morderà la mascella, saliverà abbondantemente, urinerà, defecherà, vocalizzerà, e/o remerà con tutti e quattro gli arti. Queste attività convulsive durano generalmente tra i 30 e i 90 secondi. Il comportamento successivo alla crisi è noto come comportamento postictale, e comprende periodi di confusione e disorientamento, vagabondaggio senza meta, comportamento compulsivo, cecità, andatura, aumento della sete (polidipsia) e dell’appetito (polifagia). Il recupero dopo la crisi può essere immediato o può richiedere fino a 24 ore.
Generalmente, più giovane è il cane, più grave sarà l’epilessia. Di regola, quando l’esordio è prima dei 2 anni, la condizione risponde positivamente ai farmaci. Più crisi un cane ha, più è probabile che ci sia un danno tra i neuroni nel cervello, e più è probabile che l’animale abbia di nuovo le convulsioni.
Sintomi di convulsioni nel cane
I segnali di un imminente attacco possono includere un periodo di avvertimento, uno stato mentale alterato in cui l’animale sperimenterà ciò che viene chiamato aura o un’insorgenza focale. Durante questo periodo il cane può apparire preoccupato, stordito, stressato o spaventato. Può sperimentare disturbi visivi, nascondersi o cercare aiuto e attenzione dal suo proprietario. Il cane può avere contrazioni agli arti o ai muscoli e può avere difficoltà a controllare la minzione e i movimenti intestinali.
Le crisi si verificano più spesso mentre il cane riposa o dorme, spesso di notte o al mattino presto. Inoltre, la maggior parte dei cani si riprende nel momento in cui si porta il cane dal veterinario per un esame.
Tipi di epilessia, idiopatica o genetica, nei cani
L’epilessia è un termine generico usato per descrivere i disturbi cerebrali che sono caratterizzati da crisi ricorrenti e/o ripetute. Ci sono diversi tipi di epilessia che possono colpire i cani, quindi aiuta a capire il vocabolario diverso associato a ciascuno.
- L’epilessia idiopatica descrive una forma di epilessia che non ha una causa sottostante identificabile. Tuttavia, l’epilessia idiopatica è spesso caratterizzata da lesioni strutturali del cervello e si trova più spesso nei cani maschi. Se non trattata, le crisi possono diventare più gravi e frequenti.
- L’epilessia sintomatica è usata per descrivere l’epilessia primaria che risulta da lesioni strutturali o danni alla struttura del cervello.
- L’epilessia probabilmente sintomatica è usata per descrivere una sospetta epilessia sintomatica, dove un cane ha crisi ricorrenti, ma dove non sono evidenti lesioni o danni cerebrali.
- La crisi a grappolo descrive qualsiasi situazione in cui un animale ha più di una crisi in periodi di 24 ore consecutive. I cani con epilessia conclamata possono avere crisi a grappolo a intervalli regolari da una a quattro settimane. Questo è particolarmente evidente nei cani di razza grande.
- Lo stato epilettico comporta crisi costanti, o attività che coinvolgono brevi periodi in cui c’è inattività, ma non un completo sollievo dall’attività convulsiva.
Le cause dell’epilessia idiopatica nei cani
Molti fattori diversi, compreso il modello delle crisi, possono influenzare lo sviluppo di crisi future. Per esempio, l’età di un cane quando sviluppa per la prima volta un attacco può determinare la probabilità che sviluppi attacchi futuri, attacchi ricorrenti, e la frequenza e l’esito di questi attacchi.
L’epilessia idiopatica è genetica in molte razze di cani ed è anche familiare; ciò significa che è presente in certe famiglie o linee di animali. Queste razze di cani dovrebbero essere testate per l’epilessia e, se diagnosticate, non dovrebbero essere usate per la riproduzione. Le razze più inclini all’epilessia idiopatica includono:
- Beagle
- Keeshond
- Belgian Tervuren
- Golden Retriever
- Labrador Retriever
- Vizsla
- Shetland Sheepdog
Geni multipli e modi recessivi di eredità sono suggeriti nel Bernese Mountain Dog e nel Labrador Retriever, mentre tratti recessivi non ormonali sono stati proposti nel Vizsla e nell’Irish Wolfhound. Ci sono anche tratti recessivi nello Springer Spaniel inglese, che possono portare all’epilessia, ma non sembra colpire tutti i membri della famiglia. Le convulsioni sono principalmente focali (che coinvolgono aree localizzate del cervello) nello Spitz finlandese.
Le caratteristiche associate all’epilessia genetica si manifestano solitamente dai 10 mesi ai 3 anni di età, ma è stato riportato già a sei mesi e fino a cinque anni.
Diagnosi
I due fattori più importanti nella diagnosi di epilessia idiopatica sono: l’età di insorgenza e il modello di crisi (tipo e frequenza).
Se il vostro cane ha più di due crisi entro la prima settimana di insorgenza, il vostro veterinario probabilmente considererà una diagnosi diversa dall’epilessia idiopatica. Se le convulsioni si verificano quando il cane ha meno di sei mesi o più di cinque anni, potrebbe essere di origine metabolica o intracranica (all’interno del cranio); questo escluderà l’ipoglicemia nei cani più anziani. Le convulsioni focali o la presenza di deficit neurologici, nel frattempo, indicano una malattia intracranica strutturale.
I sintomi fisici possono includere tachicardia, contrazioni muscolari, difficoltà respiratorie, bassa pressione sanguigna, polso debole, svenimenti, gonfiore nel cervello e convulsioni evidenti. Alcuni cani mostreranno comportamenti mentali che sono fuori dall’ordinario, compresi i sintomi di comportamenti ossessivi e compulsivi. Alcuni dimostreranno anche tremori e contrazioni. Altri possono tremare. Altri ancora possono morire.
I test di laboratorio e biochimici possono rivelare quanto segue:
- Glicemia bassa
- Infarto renale ed epatico
- Un fegato grasso
- Una malattia infettiva nel sangue
- Malattie virali o fungine
- Malattie sistemiche
Trattamento
La maggior parte del trattamento per cani con epilessia è ambulatoriale. Si raccomanda che il cane non cerchi di nuotare per evitare l’annegamento accidentale mentre si sottopone al trattamento. Siate consapevoli del fatto che la maggior parte dei cani sotto antiepilettici a lungo termine tendono ad aumentare di peso, quindi monitorate attentamente il peso del vostro cane e consultate il vostro veterinario per un piano di dieta se necessario.
In alcuni casi possono essere necessarie alcune procedure mediche, tra cui la chirurgia per rimuovere i tumori che possono contribuire alle crisi. I farmaci possono aiutare a ridurre la frequenza delle convulsioni per alcuni animali. Alcuni farmaci corticosteroidi, anti-epilettici e anti-convulsivi possono anche aiutare a ridurre la frequenza delle convulsioni. Il tipo di farmaci somministrati dipenderà dal tipo di epilessia dell’animale, così come da altre condizioni di salute sottostanti dell’animale.
Per esempio, gli steroidi non sono raccomandati per animali con malattie infettive, in quanto possono avere un effetto avverso.
Vita e gestione
Il trattamento precoce e la cura adeguata sono vitali per la salute e il benessere generale di un cane. I cani più giovani sono più a rischio di forme gravi di alcuni tipi di epilessia, compresa l’epilessia primaria e idiopatica. Assicurati di portare presto il tuo cane dal veterinario se sospetti che possa essere a rischio per questa o qualsiasi altro tipo di malattia. Insieme, tu e il tuo veterinario potete determinare il miglior corso d’azione possibile per il tuo cane.
Se il tuo cane convive con l’epilessia, è importante che tu stia al passo con il trattamento. E’ essenziale monitorare i livelli terapeutici dei farmaci nel sangue. I cani trattati con fenobarbital, per esempio, devono avere il loro profilo chimico del sangue e del siero monitorato dopo l’inizio della terapia durante la seconda e la quarta settimana. Questi livelli di farmaci saranno poi valutati ogni 6-12 mesi, cambiando i livelli sierici di conseguenza.
Monitorare attentamente i cani anziani con insufficienza renale che sono in trattamento con bromuro di potassio; il veterinario può raccomandare un cambiamento di dieta per questi cani.
Prevenzione
Perché l’epilessia idiopatica è dovuta ad anomalie genetiche, c’è poco da fare per prevenirla. Oltre a familiarizzare con le razze più comunemente colpite dall’epilessia e a far testare il vostro animale, ci sono un paio di precauzioni che potete prendere. Evita i dolcetti salati per i cani trattati con bromuro di potassio, perché possono portare a crisi epilettiche. Se il vostro cane sta assumendo farmaci per controllare l’epilessia, non interromperli bruscamente, in quanto ciò potrebbe aggravare e/o iniziare le convulsioni.