Cosa hanno fatto gli africani per la Sicilia?

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Gli africani sono così spesso rappresentati come gli sfavoriti, al giorno d’oggi, che a volte dimentichiamo che hanno conquistato l’Europa meridionale due volte e l’hanno governata per secoli.

I siciliani non lo dimenticano, però, perché gli africani hanno inventato la pasta come la conosciamo noi, hanno plasmato la loro lingua e dato loro la parola Mafia, e hanno portato loro gli alberi di agrumi, insegnato loro a fare ceramiche dai colori abbaglianti e fondato mercati di strada che ancora oggi fioriscono come caotici suk nel centro di Palermo.

La prima ondata di africani furono i cartaginesi. Cartagine è oggi Tunisi, in Tunisia. Parlavano fenicio, una lingua semitica legata all’ebraico, ed erano un mix culturale ed etnico di coloni dal Libano e di berberi africani indigeni. Non hanno mai governato la Sicilia senza combattere, ma hanno iniziato a fondare città qui nell’VIII secolo a.C. e hanno sempre avuto un punto d’appoggio sull’isola fino al II secolo a.C.

I Romani conquistarono la Sicilia alla fine, e poi più tardi arrivò una seconda ondata di invasori africani. A questo punto erano musulmani e parlavano arabo, e gli europei li chiamarono mori. Questo è un termine vago che si applica a tutte le varie razze dell’Africa settentrionale, compresi alcuni africani sub-sahariani. Hanno governato l’Emirato di Sicilia dall’827 al 1061 d.C.

In Sicilia, vedi l’Africa intorno a te, anche se non la riconosci.

COUS COUS: Il cous cous è un alimento siciliano. In Sicilia si mangia più spesso con il pesce. L’affascinante città costiera di San Vito Lo Capo ha un festival annuale del cous cous a giugno, durante il quale il cous cous viene servito gratuitamente per le strade per tre giorni. Ci sono anche laboratori pubblici di preparazione del cous cous (è un processo molto complicato e iterativo), un torneo di cucina e mercati alimentari. Oh sì, i siciliani amano il loro cibo!

Gestualità facciali: Se fai una domanda a un siciliano, lui può non dire nulla, ma solo inclinare la testa all’indietro, guardarti dall’alto in basso e fare un “tut”. Gli inglesi lo fanno per esprimere disapprovazione, ma quando i siciliani lo fanno, significa semplicemente “no”. Chiunque abbia viaggiato in Medio Oriente o Nord Africa saprà che i siciliani hanno imparato a fare questo dagli arabi.

I siciliani sono generalmente i più agitati ed emotivi di tutti gli italiani. Molti dei loro modi estremamente tattili sono stati presi dai nordafricani.

LINGUA: La lingua siciliana è piena di parole arabe. Sono troppo numerose per essere elencate. Ve ne darò una, però…

LA PAROLA MAFIA: La parola araba mahyas significa “vanagloria aggressiva o vanto”. Questo si è evoluto nell’aggettivo siciliano mafiusu, che significa arrogante, con una determinazione a dominare gli altri attraverso l’intimidazione e la prepotenza. E naturalmente, le persone che hanno incorporato questo comportamento nel loro stile di vita sono i mafiosi.

PASTA: Scommetto che non sapevi che la pasta moderna è stata inventata dagli africani!

Le testimonianze del consumo di pasta in Grecia e Palestina risalgono al II secolo. Sembra che sia stata ampiamente consumata in tutto il Mediterraneo nell’antichità. La facevano con farina e acqua, poi la bollivano e la mangiavano subito. Gli italiani comprano ancora occasionalmente pasta fresca come questa (pasta fresca) da piccoli “laboratori di pasta” locali, come vengono simpaticamente chiamati.

I cartaginesi introdussero il grano duro in Sicilia nell’VIII secolo a.C. Ben presto fu esportato in tutto il Mediterraneo. Quando i Mori arrivarono in Sicilia, si resero conto che la pasta di grano duro può essere essiccata duramente. Questo la rende altamente resistente alle muffe e agli insetti per la conservazione e il trasporto a lungo termine. Era ideale per la loro attività di esportazione e significava che potevano far pagare di più per un prodotto a valore aggiunto, pronto da mangiare. Ha anche il vantaggio di essere ideale per i progetti artistici dei bambini all’asilo.

Aprirono grandi fabbriche di pasta in Sicilia, in particolare a Palermo e Trabia, per produrre in massa questa pasta secca (pasta ascuitta), che è naturalmente la pasta come la conosciamo oggi. Nel 1154, Mohammad Al-Idrisi scrisse: “A ovest di Termini c’è un delizioso insediamento chiamato Trabia. I suoi ruscelli che scorrono sempre spingono un certo numero di mulini. Qui ci sono enormi edifici nella campagna dove fanno grandi quantità di itriyya che viene esportata ovunque: in Calabria, nei paesi musulmani e cristiani. Vengono spediti moltissimi carichi navali.”

La pasta è ancora una delle maggiori esportazioni della Sicilia. Avete visto la pasta Tomasello nel vostro supermercato? Quella è fatta in Sicilia, con produzione in diverse città dove gli africani aprirono per la prima volta fabbriche di pasta oltre 1.000 anni fa.

Ho visto alcune affermazioni che Marco Polo ha portato la pasta in Italia, ispirandosi ai noodles cinesi. Come ora sapete, questa è una palese fesseria. Documenti scritti e prove archeologiche dimostrano che gli africani la producevano in massa in Sicilia secoli prima della sua nascita.

CERAMICA: Gli africani erano esperti nelle tecniche di smaltatura della ceramica multicolore. Portarono dei maestri artigiani per stabilire delle ceramiche e addestrare la gente del posto in Sicilia. Sostituirono gli antichi smalti all’ossido di piombo con smalti all’ossido di stagno e aggiunsero il viola manganese e il verde rame alla tavolozza dei colori.

Uno dei tipici manufatti in ceramica che fecero assomigliava a questo, e la gente in Sicilia li fa ancora oggi:

Le loro tecniche si diffusero poi in tutta Italia e lo stile della ceramica fu chiamato Maiolica. È ancora un mestiere importante in Sicilia, specialmente a Caltagirone, il centro dell’industria della ceramica maiolica in Sicilia, e a Santo Stefano di Camastra. Queste due piccole città sono piene di centinaia di negozi di ceramica in ogni strada. Mio marito mostra segni di panico intenso quando gli chiedo di portarmi in uno dei due.

“Le pareti della cucina sono già piene”, protesta. “

ARCHITETTURA: L’eredità dell’architettura portata dall’Africa rimane non solo nei vecchi edifici che si trovano ancora in Sicilia, ma nei progetti architettonici e nella tecnologia delle costruzioni che si sono fatti strada in tutta Europa e fino ai costruttori di cattedrali medievali della Gran Bretagna.

Le terme di Cefala Diana, appena a sud di Palermo, furono costruite dai Mori e assomigliano a questo:

Erano costantemente riempiti con l’acqua di diverse sorgenti naturali. L’acqua della sorgente sgorgava a varie temperature diverse, una diversa per ciascuna delle piscine.

La cattedrale di Palermo, che gli africani convertirono in moschea, ha alcune iscrizioni arabe all’esterno ed esempi di arte islamica.

I normanni che conquistarono la Sicilia ammirarono così tanto l’architettura moresca che impiegarono architetti, artisti e artigiani africani per i loro edifici. Come risultato, alcune delle chiese di Palermo hanno questo aspetto:

E questo:

Il Castello di Zisa e La Cuba, sempre a Palermo, sono in puro stile fatimide e circondati da giardini arabi.

PALERMO E I SUOI MERCATI: I cartaginesi della Tunisia fondarono Palermo nel 734 a.C. e le diedero il nome accattivante di Zyz. Alcune delle loro mura sopravvivono ancora nel centro della città. Poi, nel IX secolo d.C., i Mori nordafricani invasero di nuovo, costruirono nuovi quartieri e riempirono la città di vivaci mercati di strada che vendevano cibi locali e prodotti importati.

Di questi, il Capo e il Ballaro’ sono ancora fiorenti mercati con un’autentica atmosfera caotica, simile a quella del souk. I proprietari delle bancarelle e i clienti agitano le mani maniacalmente, gridano a squarciagola e lanciano cibo e altre cose dappertutto. Le tue scarpe si sporcheranno di roba bagnata. Non guardate troppo da vicino! Potrebbero essere interiora di pesce! Ho un paio di sandali ridicolmente alti da ballerina di lap dance che indosso per guadare i liquami quando vado lì a fare la spesa.

Puoi comprare frutta e verdura fresca, spezie, carne o frutti di mare, e mangiare prelibatezze locali come un panino con la milza o un kebab di intestino tenue, appena cucinato davanti a te. (Quando dico piccolo, intendo che è l’intestino tenue. Il kebab è abbastanza grande. Come ho già detto, ai siciliani piace il loro cibo.)

Cognomi: I cognomi arabi sopravvivono in Sicilia. Salimbeni, Taibbi, Sacca’, Zappala’, Cuffaro e Micicchè sono tutti derivati da famiglie nordafricane. Hanno spesso l’accento sull’ultima vocale, il che naturalmente rompe tutte le regole di pronuncia in italiano.

C’è anche il nome Fricano, che è estremamente comune a Bagheria dove vivo e in alcuni paesi vicini. È abbastanza facile dire che deriva da “africano”, il nome che i romani diedero agli africani cartaginesi che rimasero in Sicilia dopo che i romani conquistarono l’isola. Stranamente, però, i Romani diedero questo titolo anche a diversi loro generali come cognome onorario aggiuntivo per aver conquistato i cartaginesi in Africa.

Frutto di cedro: I nordafricani portarono con loro gli alberi di agrumi e li piantarono in tutta la Sicilia e in particolare nella baia di Palermo, che venne chiamata la Baia d’Oro a causa della frutta incandescente che la riempiva. Una volta che il mondo scoprì la causa dello scorbuto, la vendita di agrumi ai marinai di tutta Europa rese Palermo una delle città più ricche d’Europa.

La parola siciliana per fiori d’arancio – zagara – deriva dalla parola araba zahr. I siciliani fanno della zagara un bellissimo profumo tipo acqua di toilette, anch’esso inventato dai nordafricani.

IRRIGAZIONE: I nordafricani erano esperti in irrigazione. Utilizzavano una tecnica che fu impiegata per la prima volta per bonificare i deserti di tutta la Persia (volutamente non dico l’Iran, perché la Persia di allora era molto più grande), scavando gallerie gradualmente inclinate sotto tutta la baia di Palermo e rivestendole di pietra. La profondità a cui furono scavati i canali e la sottile pendenza raccolsero l’acqua da una vasta area e resero la baia di Palermo una delle zone agricole più fertili d’Europa.

Questi tunnel, chiamati Qanat, sono talvolta aperti al pubblico che ha un livello anormalmente alto di resistenza alla claustrofobia. Prima di essere trasformati nell’attrazione turistica terrificante numero uno in Sicilia, erano a volte usati come vie di fuga dalla mafia, che negli anni ’80 ha violentemente conquistato la proprietà dell’industria degli agrumi (rovinandone la redditività), ha comprato case sopra gli ingressi dei qanat e ha preso il controllo della vasta rete come mezzo per sfuggire alla polizia.

NOMI DEI LUOGHI: La Sicilia è piena di città con nomi arabi. Per esempio:

Marsala, da cui proviene il vino, è Mars’Allah che significa Porto di Dio;

Alcamo fu fondata dal generale musulmano Al-Kamuk;

Mislimeri significa luogo di riposo dell’Emiro (Manzil-Al-Emir);

Caltagirone, Caltanisseta, Caltabellotta e Caltavuturo derivano dall’arabo calta che significa castello;

Tommaso Natale, luogo che significa “Tommy Natale”, non ha niente a che vedere con gli arabi; Presumo che abbia ottenuto il suo nome semplicemente perché i siciliani a volte lasciano che il loro senso dell’umorismo abbia la meglio;

Mongibello, Gibilmanna e Gibellina’ sono tutti nel montuoso, espresso nella parola araba gibil;

Regalbuto, Racalmuto e Regaliali derivano da rahl, che significa zona o villaggio;

Polizza Generosi è un grazioso paese di montagna che significa “polizza generosa”, e non ha nulla a che fare con gli africani di lingua araba, eppure non ho potuto resistere a includerlo. (E’ “policy” nel senso di polizza assicurativa. Cosa succede se ti schianti con la tua macchina lì? Te ne danno una nuova e anche una moto gratis?)

CACHE: Gli arabi e i nordafricani amano sicuramente il loro zucchero! Gli africani portarono la canna da zucchero in Sicilia e la coltivarono ampiamente, anche per esportarla in Africa. Costruirono raffinerie di zucchero che rimasero in attività fino al 17° secolo, quando la produzione mondiale di zucchero si spostò nelle Indie Occidentali.

I Mori lo incorporarono anche in una famosa torta di ricotta siciliana conosciuta come qashatah in arabo, che significa “formaggio” e che ora è chiamata cassata nel siciliano moderno. È così zuccherosa e grassa che contiene 2.3456.876 calorie per morso ed è garantita per causare il diabete di tipo 2 in meno di 24 ore o i vostri soldi indietro. Ma guardatelo! Come puoi resistere?

L’altro tipo di deserto introdotto dagli africani erano piccole torte fatte con noci macinate. Non hanno farina, solo farina di mandorle o pistacchi, albume d’uovo e zucchero. Ho recentemente sottoscritto un programma in dieci passi per cercare di vincere la mia dipendenza da loro.

CROPPI: Gli africani importarono piante e stabilirono coltivazioni di mandorle, anice, albicocche, carciofi, cannella, arance, pistacchio, melograni, zafferano, sesamo, spinaci, canna da zucchero, anguria e riso in Sicilia. Oggi l’uvetta e i pinoli sono fondamentali in molte ricette classiche di pasta e di pesce.

Hanno portato anche palme di tutti i tipi: alberi corti e grassi che sembrano ananas, alberi di media grandezza a cespuglio e palme da datteri gigantesche, ovunque, palme da datteri! I datteri non maturano in Sicilia perché (è davvero possibile?) il clima non è abbastanza caldo. Mi chiedo perché ne abbiano portati così tanti, dato questo fatto. Faceva più caldo allora? La casalinga siciliana sviene e soffoca per l’aria al solo pensiero. Forse stavano solo cercando di allontanare la nostalgia di casa. Non mi sto lamentando delle palme da dattero, naturalmente. Sono belle, eleganti e spesso forniscono una macchia d’ombra ideale della misura giusta per parcheggiare la macchina.

Tutto sommato, gli africani hanno portato molto in Sicilia. Molte di queste cose sono arrivate in Italia e si sono diffuse nell’Europa del Rinascimento.

A volte mi chiedo come sarebbe il mondo moderno se i cartaginesi avessero vinto la lotta per il potere nel Mediterraneo, invece dei romani. Sono partiti come imperi ben assortiti, quindi la lotta si è trascinata per diversi secoli e Roma ha vinto solo per un soffio. Se Cartagine avesse vinto, forse l’America moderna sarebbe popolata da gente dalla pelle scura che parla qualche dialetto moderno del fenicio, quella lingua semitica simile all’ebraico.

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