Il raffreddore da fieno, o rinite allergica, è causato da una reazione allergica al polline; il corpo produce anticorpi specifici quando il polline entra in contatto con la bocca, gli occhi, il naso o la gola. La condizione è diventata sempre più comune e colpisce uno su quattro della popolazione – cioè circa 13 milioni di persone.
La diagnosi è spesso fatta guardando la storia medica – quindi se gli stessi sintomi si presentano nello stesso periodo dell’anno, il raffreddore da fieno è probabile – e non c’è bisogno di alcun test. Il raffreddore da fieno colpisce raramente i bambini sotto i 5 anni, e molti dei suoi sintomi sono simili a quelli di un raffreddore, anche se quest’ultimo è spesso accompagnato da una temperatura.
Indicatori del raffreddore da fieno includono: starnuti e tosse; naso che cola o bloccato; prurito, occhi rossi e acquosi; prurito a gola, bocca, naso e orecchie; mal di testa o mal d’orecchi e affaticamento o sensazione di stanchezza.
I malati possono anche avere una sensazione di tensione al petto, avere il fiato corto o ansimare e tossire, e a differenza di un raffreddore, i sintomi possono durare per settimane o mesi. Se abbastanza grave, il raffreddore da fieno può influenzare la qualità della vita di un bambino e la sua frequenza scolastica, ed è un noto fattore di rischio per lo sviluppo dell’asma. Inoltre, può peggiorare i sintomi dell’asma nei bambini a cui è già stata diagnosticata.
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Quando i sintomi raggiungono il picco
I sintomi sono normalmente peggiori al mattino presto e nel tardo pomeriggio tra la fine di marzo e settembre quando è caldo, umido e ventoso, e il numero di pollini è alto. I sintomi variano a seconda del tempo; le giornate limpide e secche vedono livelli di polline più alti, mentre le giornate fresche e umide hanno livelli più bassi perché la pioggia lava il polline dall’aria.
La condizione colpisce anche persone diverse in momenti diversi, a seconda del tipo di polline a cui sono allergici. La maggior parte delle persone tende a soffrire tra maggio e luglio con il polline dell’erba; il polline degli alberi colpirà le persone nella tarda primavera (marzo-maggio), mentre altri sono colpiti da pollini di erbacce e muffe in autunno.
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Come possono aiutare i genitori?
Non esiste una cura per il raffreddore da fieno, ma ci sono modi per gestire i sintomi, che si applicano non solo ai bambini ma anche agli adulti.
“Tieni d’occhio il conteggio dei pollini e pianifica attività al chiuso, se possibile, quando il conteggio è molto alto”, suggerisce il dottor Robert Boyle, consulente allergologo pediatrico presso la Harley Street Clinic, parte di HCA Healthcare UK.
“Se tu o il tuo bambino che soffre di febbre da fieno uscite, cercate di cambiare e lavare i vestiti quando rientrate in casa. Questo ridurrà la quantità di polline che vi circonda e si diffonde in casa. Per esempio, dare al vostro bambino una doccia o un bagno quando è a casa da scuola può aiutare a rimuovere il polline.
“Può sembrare ovvio, ma tenete finestre e porte chiuse il più possibile”, continua Boyle. “Se tuo figlio soffre di febbre da fieno, cerca di tenere la porta e le finestre della sua camera da letto chiuse durante il giorno, in modo da ridurre al minimo qualsiasi irritazione durante la notte.”
Boyle suggerisce anche occhiali da sole avvolgenti per evitare che il polline irriti direttamente gli occhi, e di usare un aspirapolvere con un filtro HEPA che raccoglie il polline nei mesi estivi. Un purificatore d’aria o un sistema di aria condizionata con un filtro HEPA potrebbe anche essere utile.
Altri suggerimenti includono stare lontano dall’erba tagliata e dai fiori, ed evitare gli amenti degli alberi di nocciolo, ontano o betulla argentata quando stanno impollinando se si è allergici a quelle specie. Boyle afferma che i test allergologici possono aiutare a definire quali pollini stanno scatenando i sintomi e se i sintomi sono principalmente causati dall’allergia o meno. Tuttavia, questo è raramente disponibile sul NHS per il ‘semplice’ raffreddore da fieno, poiché non cambia i consigli o il trattamento.
Quando usare gli antistaminici
Alcune persone trovano sollievo lenendo il prurito, gli occhi gonfi con cotone idrofilo imbevuto di acqua fredda, e usando vaselina o balsamo barriera intorno alle narici per intrappolare il polline.
“Usiamo il balsamo barriera agli allergeni biologico HayMax in primavera”, dice Claudia Mascino dal Bedfordshire. Sua figlia di 11 anni, Erin, soffre di febbre da fieno.
“Ci piace perché Erin può portarlo a scuola e applicarlo da sola. Non può andare in overdose ed è davvero efficace. E non ho bisogno di cercare costantemente di ricordare quando ha bisogno di un farmaco. Cerchiamo anche di evitare di camminare vicino ai campi che sappiamo che scatenano il raffreddore da fieno di Erin, e a volte usiamo antistaminici adatti ai bambini se il suo raffreddore da fieno diventa molto grave.”
Gli antistaminici sono disponibili in farmacia senza ricetta sotto forma di gocce, compresse o liquidi. Anche gli spray nasali sono utili per alleviare i sintomi, anche se di solito non sono disponibili senza prescrizione medica.
“Tenete a portata di mano antistaminici, spray nasali o colliri da usare se i sintomi sono fastidiosi”, dice Boyle. “Gli antistaminici forniscono un rapido sollievo per la maggior parte delle persone e alcuni sono sicuri per i bambini – ma parlate con il vostro farmacista se non siete sicuri.”
Prendere alcune semplici misure può aiutare a ridurre al minimo l’esposizione del vostro bambino al polline – stare in casa e tenere la loro stanza chiusa durante il giorno può rendere più facile la notte. Se si esce, occhiali da sole avvolgenti e un balsamo barriera intorno al naso possono impedire al polline di raggiungere gli occhi e il naso, e una doccia veloce o un cambio di vestiti quando si torna a casa può impedire la diffusione del polline in casa.