Se sapessimo veramente la risposta a questa domanda, saremmo in grado di evitare che una donna entri in travaglio prima che il suo bambino sia completamente sviluppato.
Quello che sappiamo è che gli ormoni giocano un ruolo importante nel mantenere una donna incinta e nello stimolare le contrazioni uterine per iniziare il travaglio.
Mentre una gravidanza progredisce, il corpo della madre produce ormoni che la aiutano a rimanere incinta fino a quando il bambino può sopravvivere fuori dall’utero. Allo stesso tempo, gli ormoni che la portano al travaglio alla fine della gestazione del bambino, aumentano gradualmente.
Quando avviene l’ovulazione, le ovaie producono progesterone. Il progesterone prepara l’utero ad accogliere un ovulo o un uovo fecondato. Dopo circa 8-10 settimane di gravidanza, la placenta assume la produzione di progesterone. Questo mantiene l’ambiente perfetto per un bambino per crescere e svilupparsi all’interno del grembo della madre, o utero. Uno degli effetti di questo aumento di progesterone sulla madre è la stanchezza. Molte madri parlano di quanto siano stanche durante il primo trimestre. Appena prima dell’inizio del travaglio, le donne tipicamente sperimentano un’improvvisa esplosione di energia. È perché i livelli di progesterone sono scesi improvvisamente? Penso che aiuti anche la donna ad avere l’energia necessaria per il travaglio.
L’ossitocina viene chiamata “ormone dell’amore”. Alti livelli di ossitocina sono associati al fare l’amore, all’accudire un bambino, al rilascio di latte per il bambino e alle contrazioni del travaglio. Il livello elevato di progesterone sopprime la produzione di ossitocina, impedendo alla madre di entrare in travaglio. Forse questo è anche il motivo per cui alcune donne sono un po’ irritabili durante la gravidanza.
Può anche spiegare perché alcune donne hanno quella che viene chiamata, irritabilità premestruale. Quando una donna si avvicina alle mestruazioni, i livelli di progesterone aumentano per prepararsi nel caso in cui un uovo venga fecondato, il che diminuisce la produzione dell'”ormone dell’amore”, facendola sentire un po’ nervosa. Signori, tutto questo è reale. Noi donne siamo influenzate dai nostri ormoni.
Torniamo al travaglio.
Cosa stimola questo cambiamento nella produzione di ormoni? Potrebbe essere che la placenta sia al punto di diminuita vitalità e rallenti la produzione di progesterone. C’è una scienza che sostiene la teoria che il bambino rilascia surfattante, una sostanza secreta dai polmoni di un feto, causando un cambiamento negli ormoni. Il Dr. Mendelson dell’Università del Texas Southwestern è stato in grado di dimostrare nel 2004 che sono stati in grado di identificare: “una proteina all’interno del surfattante polmonare che serve come un ormone del travaglio che segnala all’utero della madre quando i polmoni del feto sono sufficientemente maturi per sopportare il passaggio critico alla respirazione aerea.”
È interessante notare che il corpo della madre, quando si avvicina al travaglio, aumenta la produzione degli ormoni chiamati endorfine. I livelli di endorfine possono alterare la percezione del dolore e dello stress. Sono anche associate a una sensazione di benessere. Il corpo produce naturalmente endorfine per aiutare la donna ad affrontare il dolore e lo stress del travaglio.
Il nostro corpo è incredibile. Se riusciremo mai a capire cosa provoca esattamente l’inizio del travaglio, saremo in grado di evitare che i bambini nascano troppo presto. I mammiferi umani hanno bisogno di almeno 266 giorni di crescita all’interno della madre per vivere bene fuori dall’utero. Grazie al cielo non siamo elefanti. Hanno bisogno di 660 giorni.
Katie Powers, R.N., è un consulente di allattamento certificato dal consiglio e un educatore perinatale al Manatee Memorial Hospital’s Family BirthPlace. La sua colonna appare ogni due settimane nella vita sana. Contattatela a [email protected].
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