Una domanda comune che si fa sugli animali marini è “cosa bevono”? Trovano una fonte d’acqua dolce e bevono da quella o le balene mettono la testa fuori sotto la pioggia per bere l’acqua piovana?
La risposta è: non bevono acqua come fanno gli animali terrestri, perché non rischiano la disidratazione dal sole. Questo vale per tutti i mammiferi marini come le balene, i delfini, le foche ecc. Il modo in cui ottengono l’acqua è attraverso il loro cibo. La maggior parte dei mammiferi marini mangia pesce e, a seconda della specie di pesce, alcuni hanno più acqua di altri. La maggior parte delle balene e dei delfini sono schizzinosi su ciò che mangiano, hanno il cibo che preferiscono e il cibo di cui hanno bisogno. Le femmine di delfino che sono incinte normalmente hanno bisogno di pesce che abbia un’alta quantità di proteine e di grasso per il vitello che cresce dentro di loro. Quando hanno partorito, le femmine passano al cibo che ha un contenuto d’acqua più alto per poter produrre latte per il suo piccolo. Userà la sua riserva di grasso corporeo e l’acqua del cibo per creare questo latte.
Gli uccelli e i rettili marini hanno un altro modo di affrontare l’acqua salata. Alcuni andranno per il tipo di cibo che ha più acqua, anche se altri non vanno per il cibo ricco d’acqua, ma bevono invece acqua salata. Poiché gli uccelli volano al sole e i rettili passano il tempo sulla terraferma, possono disidratarsi. Come possono bere acqua salata? Gli uccelli che bevono acqua salata hanno ghiandole saline alla base del becco dove possono espellere il sale extra. L’intera procedura è complicata, ma in parole semplici hanno una pompa salina (pompa sodio-potassio), che rimuove il sale dal sangue e lo aggrega nella ghiandola salina da dove sarà espulso in una soluzione concentrata. Negli uccelli l’escrezione si trova alla base del becco e la fanno uscire scuotendo la testa, ecco perché a volte sembra che gli uccelli piangano, ma è solo il sale che esce. Anche i rettili marini come le tartarughe marine e le iguane marine hanno bisogno di espellere il sale extra che consumano. Ottengono il sale extra attraverso il loro cibo e sono spesso grazers che mangiano erba di mare o alghe con un’alta concentrazione di sale. Hanno una ghiandola del sale che si trova nelle narici, quindi soffiano forte attraverso il naso per sbarazzarsi del sale in più, questo sembra una grande nuvola di fumo.
In conclusione, i mammiferi marini regolano la loro assunzione di acqua con il loro cibo, mentre gli uccelli marini e i rettili possono bere acqua salata ma la espellono attraverso le loro ghiandole speciali.