L’idea: trascorrere gli ultimi giorni d’autunno con i propri cari, cavalcando un percorso ferroviario panoramico nell’aria frizzante di dicembre.
Per le persone bloccate a casa, la premessa era così attraente che sono bastati pochi giorni per vendere la maggior parte dei biglietti online.
Ci saranno anche i biglietti, ma non c’è nessun treno.
Tutti a bordo per la rail bike, un’attrazione che apre questa settimana a Cape May. Apposite biciclette reclinate montate su binari ferroviari liberi permettono alle persone di pedalare lungo i binari per un’escursione all’aperto. La gita promette una breve tregua dalla vita domestica nella pandemia di COVID-19 e permette di prendere le distanze sociali.
Revolution Rail Co. ha annunciato la vendita dei biglietti per il suo debutto nel New Jersey tramite Facebook il venerdì nero. Da martedì, è rimasta solo una manciata di prenotazioni.
“La risposta è stata davvero gratificante”, dice Michael Dupee, co-proprietario della società di New York, che ha sede nei Adirondack. Il suo primo Cape May rail bike corre sabato.
L’avamposto del Jersey di rivoluzione ferroviaria è una partnership con Cape May Seashore Lines, che ospita treni stagionali – come un treno di Natale Santa Express – così come i treni merci.
Il percorso di Cape May rail bike è un viaggio di 4 miglia dal Cape May Welcome Center su Lafayette Street attraverso la Garrett Family Preserve a Cape Island Creek e indietro. Ogni bicicletta può ospitare due o quattro persone.
Il fornitore di bici su rotaia ha sede negli Adirondack. I proprietari dicono che la gente ha continuato a prenotare le biciclette sociali a distanza durante la pandemia.
Revolution Rail può essere nuovo per il Garden State, ma rail bike non è un concetto nuovo. La gente ha adattato le biciclette per “cavalcare” le rotaie dal 1800. Il dentista dell’Idaho Dick Smart ha viaggiato in tutto il mondo su bici da corsa e ha inventato una bici da corsa chiamata Railcycle. Smart è noto per aver contribuito a diffondere lo sport negli Stati Uniti su piste abbandonate o vacanti a partire dagli anni ’80.
Revolution Rail offre rail biking tre fine settimana questo mese – 5 e 6 dicembre, dall’11 al 13 e dal 18 al 20 – con una stagione completa prevista per il 2021. Dupee dice che l’attrazione tornerà probabilmente a maggio.
“Speravamo di aprire molto prima nell’anno”, dice. “Ci è voluto un po’ per mettere i puntini sulle “i”. Ci piacerebbe costruirci sopra.”
Negli Adirondack, la lista d’attesa dell’azienda per le bici su rotaia è a volte lunga 20 pagine, dice.
Revolution Rail, con sede nella frazione di North Creek a Johnsburg, N.Y., è uno dei diversi fornitori di bici su rotaia a nord di New York, dove l’azienda offre bici su rotaia dalla festa della mamma ad Halloween.
Il personale ha messo alla prova le precauzioni COVID-19 la scorsa estate. Ai ciclisti è stato chiesto di portare delle maschere, e se le hanno dimenticate, il personale ha fornito delle coperture per il viso (i dipendenti indossano maschere). Una volta che le persone erano in pista, potevano togliersi le maschere, anche se alcuni hanno scelto di lasciarle, dice Dupee.
“Tutti sono stati bravissimi”, dice. “
Per il lancio di Cape May, l’azienda sta prenotando sei moto in varie fasce orarie ogni giorno. Se più moto fanno parte di un gruppo, possono seguirsi l’un l’altro sulla pista.
Dupee dice che le passeggiate tranquille – che sono sempre pioggia o sole, a meno che non ci sia tempo pericoloso – sono buone per chiunque sia intimidito dalle escursioni.
“Ecco un modo davvero accessibile per le persone di uscire e vedere la natura”, dice Dupee. Dopo tutto, non passerà molto tempo prima che le temperature scendano, il che significa diversi mesi di “quarantena” stagionale, indipendentemente da come COVID-19 possa continuare a cambiare la vita quotidiana.
Le biciclette possono ospitare due o quattro persone, e non tutti devono pedalare.
Con le persone costrette a cancellare le vacanze fuori dallo stato e le visite familiari a causa della pandemia in queste vacanze, la bicicletta su rotaia è diventata un’opzione per una gita di un giorno di staycation.
“È una possibilità di fare qualcosa”, dice Dupee. “È una novità. La maggior parte delle persone non l’ha mai fatto prima ed è semplicemente divertente.”
Una bicicletta doppia per due persone costa 70 dollari a viaggio (più le tasse) e un quad, che può ospitare quattro persone, costa 130 dollari.
Non tutti i seduti sulle biciclette devono pedalare, rendendole accessibili ad alcune persone con disabilità. Tutti indossano una cintura di sicurezza e i bambini possono essere assicurati con imbracature, mentre i bambini sotto 1 anno e mezzo possono unirsi alle loro famiglie in trasportini montati davanti. Il limite di peso per ogni sedile è di 300 libbre.
Il paesaggio di Cape May è molto diverso dalla foresta di Adirondack e dal fiume Hudson sui viaggi di New York di Revolution Rail, ma mette in mostra altre gemme. La zona è nota per il suo birdwatching, offrendo ai visitatori la possibilità di avvistare una garzetta, aquila o altro rapace tra la palude.
La pista ciclabile di 2 miglia non è attualmente utilizzata da qualsiasi treno, dice Tony Macrie, presidente e direttore generale di Cape May Seashore Lines, che ha mantenuto la ferrovia per 24 anni e ha raggiunto Revolution Rail lo scorso anno. Atlantic City Railroad, una filiale della Reading Company, ha costruito la ferrovia nel 1894, dice.
Macrie sottolinea che Cape May è “un’attrazione in sé”. Ma le bici della ferrovia offrono una prospettiva diversa sul territorio locale, dice.
“Ciò che è interessante è che si arriva a vedere le cose che semplicemente non si vedono dalla strada.”
Per ulteriori informazioni sulle bici della ferrovia o prenotazioni, visitare revrail.com.
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Amy Kuperinsky può essere raggiunto a [email protected] e seguito a @AmyKup su Twitter.