I focolari culturali sono i centri di origine delle antiche civiltà che continuano a ispirare e influenzare le società moderne del mondo di oggi. Secondo gli storici, ci sono sette principali Focolari di Cultura nel mondo. Alcune condizioni hanno preceduto l’apparizione delle Culture Hearth del mondo, tutte con criteri comuni come una zona climatica abitabile, la vicinanza di grandi bacini fluviali e l’isolamento geografico da altre regioni del mondo tramite montagne, deserti o mari.
La Valle del fiume Nilo
In relativo isolamento da possibili attacchi dal mare e dagli invasori del deserto scarsamente popolato, l’antica civiltà della Valle del fiume Nilo si formò sulle rive del fiume Nilo superiore in Africa. Nei mesi estivi e autunnali, le acque del Nilo che scorrevano a fiumi alimentavano abbondantemente il suolo dando un ricco raccolto di miglio e segale. I raccolti abbondanti di grano hanno contribuito alla crescita della popolazione, che a sua volta ha portato all’emergere di una gerarchia e alla pratica dell’accumulo di conoscenza attraverso i geroglifici su tavolette di legno o argilla. Le osservazioni dei cicli di rotazione della luna e del sole hanno permesso agli antichi egizi di formare un modello del tempo e di calcolare il numero di giorni nel ciclo completo di rotazione delle stelle.
La valle del fiume Indo
I primi siti di allevamento risalgono all’8500 a.C. nella valle dell’Indo, ma la coltivazione del terreno iniziò con strumenti più primitivi di origine lignea, le cui immagini sono rimaste impresse nei siti archeologici del periodo. La ricca pianura alluvionale del fiume Indo contribuì allo sviluppo di uno stile di vita sedentario, che richiedeva una maggiore organizzazione sociale. Il successivo sviluppo della lavorazione del cotone favorì lo sviluppo dei primi tessuti. Le prime merci ispirarono il commercio con altre civiltà più vicine, situate alla stessa latitudine – la Mezzaluna Fertile. La migrazione ariana con la sua influenza culturale arrivò in India intorno al 1500 a.C. e coincise con la fioritura della civiltà della valle del fiume Gange.
La valle del Wei-Huang
La transizione da uno stile di vita nomade alla coltivazione del suolo, o la cosiddetta rivoluzione neolitica, avvenne nella zona della valle del Wei-Huang in Cina intorno al 5000 a.C. Anche se il suolo era abbastanza fertile, le inondazioni si ripetevano regolarmente, il che ha fatto nascere la necessità dell’ingegneria delle dighe, così come il trasporto di grandi quantità di terra da una zona all’altra. Fino al 5000-3000 a.C. nel territorio della valle del Wei-Huang, non furono costruite grandi comunità, ma molti piccoli insediamenti simili a villaggi erano fiorenti. Le relazioni commerciali innescarono la comparsa di una regolamentazione elementare, poi cresciuta nella centralizzazione. Questo segnò l’inizio della formazione delle monarchie ereditarie: Xia (circa 2200-1750), Shang (circa 1750-1100), Xia (circa 2200-1750) e Shang (circa 1750-1100). Un’influenza significativa sulla crescita del futuro impero venne dagli indoeuropei, che introdussero il bronzo e i carri nel popolo del Fiume Giallo (come li chiamavano gli europei) così come altri oggetti d’invenzione già comuni in Mesopotamia. La formazione della dinastia Zhou (1122-256) è collegata all’inizio della civiltà classica cinese.
La valle del fiume Gange
La ricchezza della letteratura del periodo vedico coincide con l’arrivo degli Ariani nel subcontinente indiano. La letteratura fornisce anche un’idea dell’organizzazione sociale della società della Valle del Gange. Durante i primi secoli della civiltà del Gange, l’allevamento del bestiame rimase un’importante attività di fornitura della vita. La grande comunità familiare cominciò a formarsi durante questo periodo, spesso con uno scontro tra di loro nel perseguimento del bestiame del vicino. Il termine sanscrito gavisti rivela l’essenza delle relazioni tese dei vicini e ha una traduzione comune come guerra, ma letteralmente, significa “un inseguimento alla ricerca di mucche”. La letteratura di quel periodo vanta i nomi di alcuni clan e le loro conquiste. I nomi dei clan più potenti della civiltà del Gange hanno superato la prova del tempo e fino ad oggi conservati come i nomi delle regioni geografiche dell’India.
Mesopotamia
Per il grado di antichità, la Mesopotamia può essere chiamata dopo, conosciuta da alcuni storici come la Mezzaluna Fertile. Questo era l’amalgama di tradizioni stabilite per molti secoli a venire che è iniziato con l’emergere dell’agricoltura nei terreni fertili della Mesopotamia intorno al 8000 a.C. Uno dei principali primi insediamenti fu Gerico – la città con la più lunga storia di abitazione umana continua. L’Egitto unificato divenne la successiva pietra miliare nella formazione di un potente cluster di cultura e commercio nell’area del basso corso del Nilo, a nord della Penisola Arabica e della Mesopotamia. A causa della somiglianza cartografica della regione con la mezzaluna, venne in uso il nome di Mezzaluna Fertile. È interessante notare che in tempi più recenti, questa zona è stata colonizzata da arabi di religione principalmente islamica, il cui simbolo è anche una mezzaluna.
Mesoamerica
Il movimento di gruppi tribali alla ricerca di terre fertili emisfero iniziò nell’emisfero occidentale circa 13.000 anni a.C. Tuttavia, i segni della prima agricoltura nella regione del Nord America, che comprende il Messico e l’America centrale, la civiltà sviluppata con caratteristiche culturali comuni, iniziò solo a 7.000 anni a.C. Si dice che la coltivazione del mais sia iniziata circa 4.000 anni a.C. Tuttavia, tutti i lavori del suolo venivano eseguiti manualmente, a causa della mancanza di grandi animali domestici in Mesoamerica, che a sua volta spiega molto più tardi rispetto ad altre civiltà, l’uso della ruota. Questo fatto divenne probabilmente anche una causa indiretta dell’assenza di insediamenti urbani, e l’intera area era piena di insediamenti piuttosto piccoli. I sintomi della tipica civiltà emersero con l’avvento dei governanti olmechi intorno al 1200 a.C., dando luogo alla costruzione di vasti centri cerimoniali, strutture di drenaggio, così come la creazione di oggetti artistici colossali – le famose teste olmeche. La scomparsa della civiltà olmeca per ragioni ancora sconosciute fu seguita dall’era dei Maya.
Africa occidentale
Già nell’8500 a.C. ebbe luogo l’addomesticamento del bestiame nel Sudan orientale, che all’inizio era una forma di pastorizia nomade. Intorno al 7500 a.C. cominciarono a comparire insediamenti permanenti, si coltivarono il sorgo e l’igname, aggiungendo ogni secolo successivo una nuova agro-cultura. Dal 5000 a.C. circa, il territorio divenne ospite di piccole monarchie sudanesi come il Ghana, il Mali e il Songhai, e i loro re regnanti erano solitamente considerati come esseri divini. Da allora, la tradizione si è imposta di organizzare la sepoltura dei re, insieme ai loro servi. Si credeva che i servi avrebbero beneficiato i re nell’aldilà. All’incirca in quest’epoca culturale le forze del bene nella natura e nella mente umana cominciarono ad essere rappresentate in forme, immagini e primi testi che tendevano ad associare il bene alla pioggia e alla fertilità, considerandolo come potere divino universalmente unito.