Cos’è un biomarcatore?

Dal dottor Ananya Mandal, MDReviewed by Sally Robertson, B.Sc.

I biomarcatori (abbreviazione di marcatori biologici) sono misure biologiche di uno stato biologico. Per definizione, un biomarcatore è “una caratteristica che è oggettivamente misurata e valutata come indicatore di processi biologici normali, processi patogeni o risposte farmacologiche a un intervento terapeutico.”

I biomarcatori sono le misure utilizzate per eseguire una valutazione clinica come la pressione sanguigna o il livello di colesterolo e sono utilizzati per monitorare e prevedere gli stati di salute negli individui o nelle popolazioni in modo da poter pianificare un intervento terapeutico appropriato.

I biomarcatori possono essere utilizzati da soli o in combinazione per valutare lo stato di salute o di malattia di un individuo.

Varietà di biomarcatori

Una vasta gamma di biomarcatori sono utilizzati oggi. Ogni sistema biologico (per esempio il sistema cardiovascolare, il sistema metabolico o il sistema immunitario) ha i suoi biomarcatori specifici. Molti di questi biomarcatori sono relativamente facili da misurare e fanno parte degli esami medici di routine.

Per esempio, un controllo generale della salute può includere la valutazione della pressione sanguigna, della frequenza cardiaca, del colesterolo, dei trigliceridi e dei livelli di glucosio a digiuno. Le misurazioni corporee come il peso, l’indice di massa corporea (BMI) e il rapporto vita-fianchi sono usati di routine per valutare condizioni come l’obesità e i disturbi metabolici.

Caratteristiche di un biomarcatore ideale

Un biomarcatore ideale ha certe caratteristiche che lo rendono adatto a controllare una particolare condizione di malattia. Idealmente, un marcatore ideale dovrebbe avere le seguenti caratteristiche:

• Sicuro e facile da misurare
• Costoso da seguire
• Modificabile con il trattamento
• Consistente attraverso il genere e i gruppi etnici

Biomarcatori come predittori di salute e malattia

I biomarcatori sono usati per predire malattie gravi come il diabete e le malattie cardiovascolari. Ogni singolo biomarcatore indica se c’è una malattia o uno stato di salute e può essere combinato per fornire un quadro dettagliato di quanto sia sana una persona e se sia necessario o meno fare una diagnosi.

Biomarcatori nella rilevazione del cancro e nello sviluppo di farmaci

I principi dei biomarcatori nella malattia sono stati applicati alla rilevazione, allo screening, alla diagnosi, al trattamento e al monitoraggio del cancro. Tradizionalmente, i farmaci anticancro erano agenti che uccidevano sia le cellule cancerose che quelle sane. Tuttavia, ora sono state sviluppate terapie più mirate che possono essere dirette a uccidere solo le cellule tumorali, risparmiando le cellule sane.

La valutazione di un biomarcatore tipico nel cancro aiuta nello sviluppo di terapie che possono prendere di mira il biomarcatore. Questo può minimizzare il rischio di tossicità e ridurre il costo del trattamento.

Nella ricerca sul cancro, gli studi genetici sono preziosi perché le anomalie genetiche sono spesso alla base dello sviluppo del cancro. Alcuni marcatori del DNA o dell’RNA possono quindi aiutare nell’individuazione e nel trattamento di tumori specifici.

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Scritto da

Dr. Ananya Mandal

Dr. Ananya Mandal è un medico di professione, docente per vocazione e scrittore medico per passione. Si è specializzata in farmacologia clinica dopo la sua laurea (MBBS). Per lei, la comunicazione sanitaria non è solo scrivere recensioni complicate per i professionisti, ma rendere le conoscenze mediche comprensibili e disponibili anche al pubblico generale.

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