Tonya Butler dopo essere stata trattata per il cancro alla cervice e alla tiroide è ora libera dal cancro. Tuttavia, la chemioterapia che ha contribuito a salvarle la vita le ha lasciato un doloroso intorpidimento e formicolio alle mani, insieme a crampi muscolari e dolori. Quello che Butler ha è noto come neuropatia periferica, un insieme di sintomi causati da danni ai nervi.
La neuropatia periferica può essere un effetto collaterale a lungo termine causato dalla chemioterapia, da altri trattamenti per il cancro o dal cancro stesso. Altre cause possono includere diabete, infezioni, lesioni, consumo di alcol, bassi livelli di vitamina B, alcuni disturbi autoimmuni e cattiva circolazione.
Sintomi
I sintomi della neuropatia periferica variano a seconda di quali nervi sono coinvolti. Periferico si riferisce a tutti i nervi del corpo diversi dal cervello e dal midollo spinale. La neuropatia periferica può causare dolore e rendere difficile camminare o fare cose con le mani. I sintomi più comuni sono:
- dolore (che può essere costante o intermittente, come un dolore lancinante o lancinante)
- dolore
- puntura (sensazione di “formicolio”) o dolore simile a scossa elettrica
- perdita di sensazione (che può essere intorpidimento o semplicemente mancanza di capacità di sentire la pressione, tocco, calore o freddo)
- difficoltà ad usare le dita per prendere o tenere oggetti; far cadere oggetti
- problemi di equilibrio
- inciampare o barcollare quando si cammina
- essere più sensibile al freddo o al caldo
- essere più sensibile al tatto o alla pressione
- ritenzione muscolare
- ritiro
- debolezza muscolare
- difficoltà a deglutire
- stitichezza
- difficoltà a urinare
- cambiamenti nella pressione sanguigna
- riflessi diminuiti o assenti
Raramente, può causare gravi cambiamenti nella frequenza cardiaca e nella pressione sanguigna, pericolose cadute, difficoltà di respirazione, paralisi o insufficienza d’organo.
Trattamento
I farmaci per trattare il dolore da neuropatia periferica possono includere:
- steroidi per un breve periodo di tempo fino a quando viene stabilito un piano di trattamento a lungo termine
- creme o cerotti anestetici
- medicinali antidepressivi, spesso in dosi inferiori a quelle usate per trattare la depressione
- medicinali anticonvulsivanti, che sono usati per alleviare molti tipi di dolore neuropatico
- opioidi o narcotici, per quando il dolore è grave
Altri trattamenti che hanno aiutato alcune persone con dolore neuropatico e i suoi effetti includono:
- stimolazione elettrica del nervo
- terapia occupazionale
- fisioterapia
- terapia di rilassamento
- immagini guidate
- distrazione
- distrazione
- Agopuntura
- biofeedback
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Vivere con la neuropatia periferica
I sintomi della neuropatia periferica possono diminuire o scomparire col tempo, ma in alcuni casi non vanno mai via. Ecco alcuni modi per imparare a vivere con questa condizione:
- Utilizza i farmaci per il dolore come ti dice il tuo medico. La maggior parte degli antidolorifici funzionano meglio se presi prima che il dolore peggiori.
- Evitare tutto ciò che sembra peggiorare il dolore, come ambienti caldi o freddi, o abiti o scarpe stretti.
- Prendere più tempo per fare le cose. Chiedi agli amici di aiutarti nei compiti che trovi difficili.
- Non bere alcolici. L’alcol può causare danni ai nervi da solo e potrebbe peggiorare la neuropatia.
- Se hai il diabete, controlla la glicemia. Alti livelli di zucchero nel sangue possono danneggiare i nervi.
- Fate molta attenzione quando usate coltelli, forbici e altri oggetti affilati.
- Proteggete le vostre mani indossando guanti quando pulite, lavorate all’aperto o fate riparazioni.
- Sedetevi quando è necessario, anche quando vi lavate i denti o mentre cucinate.
- Curate i vostri piedi. Esaminateli una volta al giorno per qualsiasi ferita o piaga aperta. Indossare scarpe che coprano tutto il piede quando si cammina, anche quando si è a casa. Parlate con il vostro medico di scarpe o solette che possono aiutare a proteggere i vostri piedi.
- Se avete difficoltà a camminare, usate un deambulatore o un bastone come sostegno. Considerare l’installazione di corrimano nei corridoi e nei bagni.
- Utilizzare luci notturne o torce quando ci si alza al buio.
- Proteggersi dalle lesioni da calore. Impostare il riscaldamento dell’acqua tra 40 e 50 °C (105 e 120 °F) per ridurre il rischio di ustioni durante il lavaggio delle mani. Indossare guanti e guanti da forno quando si maneggiano piastre, cestelli o teglie calde. Controllare l’acqua del bagno con un termometro.
- Tenere mani e piedi caldi e ben coperti quando fa freddo.
- Se la stitichezza è un problema, seguire le raccomandazioni del medico per i lassativi e l’esercizio. Bevi molta acqua e mangia frutta, verdura e cereali integrali per avere abbastanza fibre.
- Parla con il tuo medico o infermiere dei problemi che hai nella vita quotidiana. Potrebbero essere in grado di suggerire modi per farti sentire meglio o per far funzionare meglio il tuo corpo.
I migliori tipi di esercizio per gli adulti anziani
Gli anni centrali non sono il momento di smettere di fare esercizio. Un’attività fisica regolare può aiutare a rendere più facili le attività quotidiane e a vivere una vita indipendente in età avanzata. Ma secondo il National Institutes of Health, solo circa il 30% delle persone tra i 45 e i 64 anni ha indicato di praticare regolarmente attività fisica nel tempo libero. Questa cifra scende al 25% per le persone dai 65 ai 74 anni e solo all’11% per le persone dagli 85 anni in su.
L’attività fisica può migliorare l’equilibrio, aumentare la forza, migliorare l’umore e aiutare a gestire condizioni mediche come diabete, malattie cardiache, osteoporosi e depressione. Può anche ridurre il rischio di alcuni tumori.
Gli esperti raccomandano i seguenti quattro tipi di esercizio per gli adulti anziani:
- Gli esercizi di resistenza come la camminata veloce e la danza migliorano la salute del cuore, dei polmoni e del sistema circolatorio. Questi esercizi possono renderti più facile fare cose come falciare il prato e salire le scale.
- Esercizi di forza come il sollevamento di pesi e l’uso di bande di resistenza possono aumentare la forza muscolare necessaria per attività come portare la spesa e sollevare i nipoti.
- Gli esercizi di equilibrio possono aiutare a prevenire le cadute che sono un rischio importante per la salute degli adulti più anziani. Prova a stare in piedi su un piede solo o a fare una lezione di tai chi.
- Gli esercizi di allungamento e flessibilità come lo yoga possono darti più libertà di movimento, come ad esempio essere in grado di piegarti per allacciarti le scarpe o guardare sopra la tua spalla quando fai retromarcia in un parcheggio.