Il trasferimento tecnologico (o tech transfer), nel contesto delle istituzioni di ricerca, è il processo attraverso il quale le nuove invenzioni e altre innovazioni create nei laboratori di queste istituzioni vengono trasformate in prodotti e commercializzate. Questo avviene tipicamente in due modi: attraverso la concessione di licenze di proprietà intellettuale brevettata alle aziende e la creazione di aziende start-up, che spesso concedono in licenza la proprietà intellettuale creata dai docenti.
Il cosa, il chi, il come e il perché del trasferimento tecnologico
Quello che molte persone non capiscono è quanti prodotti e progressi tecnologici che diamo per scontati hanno avuto origine nei laboratori universitari e federali, per poi raggiungere il mercato in larga parte attraverso gli sforzi di trasferimento tecnologico.
Gatorade e Google sono due esempi spesso citati, ma ce ne sono migliaia di altri che hanno avuto un impatto praticamente su ogni campo scientifico e su ogni aspetto della vita: farmaci e dispositivi medici salvavita, soluzioni di energia alternativa, hardware e software per computer, nuovi modi di trasporto, tecnologie blockchain, intelligenza artificiale, vaccini, robotica, sicurezza informatica, soluzioni ambientali, innovazioni agricole, aerospaziale e innumerevoli altri.
Un ruolo chiave dei professionisti del trasferimento tecnologico è quello di proteggere la proprietà intellettuale associata a queste preziose innovazioni in modo che possano essere concesse in licenza e commercializzate, e portate sul mercato a beneficio della società.
Ma nel corso degli anni, il trasferimento tecnologico è diventato molto più che proteggere la proprietà intellettuale. I professionisti del trasferimento tecnologico sono coinvolti in una vasta gamma di attività per sostenere il processo di commercializzazione, tra cui:
- lavorare con gli avvocati per assicurare i brevetti e altri diritti di proprietà intellettuale,
- valutare il potenziale commerciale delle nuove invenzioni,
- commercializzare le tecnologie disponibili a potenziali licenziatari e partner,
- educare i ricercatori sui principi e le strategie di commercializzazione,
- assistere nella creazione e nello sviluppo di start-up di facoltà,
- assicurare finanziamenti per la ricerca iniziale e le start-up
- negoziare partnership e contratti di licenza,
- organizzando concorsi di business plan e start-up,
- aiutando a costruire ecosistemi di innovazione e strutture di supporto che promuovono l’innovazione e lo sviluppo economico,
- e creando programmi che incoraggiano sia gli studenti che i docenti a innovare nei laboratori e negli spazi maker e ad impegnarsi nell’imprenditorialità in modo che possano partecipare a portare queste innovazioni sul mercato.
È un lavoro grande, sfaccettato e complesso. In effetti, potrebbe essere il lavoro più importante che nessuno conosce.
Belle pratiche di trasferimento tecnologico
Un trasferimento tecnologico di successo ha benefici per le università, le aziende, le economie regionali e nazionali, e la società in generale.
Per le università può portare entrate che possono essere reinvestite nella ricerca, così come il riconoscimento dei suoi scienziati e delle loro innovazioni – che a sua volta può aiutare nel reclutamento della facoltà e nel finanziamento delle sovvenzioni.
Per le aziende, i benefici includono la capacità di attingere ai progressi della ricerca senza spendere in R&D interna, e l’introduzione di nuovi prodotti che possono guidare il successo delle loro imprese.
Per le economie regionali e nazionali, il trasferimento di tecnologia è un fattore chiave nella crescita attraverso l’innovazione, creando nuove imprese e industrie più forti che creano più posti di lavoro.
E per la società in generale, i benefici sono incalcolabili in termini di vite salvate, migliore salute, un ambiente più pulito, e innumerevoli progressi tecnici che portano non solo nuove capacità ma che guidano le economie locali, regionali, nazionali e globali attraverso l’innovazione.