Siccome un contratto è un accordo legalmente vincolante, nello scenario tipico, una volta stipulato un contratto con un’altra persona o azienda, ci si aspetta che voi e l’altra parte adempiate ai termini del contratto. Ma è possibile che un contratto altrimenti valido sia ritenuto inapplicabile agli occhi della legge, e questo articolo esamina alcune situazioni comuni in cui questo potrebbe essere il caso.
Mancanza di capacità
Si prevede che entrambe (o tutte) le parti di un contratto abbiano la capacità di capire esattamente cosa stanno accettando. Se risulta che una parte non aveva questa capacità di ragionamento, il contratto può essere ritenuto inapplicabile contro quella persona. La questione della capacità di contrarre si presenta di solito quando una parte dell’accordo è troppo giovane o non ha i mezzi mentali per capire completamente l’accordo e le sue implicazioni. L’idea generale è quella di evitare che una persona senza scrupoli si approfitti di qualcuno che non ha la capacità di prendere una decisione ragionata. Per saperne di più, guardate l’articolo di Nolo Who Lacks the Capacity to Contract?
Duress
Duress, o coercizione, invaliderà un contratto quando qualcuno è stato minacciato per fare l’accordo. In un caso spesso citato che coinvolge la coercizione, uno spedizioniere (Compagnia A) ha accettato di trasportare una certa quantità di materiali della Compagnia B, che sarebbero stati usati in un grande progetto di sviluppo. Dopo che il progetto della società B era in corso e la nave della società A era in viaggio con i materiali, la società A si rifiutò di completare il viaggio a meno che la società B non accettasse di pagare un prezzo più alto. La società B è stata costretta a pagare il prezzo maggiorato perché non c’era altro modo per ottenere il materiale, e non completare il lavoro avrebbe portato a perdite insostenibili. Il tribunale alla fine ha trovato che questo accordo per aumentare il prezzo non era applicabile, perché è avvenuto per costrizione. Un altro esempio comune di coercizione è il ricatto.
Influenza indebita
Se la persona B ha forzato la persona A a stipulare un accordo approfittando di una relazione speciale o particolarmente persuasiva che la persona B aveva con la persona A, il contratto risultante potrebbe essere ritenuto non applicabile per motivi di influenza indebita. In generale, per provare l’influenza indebita, la persona A dovrebbe dimostrare che la persona B ha usato una pressione eccessiva contro la persona A durante il processo di negoziazione, e che per qualsiasi motivo la persona A era eccessivamente suscettibile alle tattiche di pressione – o che la persona B ha sfruttato una relazione confidenziale per esercitare pressione sulla persona A.
Misrepresentation
Se la frode o la falsa dichiarazione si è verificata durante il processo di negoziazione, qualsiasi contratto risultante sarà probabilmente ritenuto non applicabile. L’idea qui è di incoraggiare la contrattazione e le transazioni oneste e in buona fede. I travisamenti si verificano comunemente quando una parte dice qualcosa di falso (dicendo a un potenziale acquirente che una casa è senza termiti quando non lo è) o, in qualche altro modo, nasconde o travisa uno stato di cose (nascondendo la prova di danni strutturali nelle fondamenta di una casa con vernice o un particolare posizionamento di mobili).
Non divulgazione
La non divulgazione è essenzialmente una falsa rappresentazione attraverso il silenzio – quando qualcuno trascura di rivelare un fatto importante dell’affare. I tribunali esaminano varie questioni per decidere se una parte aveva il dovere di rivelare le informazioni, ma i tribunali considereranno anche se l’altra parte potrebbe o dovrebbe essere facilmente in grado di accedere alle stesse informazioni. Va notato che le parti hanno il dovere di rivelare solo i fatti materiali. Ma se la parte A chiede specificamente alla parte B un fatto (materiale o non materiale), allora la parte B ha il dovere di rivelare la verità.
Quando le controversie contrattuali coinvolgono accordi fraudolenti come la falsa dichiarazione o la mancata divulgazione, e una parte dell’accordo ha già subito perdite finanziarie come risultato, una causa per violazione del contratto potrebbe essere presentata per la questione. Per saperne di più, leggete l’articolo di Nolo Breach of Contract: Material Breach.
Unconscionability
Unconscionability significa che un termine nel contratto o qualcosa inerente all’accordo era così scioccamente ingiusto che il contratto semplicemente non può essere accettato così com’è. L’idea qui è di nuovo quella di assicurare l’equità, così un tribunale considererà:
- se una parte ha un potere contrattuale grossolanamente ineguale
- se una parte ha avuto difficoltà a capire i termini dell’accordo (a causa di problemi di lingua o di alfabetizzazione, per esempio), o
- se i termini stessi erano ingiusti (come i costi di arbitrato alle stelle; per saperne di più leggi l’articolo di Nolo sulle clausole arbitrali nei contratti).
Se un tribunale trova un contratto inconcepibile, ha altre opzioni oltre a quella di annullare l’accordo. Può invece scegliere di applicare le parti conscionabili del contratto e riscrivere il termine o la clausola inconcepibile, per esempio.
Politica pubblica
I contratti possono essere trovati inapplicabili per motivi di politica pubblica non solo per proteggere una delle parti coinvolte, ma anche perché ciò che il contratto rappresenta potrebbe rappresentare un danno per la società nel suo complesso. Per esempio, un tribunale non applicherà mai un contratto che promuove qualcosa che è già contro la legge statale o federale (non si può mai applicare un contratto per una vendita illegale di marijuana) o un accordo che offende la “sensibilità pubblica” (contratti che coinvolgono una sorta di immoralità sessuale, per esempio). Altri esempi di contratti (o clausole contrattuali) che sono contro l’ordine pubblico e quindi inapplicabili includono:
- un datore di lavoro che obbliga un dipendente a firmare un contratto che vieta ai lavoratori di iscriversi a un sindacato
- un datore di lavoro che obbliga un dipendente a firmare un contratto che vieta il congedo medico
- un padrone di casa che obbliga un inquilino a firmare un contratto che vieta animali da compagnia necessari dal punto di vista medico, come i cani guida, e
- i contratti per la custodia dei bambini non sono validi in California se i loro termini non sono in linea con il miglior interesse del bambino.
Errore
A volte un contratto è inapplicabile non a causa della malafede intenzionale di una parte, ma a causa di un errore da parte di una parte (chiamato “errore unilaterale”) o di entrambe le parti (chiamato “errore reciproco”). In entrambi i casi, l’errore deve riguardare qualcosa di importante relativo al contratto, e deve aver avuto un effetto materiale (significativo) sullo scambio o sul processo di contrattazione.
Impossibilità
In alcuni casi, un contratto è ritenuto inapplicabile perché sarebbe impossibile o impraticabile eseguire i suoi termini – troppo difficile o troppo costoso, per esempio. Per rivendicare l’impossibilità, dovresti dimostrare che:
- non puoi completare l’esecuzione del contratto a causa di qualche evento inaspettato che non è colpa tua
- il contratto non ha reso il rischio dell’evento inaspettato qualcosa che dovevi sostenere, e
- eseguire il contratto sarà molto più difficile o costoso ora.
Per esempio, se la società A ha un contratto per vendere 20 barili della sua farina alla società B e un disastro naturale spazza via l’intero stock di farina della società A prima che la vendita possa essere completata, la società A potrebbe essere in grado di far dichiarare il contratto non applicabile per motivi di impossibilità.