Connettori per condotti e connettori flessibili per condotti

I condotti d’aria metallici sono comunemente usati per collegare tutte le stanze di un edificio alle apparecchiature di riscaldamento, ventilazione e aria condizionata (HVAC). Tuttavia, quando i condotti sono attaccati direttamente ai riscaldatori, alle unità di trattamento dell’aria e ai condizionatori d’aria, il rumore e le vibrazioni prodotte da queste apparecchiature possono sferragliare in tutto il sistema di ventilazione.

I lavoratori edili possono prevenire questo problema installando un connettore flessibile per condotti tra i macchinari e le tubature. Questi connettori devono essere in grado di assorbire le vibrazioni costanti e resistere all’aria calda e fredda fatta circolare dai sistemi HVAC, durando idealmente quanto il sistema HVAC stesso.

Per diversi decenni durante la metà del 20° secolo, i produttori hanno pensato che l’amianto fosse il materiale ideale per i connettori dei condotti flessibili. Le fibre di amianto presenti in natura sono durevoli e praticamente ignifughe, ma abbastanza flessibili da essere intrecciate in un tessuto, e potevano essere reperite a basso costo dalle miniere del Nord America.

Quando i pericoli dell’esposizione all’amianto furono compresi dal pubblico americano, i produttori iniziarono a usare altri materiali per i connettori dei condotti flessibili. Purtroppo, molti vecchi edifici contengono ancora materiali degradanti di amianto, e i commercianti che hanno lavorato con questi materiali in passato sopportano il rischio di sviluppare il mesotelioma o altre malattie legate all’amianto nel presente.

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Storia

I produttori hanno iniziato a testare i connettori dei condotti in amianto già nel 1938, quando la Johns Manville Corporation ha pubblicato i loro vantaggi nella American Society of Heating, Refrigeration, and Air-Conditioning Engineers (ASHRAE) Journal. Nel 1951, quando i sistemi di condizionamento dell’aria cominciavano a diventare popolari e accessibili per le case, la National Fire Protection Agency raccomandava ufficialmente l’amianto per i connettori dei condotti flessibili.

Alcuni connettori dei condotti erano prodotti come semplici strisce di tessuto grossolano tessuto da filato di amianto quasi puro, che venivano fissati ai giunti dei condotti di metallo con clip o rivetti. Connettori più sofisticati erano rivestiti di gomma o vinile per fornire una tenuta più ermetica.

Quando quasi tutte le industrie americane eliminarono gradualmente l’uso dell’amianto durante gli anni ’70 e ’80, i produttori iniziarono a passare alla tela di cotone o alla rete di fibra di vetro per i connettori dei condotti flessibili.

Pericoli dei connettori dei condotti in amianto

Durante l’apice dell’uso americano dell’amianto, i connettori dei condotti flessibili contenevano comunemente grandi quantità di amianto crisotilo.

Gli operai che producevano questi connettori hanno subito la peggiore esposizione all’amianto, seguiti dagli operai edili che installavano, riparavano o rimuovevano regolarmente i connettori per condotti in amianto. L’esposizione professionale all’amianto è la causa principale di malattie come l’asbestosi e il mesotelioma pleurico.

Inoltre, l’invecchiamento e la costante esposizione a temperature estreme possono rendere il materiale dei connettori per condotti friabile, o facilmente sbriciolato in polvere inalabile. Nel corso del tempo, anche i connettori per condotti rivestiti in gomma o vinile possono deteriorarsi fino al punto di rilasciare fibre di amianto nell’aria.

La polvere microscopica di amianto non ha odore, e l’esposizione generalmente non causa lo sviluppo di sintomi fino ad anni dopo. Poiché i connettori dei condotti sono perfettamente posizionati per influenzare tutta l’aria in un edificio, i connettori dei condotti in amianto in via di degrado rappresentano un serio rischio di esposizione all’amianto.

Casi legali

Molte persone che sviluppano malattie legate all’amianto dopo anni di lavoro con connettori tossici dei condotti sono in grado di ricevere un risarcimento tenendo i produttori responsabili in tribunale.

Per esempio, nel 2005 un operaio in pensione di nome Genaro Garcia ha vinto una causa contro Duro Dyne. Garcia era stato esposto all’amianto presente nei connettori per condotti flessibili di Duro Dyne per tutti i suoi 48 anni di carriera, senza che gli fosse mai stato consigliato di indossare protezioni respiratorie, e nel 2002 ha sviluppato un mesotelioma peritoneale.

Una giuria di San Francisco gli ha riconosciuto quasi 2 milioni di dollari per coprire il dolore e la sofferenza, la perdita della capacità di guadagno e le spese mediche – compresi i costi di due anni di trattamenti chemioterapici.

Si tratta di un lavoratore in pensione che è riuscito ad ottenere un indennizzo.