Come uno scandalo per una collana di diamanti costò la testa a Maria Antonietta

È una storia i cui personaggi e azioni sono così implausibili che a volte sembra l’invenzione selvaggia di un’opera di fantasia. Ma l’Affare della Collana di Diamanti fu uno scandalo che fu fin troppo responsabile dell’esecuzione finale di Maria Antonietta, l’ultima regina di Francia prima della Rivoluzione Francese.

La cosa più scioccante, forse, è che la regina era totalmente all’oscuro dell’elaborata truffa.

Tutto cominciò con una dubbia “contessa”, Jeanne de Valois-Saint-Rémy, la sedicente “Comtesse de la Motte”, che si spacciava per una discendente dell’antica famiglia reale francese, i Valois, ma i cui legami con la nobiltà erano abbastanza dubbi. Rendendosi conto che le misere entrate del marito non avrebbero mai finanziato lo stile di vita stravagante che lei desiderava, La Motte pensò di conquistare il favore della regina stessa, la quale, sapendo dei loschi trascorsi di La Motte, rifiutò di incontrarla.

Indifferente, La Motte si prese un amante, Rétaux de Villette, un soldato che serviva con suo marito, e divenne anche, nel 1783, l’amante del prestigioso cardinale de Rohan. Il cardinale, che era stato ambasciatore francese a Vienna qualche anno prima, era caduto in disgrazia della madre di Maria Antonietta, l’imperatrice Maria Teresa, e non voleva altro che riconquistare l’approvazione reale. La Motte vide la sua occasione.

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Scoperto che i gioiellieri Charles Auguste Boehmer e Paul Bassange stavano cercando di vendere una collana straordinariamente costosa che era stata originariamente progettata per Madame du Barry, l’amante del precedente re Luigi XV. La collana aveva un valore stimato di 2.000.000 di livres (circa 15 milioni di dollari oggi). Alla morte del re, la collana non era stata pagata e i gioiellieri stavano affrontando il fallimento. Avevano già cercato di venderla all’attuale re, Luigi XVI, ma la regina rifiutò, dicendo: “Abbiamo più bisogno di Settantaquattro che di collane”.

La Motte, inveterata truffatrice, convinse il cardinale di godere del favore segreto della regina. Saputo questo, Rohan decise di servirsi di lei per riconquistare la benevolenza della regina. La Motte incoraggiò il cardinale a cominciare a scrivere alla regina, e pretese di trasmetterle le lettere. In realtà, e insieme all’altra sua amante Villette, una falsaria, creò le proprie risposte dalla “regina”. In queste lettere false, la regina parlava del suo desiderio per la collana, ma, consapevole della riluttanza del re a comprarla a causa dell’attuale terribile situazione finanziaria del paese, sperava che il cardinale potesse prestarle il denaro come favore segreto.

Il cardinale credette che queste lettere fossero autentiche e accettò di comprare la collana per la regina. Un collegamento segreto a tarda notte fu organizzato nel giardino della Reggia di Versailles, dove il cardinale avrebbe dovuto incontrare “la Regina”. In realtà, La Motte mandò una prostituta che assomigliava alla regina, chiamata Nicole le Guay d’Oliva), che gli assicurò il suo perdono. Ormai completamente convinto della sua stretta relazione con la regina, il cardinale contattò i gioiellieri, accettando di pagare la collana a rate.

Ai gioiellieri fu detto di dare la collana a La Motte, che la passò a suo marito, il quale iniziò immediatamente a vendere i singoli diamanti a Londra. La truffa fu finalmente scoperta quando il cardinale non fece la sua prima rata e non fu in grado di produrre la collana. I gioiellieri si lamentarono con la regina, che rivelò la sua ignoranza sull’intera faccenda.

Il cardinale fu arrestato, insieme a La Motte, il falsario, Villette, la prostituta, d’Oliva e il conte Cagliostro, uno dei clienti del cardinale, che La Motte accusò di aver orchestrato l’intera truffa.

Il cardinale fu assolto ed esiliato in una sua proprietà nel sud della Francia. Rétaux de Villette fu trovato colpevole di falsificazione ed esiliato. Nicole d’Oliva fu assolta. Il conte Cagliostro, sebbene assolto, fu esiliato dalla Francia per ordine del re.

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Jeanne de la Motte, l’avventuriera al centro della storia, fu giudicata colpevole e condannata ad essere frustata, marchiata e imprigionata a vita nella Salpêtrière, una famigerata prigione per prostitute. Tuttavia, riuscì a fuggire travestita da ragazzo e si diresse a Londra dove, nel 1789, pubblicò le sue memorie. Non sorprende che incolpi Maria Antonietta di tutta la faccenda.

Louis XVI e Maria Antonietta, pur essendo completamente all’oscuro della truffa, avevano deciso di perseguire pubblicamente per difendere il loro onore. Sfortunatamente, questo ebbe l’effetto opposto, distruggendo la reputazione della regina, che molti credevano avesse manipolato La Motte per vendicarsi del suo nemico, il cardinale. La vicenda screditò completamente la monarchia borbonica agli occhi del popolo, e la reputazione della regina non si sarebbe più ripresa dall’incidente.

Solo pochi anni dopo, avrebbe affrontato la ghigliottina, il simbolo morente della corruzione dell’ancien régime.

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