Il trapianto di midollo è una procedura rapida, come una trasfusione di sangue, che dura in media 2 ore. Questo nuovo midollo è ricco di cellule chiamate progenitori, che una volta nel sangue, circolano e si depositano nel midollo osseo, dove si sviluppano.
Il paziente, dopo aver subito un trattamento che distruggerà il suo stesso midollo, riceverà cellule di midollo sane da un donatore. Queste cellule, dopo essere state raccolte dal donatore, vengono imballate in un sacchetto di crioconservazione del midollo osseo, congelate e trasportate in condizioni speciali (termocassa controllata con termometro, a una temperatura tra i 4 Cº e i 20 Cº) al luogo dove avverrà il trapianto.
Le cellule infuse nel paziente possono anche provenire dal loro stesso midollo, rimosso prima del trattamento e congelato per un uso successivo (in caso di trapianto autologo), o dal sangue del cordone ombelicale (in caso di donazione correlata o di utilizzo di un’unità di cellule dalle Public Cord Blood Banks).
Durante il periodo in cui queste cellule non sono ancora in grado di produrre abbastanza globuli bianchi e rossi e piastrine per mantenere i tassi nella normalità, il paziente è più esposto a episodi infettivi ed emorragie. Per questo motivo, rimane in ospedale, in isolamento.