ordine di fish and chips da un robot di consegna Starship il 23 luglio 2020 a Milton Keynes, Inghilterra. I robot Starship sono dispositivi avanzati che consegnano pacchi, generi alimentari e cibo direttamente dai negozi tramite un’app mobile entro un raggio di 4 miglia (Foto di Darren Staples/Getty Images)
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L’e-commerce è aumentato significativamente di anno in anno, poiché la pandemia ha aumentato il desiderio degli acquirenti di fare acquisti in sicurezza da casa. Il totale delle vendite online degli Stati Uniti ha raggiunto 73,2 miliardi di dollari a giugno su base annua, con un aumento del 76,2% rispetto ai 41,5 miliardi di dollari dell’anno precedente. Questa storica impennata dell’ecommerce mette molta pressione sulle operazioni logistiche. Una delle sfide dell’e-commerce è l’ultimo miglio. L’ultimo miglio rappresenta l’ultimo, breve segmento del percorso dall’origine alla destinazione che i prodotti prendono per arrivare ai clienti.
Come sarà la consegna dell’ultimo miglio dopo il Coronavirus? L’e-commerce non continuerà a crescere al tasso incredibilmente alto che abbiamo visto durante questa crisi. Tuttavia, quando la pandemia sarà sotto controllo, la maggior parte degli esperti crede che l’e-commerce crescerà ancora più velocemente dei bassi tassi a due cifre che ha registrato negli ultimi anni, poiché sempre più consumatori si abituano alla comodità associata allo shopping online.
Tempi dell’ultimo miglio
Una grande domanda che la maggior parte dei consumatori si pone è quanto presto posso ricevere il mio ordine? Amazon ha rubato quote di mercato ai rivenditori tradizionali basandosi sia sull’ampiezza dei prodotti che trasportano sia sulla velocità con cui possono consegnare. Per molti prodotti, la consegna ai membri di Amazon Prime può avvenire il giorno successivo. In alcune aree urbane, i membri Prime Now possono avere articoli di drogheria consegnati entro una finestra di due ore lo stesso giorno. Questa pressione a consegnare più rapidamente è nota come “Effetto Amazon”.
Porto di Los Angeles e Long Beach 22 aprile 2020 a Long Beach, California. (Foto di Robyn Beck / AFP) (Foto di ROBYN BECK/AFP via Getty Images)
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L’effetto Amazon ha cambiato tutto quando si tratta di e-commerce, con più rivenditori che cercano di ridurre le perdite di quote di mercato offrendo la propria versione di un Prime. Per alcuni, questo significa un modello di abbonamento simile per consegne più veloci. Per altri, significa un modello senza abbonamento per tempi di consegna garantiti data una specifica soglia di spesa. Per gli articoli costosi e deperibili, i clienti vogliono che le consegne avvengano in una stretta finestra di consegna di 2 ore.
Le consegne rapide dipendono dall’accesso all’inventario locale
Le consegne rapide dipendono dall’inventario situato vicino ai consumatori. Questo ha portato Amazon a fare meno affidamento su centri di distribuzione regionali molto grandi – da 850.000 piedi quadrati in su -. Amazon ha aumentato il numero di magazzini più piccoli in grandi ambienti urbani. Questi magazzini più piccoli servono come centri di smistamento dove gli associati smistano gli ordini dei clienti per zona di destinazione e li consolidano sui camion per una consegna più veloce. Amazon si sta spostando dalle consegne dell’ultimo miglio a quelle che i suoi manager chiamano “consegne dell’ultimo cortile”.
Con il calo del traffico nei negozi, sempre più rivenditori stanno usando i negozi come centri di micro-approvvigionamento e consegnano gli ordini dal negozio. Secondo il sondaggio dell’ultimo miglio condotto dal mio collega di ARC Advisory Group Chris Cunnane tra i rivenditori, pubblicato lo scorso autunno, la ragione numero uno per cui i negozi vengono utilizzati per il prelievo e la spedizione degli ordini di e-commerce è la necessità di una tempistica accelerata. La sua ricerca ha riportato che il 38% degli intervistati usa spesso i negozi in questa situazione, e un altro 24% a volte usa i negozi in questa situazione. La seconda ragione principale per usare i negozi è quando il centro di distribuzione non ha l’articolo in magazzino (36% frequentemente, e 23% a volte).
Quindi quanto velocemente un negozio può portare un articolo al cliente. Nel sondaggio del mio collega, ha chiesto agli intervistati di indicare il tempo di consegna garantito più rapido per gli ordini spediti da un negozio. Secondo gli intervistati, il 22% offre la consegna in giornata, e circa un terzo di questi offre un tempo di consegna di due ore. Un altro 39% degli intervistati ha indicato un tempo di consegna di un giorno, e un altro 26% ha indicato un tempo di consegna di due giorni. Non è male, considerando le complessità della gestione di un negozio come un magazzino.
Tuttavia, la raccolta degli ordini nei negozi e la spedizione dai negozi crea problemi ai rivenditori. I negozi tendono ad avere una precisione d’inventario molto più bassa dei magazzini. Molti rivenditori hanno un’accuratezza dell’inventario in negozio del 90 per cento o meno, rispetto a un’accuratezza dell’inventario del 99,9 per cento nei magazzini. Questo può portare un rivenditore a promettere di consegnare rapidamente qualcosa che non ha in magazzino. Questo si traduce in clienti delusi che potrebbero non rimanere fedeli. I rivenditori stanno rispondendo utilizzando robot mobili autonomi (AMR) all’interno del negozio per scoprire slot vuoti, slot senza inventario, sullo scaffale del negozio in modo da migliorare la precisione dell’inventario. Walmart ha centinaia di AMR di Bossa Nova in uso per questo scopo.
Ci sono altri due problemi nell’esecuzione degli ordini in un negozio. In primo luogo, il lavoro associato al picking è più costoso di quello che è in un magazzino. I magazzini sono progettati per massimizzare l’efficienza del picking; i negozi no. In secondo luogo, avere degli associati che prelevano gli articoli nel negozio può influenzare negativamente l’esperienza in-store dei clienti.
Questo potrebbe spingere molti rivenditori a seguire l’esempio di Amazon e a costruire più magazzini nelle aree urbane. A differenza di Amazon, tuttavia, sembra esserci una tendenza crescente verso micro centri di adempimento altamente automatizzati – i cosiddetti “dark warehouses” – nelle aree urbane. Takeoff Technologies usa le navette KNAPP per supportare il suo sviluppo di micro centri di adempimento che impiegano fino a 15 dipendenti per raccogliere e imballare le merci per la consegna. L’anno scorso Takeoff ha riferito di una base di clienti esistenti che includeva Ahold, Albertsons e ShopRite e che avevano lanciato una mezza dozzina di siti attivi. Takeoff e Knapp hanno confermato un ordine da 150 milioni di dollari e 50 siti nell’aprile del 2019. Ora, durante la pandemia del 2020, l’azienda riporta vendite in rapida espansione e che ora stanno lavorando anche con Albertsons, Big Y e Wakefern, e Woolworths in Australia. Non sono l’unico giocatore in questo spazio; Fabric e Alert Innovation sono concorrenti.
Operazioni dell’ultimo miglio
Attualmente, secondo il sondaggio di ARC Advisory Group, l’83% degli intervistati utilizza aziende di pacchi come UPS e FedEx per le consegne dell’ultimo miglio. Questi servizi sono stati costruiti per consegnare piccoli pacchi a domicilio in un breve lasso di tempo. Sono anche convenienti da usare per le piccole imprese, così come per i colossi della vendita al dettaglio. Le soluzioni software per la spedizione dei pacchi di aziende come Logistyx e Descartes possono facilitare ai rivenditori l’utilizzo di società di pacchi regionali meno costose.
il centro logistico Amazon a Lipsia, Germania, 28 ottobre 2014. Il drone porta simbolicamente un contratto di lavoro agli scioperanti. Il sindacato Verdi sta scioperando contro questa e altre quattro sedi Amazon in Germania. Foto: PETER ENDIG/dpa | usage worldwide (Photo by Peter Endig/picture alliance via Getty Images)
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Gli altri due metodi di consegna molto usati sono le spedizioni drop dai partner e i partner di consegna 3PL (51% ciascuno). Le spedizioni “drop” sono usate dai rivenditori per ridurre i loro costi di mantenimento dell’inventario. Invece, l’ordine viene inviato direttamente al produttore per la consegna. Questo è particolarmente comune per grandi elettrodomestici e spedizioni. Molte aziende stanno esternalizzando le loro consegne dell’ultimo miglio a un partner di consegna 3PL. Questo partner può controllare una flotta privata o gestire il trasporto dell’azienda. Anche questo può portare a risparmi sui costi, creando efficienze nella pianificazione dei percorsi.
Una delle aree più interessanti dell’ultimo miglio è quella delle consegne crowd-sourced. Attualmente, solo il 9% degli intervistati ha indicato di utilizzare questi partner, ma il 25% sta pianificando di implementare una partnership nei prossimi 12 mesi. Le consegne in crowd-sourced sono popolari nel settore della ristorazione e della drogheria, e stanno guadagnando terreno anche nella grande distribuzione e nei negozi specializzati. Una quantità incredibile di denaro di investimento si è riversata nello spazio, e le valutazioni delle aziende sono decollate. Target ha deciso di rinunciare a una partnership importante e invece ha acquisito Shipt per 550 milioni di dollari nel 2017. Nel maggio di quest’anno, Target ha annunciato di voler acquisire anche Deliv per un prezzo che gli analisti ritengono simile a quello pagato per Shipt.
Droni e bot di consegna
Ci è stato promesso che i droni di consegna saranno presto in uso diffuso da quando Amazon ha annunciato che stava lavorando su questa tecnologia nel 2013. Alphabet ha sperimentato i suoi droni di consegna Wing appena nel marzo 2019 per trasportare parti alle navi a 1,5 chilometri dalla riva. E quest’anno, Flytrex è in un piccolo pilota per consegnare da un Walmart Supercenter a una manciata di cortili nelle vicinanze. Attualmente, la maggior parte dell’azione è sul test di questi droni è per fare consegne di prodotti medici per ospedali e cliniche sanitarie, anche se questi non sono necessariamente brevi, consegne ultimo miglio.
Quindi a che punto siamo con questa tecnologia? Pochissimi droni di consegna sono in servizio. La realtà è che ci sono ancora ostacoli normativi da superare e più test devono essere fatti. Circa l’11% degli intervistati nel sondaggio ARC sta studiando l’uso dei droni per le consegne dell’ultimo miglio.
I bot di consegna che corrono sui marciapiedi o sulle piste ciclabili, pur essendo lontani da un uso diffuso, hanno più promesse. Secondo il sondaggio di ARC, il 15% degli intervistati sta attivamente perseguendo la tecnologia per le consegne dell’ultimo miglio. Il Coronavirus, e il desiderio di consegne senza contatto, ha portato a un interesse molto maggiore per questa tecnologia. I fornitori di consegne robotizzate autonome Nuro e Starship stanno usando i loro robot per fare consegne a Sacramento; Mountain View California; Milton Keynes nel Regno Unito, e altre località. Starship riferisce che le sue consegne a Milton Keynes sono “esplose” durante l’epidemia di coronavirus.
La pandemia potrebbe essere stata una manna per queste aziende, ma questi bot hanno bisogno di approvazioni dai governi locali prima di poter essere messi in uso. È stato anche un problema aumentare la produzione dei loro robot di consegna per soddisfare l’aumento della domanda.
Ultima parola sull’ultimo miglio
Come sarà la consegna dell’ultimo miglio dopo il Coronavirus? L’ultimo miglio di consegna è complesso, costoso e dispendioso. I rivenditori sono costantemente alla ricerca di modi per essere innovativi al fine di soddisfare il cliente. Attualmente, la maggior parte dei rivenditori si affidano ancora ai principali operatori di pacchi per effettuare le loro consegne, anche se questo non dà loro tutto il controllo che vorrebbero sull’esperienza finale. Ma il futuro sembra potenzialmente luminoso per le tecnologie dirompenti per il trasporto dell’ultimo miglio, i magazzini urbani e i negozi.
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