(CNN) Prince e Michael Jackson.
Sono nati lo stesso anno e hanno raggiunto una fama colossale negli anni ’80. Ognuno ha definito un suono per una generazione. Erano entrambi musicisti impegnati che hanno contribuito a integrare il mondo dei video musicali mainstream.
Prince e Jackson erano intensamente privati, quasi ultraterreni. Spesso si ritiravano nelle loro case, che erano in realtà composti che permettevano loro di chiudere il mondo.
Nella vita, le loro carriere sembravano seguire, ma raramente toccarsi, l’un l’altro. Erano amici? Non proprio. Erano rivali? Non proprio.
Nella morte — Prince il mese scorso, Jackson nel 2009 — i due sono finalmente più strettamente legati in un modo: Le loro morti sono state scioccanti, premature e tragiche.
Il ragazzo timido e il cattivo ragazzo
Jackson e Prince hanno avuto inizi molto diversi.
Disinvolto e infantile, Michael Jackson veniva da una grande famiglia di intrattenitori famosi quanto lui. Era, inizialmente, un devoto testimone di Geova.
Prince, nato Prince Rogers Nelson, era un figlio del divorzio che condivideva l’amore per la musica sia con i suoi genitori artisti jazz che con sua sorella Tyka Nelson.
Jackson è cresciuto sotto i riflettori a Los Angeles, una star della TV conosciuta da milioni di persone. Prince è cresciuto a Minneapolis, un bambino timido e musicale che ha suonato nella band locale di danza, Grand Central, in seconda media.
“Sono nato qui, purtroppo”, disse un allora adolescente Prince al giornale della sua scuola riguardo alla sua band nel 1976. “Penso che sia molto difficile per una band farcela in questo stato, anche se sono bravi. Sento davvero che se avessimo vissuto a Los Angeles o New York o in qualche altra grande città, avremmo già sfondato.”
Prince avrebbe infine firmato un contratto discografico all’età di 18 anni.
Quando Jackson aveva 18 anni, lui e i suoi fratelli stavano pubblicando il loro 13° album in studio, “The Jacksons”, e MJ era a pochi anni dal diventare solista.
Jackson era il re del pop in carica grazie al suo album “Thriller”, quando il film e la colonna sonora “Purple Rain” di Prince cominciarono a salire nel 1984.
Prince aveva già trovato la fama con il suo album “1999” e veniva chiamato “il nuovo Jimi Hendrix” per il suo talento come chitarrista. I suoi testi erano suggestivi e lui era tanto sessualmente in faccia quanto Jackson era pulito.
Steven Hyden è l’autore di “Your Favorite Band Is Killing Me: What Pop Music Rivalries Reveal About the Meaning of Life”. In un’intervista della scorsa settimana ha detto che Jackson e Prince hanno entrambi negato che ci sia mai stata una vera rivalità tra di loro, anche se entrambi erano estremamente competitivi.
“Penso che si motivassero a vicenda”, ha detto Hyden. “Erano entrambi personalità così grandi e per entrambi giocare nella rivalità era un buon PR”.
Soprattutto per Jackson.
Negli anni ’80, una storia fece il giro che Prince rifiutò di partecipare con Jackson e molte altre star alla registrazione di beneficenza della canzone “We Are The World”. “Michael Jackson sembrava un santo e Prince un tipo a cui non importava dei bambini affamati”, disse Hyden.
Il suono di Jackson era puro piacere pop che metteva in mostra anche il suo background R&B.
Ogni singolo di “Thriller” era radio friendly e presentava lo stile canoro di Jackson. Questo e i video musicali di accompagnamento che mostravano il caratteristico stile di danza di Jackson avevano i fan di tutto il mondo che cercavano di fare Moon Walk.
Al contrario la musica di Prince era più rischiosa, a dir poco. Con testi che parlavano di preservativi e di donne che “si masturbavano con una rivista”, Prince si alternava tra croons sexy e falsetti urlati — mentre stracciava la chitarra e faceva spaccate sui tacchi.
Erano entrambi energici showmen che si paragonavano all’uomo che lavorava più duramente nello showbiz e che una volta si unirono sul palco insieme — James Brown.
E mentre le loro carriere salivano, gli anni ’80 stavano dando vita a un altro fenomeno: MTV.
I primi video sul primo canale musicale via cavo di 24 ore presentavano pochissimi artisti di colore.
Jackson fu il primo a spalancare la porta dei video musicali. I suoi video stilizzati per “Thriller” erano come mini-film e presto diventarono alcuni dei più popolari su MTV. I video di “Purple Rain” di Prince, allo stesso modo, aiutarono a spianare la strada ad altri artisti di colore per essere visti in tutto il mondo.
Affaristi esperti
Entrambi gli artisti erano uomini d’affari esperti, ma adottarono approcci diversi al mega-stardom.
Jackson si accaparrò il catalogo delle canzoni dei Beatles e alla fine ci guadagnò milioni. Sapeva quanto fossero importanti le vendite dei dischi per il suo successo come pop star.
“Thriller” rimane uno degli album più venduti di tutti i tempi. Nel 2015 è diventato il primo album a diventare 30 volte platino, e Jackscon è stato accreditato con più di 1 miliardo di vendite di album durante la sua carriera.
Prince era meno convenzionale nel modo in cui ha affrontato il business.
Kim Berry, la sua parrucchiera da quasi 30 anni, ha detto alla CNN che amava andare in giro per le etichette discografiche per dimostrare che non aveva bisogno di loro per far uscire i suoi brani. Una volta ha distribuito CD nei giornali della domenica.
Ben prima di Spotify o Tidal, Prince ha iniziato l’NPG Music Club, un servizio mensile di abbonamento musicale online.
Famosamente ha scarabocchiato “Slave” sulla sua faccia mentre era bloccato in una disputa con la sua etichetta discografica e ha combattuto duramente per i diritti delle sue registrazioni principali.
Prince, che ha venduto più di 100 milioni di dischi nella sua vita, ha fatto alcuni dischi che non erano decisamente dei grandi venditori.
“Michael Jackson era una persona che corteggiava apertamente il commercialismo. Voleva vendere dischi”, ha detto Hyden. “Poi c’è stato Prince, che ha avuto ‘Purple Rain’ e poi ha fatto uscire questi dischi che non erano molto commerciali.”
I fan piangono
Alla fine, le loro vite e carriere erano in posti molto diversi, ma entrambi sono morti circondati da tragedia e mistero.
Quando Jackson morì per intossicazione acuta da propofol e benzodiazepine, la sua carriera era stata macchiata da precedenti accuse di aver molestato dei ragazzi. Jackson ha negato con veemenza di essere un pedofilo, e nel 2005 è stato dichiarato non colpevole di 14 accuse penali legate alle accuse di aver molestato un ragazzo.
Al momento della sua morte Jackson era pronto a iniziare un tour che avrebbe dovuto essere il suo ritorno e aiutarlo ad uscire dai debiti. Invece ha subito un arresto cardiaco per mano del suo medico nel tentativo di prendere sonno.
Non si sa ancora cosa abbia causato la morte di Prince.
Il Bad Boy, noto per i suoi testi volgari e le sue storie d’amore, si era pubblicamente trasformato in un devoto Testimone di Geova — ironicamente, la religione della gioventù di Jackson. Prince ha detto l’anno scorso alla rivista Rolling Stone di essere celibe.
Nelle settimane dalla morte di Prince, le persone che amavano la sua musica lottano per venire a patti con i rapporti che le droghe oppiacee possono aver giocato un ruolo nella sua morte.
Come Jackson, anche la sua morte è avvenuta nel mezzo di un tour: Prince è morto una settimana dopo aver eseguito due spettacoli come parte del suo “Piano &A Microphone Tour” ad Atlanta.
La morte di due grandi celebrità dell’industria musicale ad un’età così giovane attira naturalmente paragoni. Ma quando la coppia è Prince e Michael Jackson, che avevano così tanto talento e così tanto in comune, il dolore brucia rosso come le loro stelle.