Solo 18 mesi dopo aver preso il timone di una società di yacht a vela in difficoltà, il suo nuovo proprietario non solo ha soddisfatto ogni punto di riferimento per tornare in attivo; ha lanciato la prima di una nuova linea di barche nel portafoglio del marchio. La nuova gamma 565, più l’aumento della produzione annuale e due nuove classi di yacht, dovrebbe aiutare a raddrizzare completamente la nave, dice il capo salvatore Richard Hadida. In passato, Oyster Yachts costruiva solo 15 barche all’anno, e Hadida, che ha fatto la sua fortuna nel software di gioco dei casinò, sta scommettendo di portare quel numero a circa 25. “Il business sarà molto sano se questo accadrà”, dice.
Anche se il suo piano triennale di turnaround è sulla buona strada, i dettagli sono più complicati del previsto. Per esempio, Oyster comprava gli scafi da un’altra azienda che è fallita, così ha comprato anche quell’attività. Portare la costruzione degli scafi in-house ha richiesto un grande investimento di capitale, ma significa anche che l’azienda avrà la capacità di aumentare la produzione. Il suo piano per portare l’azienda fuori dal rosso prevede un approccio su due fronti: Costruire le barche in modo più efficiente ed eliminare gli sconti sulle vendite di barche. “Dobbiamo proteggere il margine”, dice Hadida. “
Per aiutare in questo, ha assunto Becky Bridgen, un ex consulente di fusioni e acquisizioni, come direttore finanziario di Oyster e donna sul campo. “Inizialmente sono venuta per dare a Richard qualche ora di consigli su come acquisire Oyster dagli amministratori”, dice Bridgen, “ed eccomi ancora qui, un anno dopo”. Mentre Hadida era impegnato a portare la sua vita in un posto dove poteva passare a Oyster e fare le sue cose, Bridgen è stato colui che ha aperto i cancelli del cantiere e ha fatto ripartire gli affari.
Oyster 565 Per gentile concessione di Oyster Yachts
Primo della lista era quello di fare bene gli ordini che erano già sotto contratto o in costruzione. “È un marchio fantastico che ha costruito yacht incredibili, ma stavamo ricominciando tutto da capo”, dice Bridgen. “Abbiamo iniziato senza personale, ma ci siamo trovati di fronte a una serie di proprietari con yacht parzialmente costruiti che dovevamo aiutare a completare. La nostra prima consegna di yacht fu quattro mesi dopo”. Appena cinque mesi dopo l’acquisizione, l’azienda aveva già firmato contratti per costruire nuovi yacht. Hadida stima che Oyster ha finito 12 barche mentre contemporaneamente aggiornava il cantiere con sistemi e processi all’avanguardia.
In seguito, ha semplificato il numero di modelli che Oyster offrirà e costruirà. Li ha ridotti a sei, che vanno da 56 piedi a 123 piedi di dimensioni e prezzi da 1,76 milioni di dollari a 25 milioni di dollari, a seconda delle dimensioni, dell’allestimento e delle finiture. “E di questi sei, tre sono assolutamente nuovi di zecca”, dice Hadida. “Stiamo solo producendo i primi. Questi sono i primi 565 che escono. Sono tutte barche nuove di zecca, le prime della classe.”
“Abbiamo chiare pietre miliari per la consegna dei risultati, sia finanziari che di produzione”, dice Bridgen. “Siamo sulla buona strada alla fine del primo anno, e il numero di nuovi yacht da consegnare nell’anno in corso è sull’obiettivo, con il 565 che è stato accolto molto bene al suo recente lancio. È il primo dei nuovi Oyster nella gamma dei 50 piedi, il nostro nuovo Pocket Superyacht. Le vendite di questo yacht e dei nostri più grandi 675 e 745 ci vedranno tornare in attivo nel 2020”. Al momento della stampa, Oyster si stava preparando a lanciare la sua nuova ammiraglia, il 123 piedi Oyster 1225.
L’evento di lancio dell’Oyster 565 a Tower Bridge, Londra. Brian Carlin
Proprio un cantiere navale non era l’obiettivo a lungo termine di Hadida e nemmeno una chimera. Nel 2006 ha avviato Evolution Gaming, un’azienda di software per casinò di alto livello, che impiega più di 5.000 persone in tutto il mondo e ha una quota di mercato di 3,2 miliardi di dollari alla Borsa svedese. Ma il suo amore per la vela e il marchio britannico di 46 anni lo ha motivato a intraprendere la sfida inaspettata quando, nel febbraio 2018, solo poche settimane dopo che Oyster Yachts ha prenotato il suo più grande ordine di sempre, il cantiere ha improvvisamente chiuso i battenti tra i festeggiamenti, scioccando non solo la comunità velica ma anche i suoi quasi 400 dipendenti. “Tutto quello che posso valutare è che non hanno venduto le barche per il giusto margine. Semplicemente questo”, dice Hadida.
In questi giorni, come unico proprietario della società di yacht, si è allontanato dalla sua attività tecnologica ed è completamente concentrato sul cantiere. “Non è qualcosa che puoi fare part time”, dice. “Ma amo anche questo posto”. Il 54enne uomo d’affari britannico si è innamorato dello yachting quando ha noleggiato una barca per il matrimonio di sua sorella nelle isole greche – voleva impressionare la sua ragazza di allora, ora moglie, Jenny. Hanno navigato da Atene al matrimonio attraverso una tempesta. Quando avvistarono l’isola all’orizzonte dopo la fine della tempesta, lui pensò: “Oh, mio Dio. Ce l’abbiamo fatta”. È stato un momento molto importante per me”, dice. “È stato allora che ho iniziato a navigare, e non mi sono mai voltato indietro”. La coppia ha aspettato a renderla una parte regolare della loro vita fino a quando entrambi i loro figli (ora 12 e 15) potevano nuotare. Cinque anni fa, quando il più giovane ha iniziato a nuotare, hanno comprato lo yacht a vela Oyster 885 Lush.
Oyster 1225 per gentile concessione di Oyster Yachts
Hadida ha trasformato la sua passione per la vela in un’impresa commerciale e riconosce che alcune persone dicono che non è una buona idea. “Ma io lo sto facendo e finora tutto quello che ho fatto ha funzionato. Non c’è dubbio che stiamo ottenendo ciò che vogliamo ottenere. E a quest’ora, l’anno prossimo, saremo già nella terra della redditività.”
Il prossimo passo nel piano d’attacco di Hadida è il marketing, che lui dice che l’azienda ha essenzialmente ignorato negli ultimi cinque anni. “Il marketing è ciò che ci procura i lead, che poi si convertono in vendite”, dice. Prevede l’apertura di un negozio brick-and-mortar e un configuratore online che i clienti possono usare per progettare le loro barche. Oyster ha ripreso a sventolare le sue bandiere ai saloni nautici di alto profilo, esponendo un nuovo Oyster 675 al Cannes Yachting Festival di settembre e il Lush appena rimesso a nuovo al salone di Monaco. Inoltre, la società continuerà a ospitare il suo biennale World Rally, che circumnaviga il globo per un periodo di due anni, e due annuali Oyster Regattas. “Quando si guarda all’ultima mezza dozzina di barche che abbiamo venduto, tutti provengono da un paese diverso: Giappone, Brasile, Germania. Quindi i nostri clienti sono ovunque nel mondo. Dobbiamo portare il nome, il marchio, in ogni paese.”
Oyster Regatta, Antigua Brian Carlin
Il prossimo World Rally dovrebbe salpare da Antigua nel gennaio 2022 e dirigersi verso ovest, finendo di nuovo ad Antigua nell’aprile 2023. Il rally è una circumnavigazione non competitiva che sfrutta i migliori terreni di navigazione ed è aperto ai proprietari di yacht Oyster,
con supporto professionale a terra nei punti chiave di sosta e aiuto per attraversare il Canale di Panama.
Guardando al futuro, Hadida dice che le crescenti preoccupazioni della società sul cambiamento climatico sono dalla parte di Oyster. “I giovani d’oggi sono molto più istruiti su tutte le cose verdi e sull’ambiente”, dice Hadida. “La mia ferma convinzione è che sarà sempre meno accettabile guidare in una bella baia in un grande e rumoroso yacht a motore. Penso che torneremo alla più antica forma di trasporto: la navigazione”.
Ha qualche rimpianto sull’acquisto dell’azienda? “Neanche per un secondo”, dice Hadida. “Mi sento orgoglioso. Mi sento eccitato. È una cosa completamente diversa. È un lavoro d’amore”
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